Утром Рома проснулся за полчаса до будильника. Алина крепко спала, но что интересно, на самом краю кровати, тогда как обычно жалась поближе к нему. Можно было бы сейчас попытаться разбудить ее, но стоит ли? Лучше дать им обоим время на подумать, остыть в какой-то мере.

В итоге бесшумно выбрался из постели и отправился в душ.

Довлатов сам себе боялся признаться, что на самом деле разозлился, услышав ее признание, ибо испытал то премерзкое чувство, когда ответить взаимностью не готов, а от тебя ждут реакции и желательно положительной. Ну, не привык разбрасываться словами о любви, всегда считал, что признаваться стоит, когда эти самые слова не вызывают дискомфорта внутри, когда произнося их, в душе становится тепло. А теперь одни обиды…

Алина открыла глаза, когда на часах было девять. Осмотрелась, прислушалась. В доме царила тишина, в окна светило солнце. Последние теплые деньки. А скоро первое сентября, начало учебного года. Подготовиться бы. Ох… сегодня же встреча с родней Ромы. Только стоит ли встречаться? К чему на что знакомиться, если не уверен в чувствах? Или для Довлатова это норма, водить девушек на семейные ужины? На самом деле и идти-то уже никуда не хочется, а раз не хочется, лучше не ходить. В жизни все не так уж и сложно. К чему заставлять себя делать то, что не доставляет радости? Чтобы просто перетерпеть, лишь бы угодить? Роме лучше поехать одному, провести время с семьей в домашней обстановке, отдохнуть. Она же там будет как пятое колесо. Всего-то надо придумать что-нибудь правдоподобное. Например, дурное самочувствие. Вот приедет из города и «сляжет». Может это и пахнет дурно, зато всем будет комфортно. А комфорт превыше всего, особенно для Ромы.

Полдня девушка потратила на уборку, готовку. В этом доме одно удовольствие наводить чистоту, да и готовить тоже. Не нужно бояться, что кто-нибудь вломится, начнет орать матом, бросать окурки себе под ноги и гадить мимо унитаза. Но, как бы печально ни звучало, это ее реальная жизнь. А дом Ромы лишь прекрасная сказка, скорее всего временная.

Скоро на плите стояла кастрюля борща, в другой кастрюльке «отдыхало» картофельное пюре, а в сотейнике продолжали кипеть куриные тефтели с рисом. Что ж… и обед, и ужин готовы. Пора собираться. Алина выпила очередную горсть таблеток, после чего пошла в спальню. Вдруг зазвонил телефон. Рома!

– Алло, – ответила без особого желания.

«– Привет, фея, – голос его звучал спокойно, уверенно. – Я сегодня вернусь к четырем. Мои ждут к шести, так что, будь готова, когда приеду».

– Да, хорошо, – и замолчала.

А обычно спрашивала, как дела в кофейне, просила что-нибудь купить по дороге.

«– Алин, все нормально?»

– Да. Все нормально.

Ну, вот… опять односложные ответы.

«– Ты поедешь к врачу?»

– Угу, уже скоро выезжаю.

«– Ладно. Тогда до вечера».

– До вечера.

Алина быстро собралась, схватила рюкзак. Перед выходом выключила плиту, тефтели дошли-таки до кондиции.

А такси уже прибыло.

В дороге мысли ни на секунду не оставляли и настолько вымотали, что вообще расхотелось куда-либо идти, еще и укачало в довесок. Но когда покинула машину, стало полегче. Свежий воздух, теплая погода и красота вокруг, а именно шикарные жилые комплексы и ухоженные территории вокруг, подняли настроение. Однако Алина отправилась не в парк, а поехала уже на метро в «Молодую гвардию». Единственные магазины, которые она любила всей душой, это книжные. В них царила особая атмосфера, во-первых, несравнимый ни с чем запах новеньких книг, во-вторых, поведение людей. В книжных для всех время будто останавливается. Там никто не торопится, не мечет искры в очереди на кассу. В-третьих, у Алины с детства была слабость, слабость к красивым и необычным тетрадным или блокнотным обложкам, еще в школьные годы она могла часами бродить среди книг и канцелярии, искать те самые тетрадки, которые радовали бы весь год. Вот и сейчас. Почему бы не прикупить несколько. Отдохнуть, так сказать, душой. А после уже к тете Ире.

В книжном Алина прямо-таки окрылилась. И время потекло медленнее. Она рассматривала книги, тетради, папки. Раньше могла позволить себе тетрадки три не больше. Но то было раньше, теперь-то деньги есть, как-никак позавчера зарплату получила, можно и шикануть. Динь-Динь за два часа хождений по магазину набрала столько всего, что уже с трудом тащила корзину в руках. Но своя ноша не тянет, и к первому курсу считай готова. Пора бы на кассу… Вдруг на глаза попалась очередная тетрадь, на обложке было изображено туманное озеро посреди леса. И девушка, словно зачарованная побрела к стеллажу, даже не заметила, как задела кого-то и только, когда услышала звук падающих маркеров на пол, обратила внимание на «случайную жертву». Тут-то и случился шок. Напротив стоял он! Любитель молоденьких официанток. Однако мужчина был шокирован не меньше. Так и стояли двое несколько минут, глазея друг на друга. Нарушить молчание осмелился мужчина.

– Добрый день, Алина – растерянно улыбнулся. – Неожиданно.

– Извините меня, пожалуйста, – щеки вмиг вспыхнули. – Я случайно.

– Да ерунда. Что вы, в самом деле, – собрал с пола маркеры. – Представляете, маркеры закончились, а нужны позарез. Сто лет не выбирался в книжный. В основном секретаря засылаю. В кои-то веки пошел сам и вот ведь, встретил вас. Прямо-таки судьба.

– Или случайность.

– Я фаталист, – пожал плечами. – Да и потом, мне куда приятней думать, что это именно судьба. Полагаю, сегодня не ваша смена в кофейне?

– Не моя, – поставила корзину на полку.

– Ого, сколько всего, – кивнул на содержимое корзины.

– Учеба на носу, решила запастись всем необходимым заранее.

– На кого учитесь?

– Буду учиться на бухгалтера-аудитора.

– Ясно. Хорошая профессия, хлебная.

Сейчас мужчина смотрел на нее иначе. Без похоти. В его глазах плескалось любопытство и радость. Да-да, радость, будто он слегка на хмеле.

– Что ж, мне пора, – Алина хотела взять корзину, но он опередил.

– Позвольте?

– Не стоит, я сама.

– Девушки не должны таскать тяжести. А тут вес приличный.

Пришлось уступить. И двое устремились к кассам. Смирнов стоял сразу за Алиной, с высоты своего роста разглядывал хрупкое создание, ее волосы, собранные в улитку и заколотые на затылке. Мужчина любовался изящной длинной шеей, аккуратными ушками. От созерцания красоты вкупе с бурной фантазией в брюках тотчас стало тесно. Тогда Смирнов переключил внимание на ее покупки.

– У вас хороший вкус, – помог достать тетради с блокнотами. – Чем руководствуетесь при выборе?

– Не знаю. Это все как-то спонтанно получается.

– Практически на всех изображена природа. А знаете, – взял ручку, раскрыл один из блокнотов, – раз номер давать не захотели, рискну написать вам свой, – и вывел красивым почерком на первой странице номер.

Алина все это время нервно покусывала губы. Надо же было столкнуться с этим человеком. И казалось бы, где? В книжном магазине! Уму непостижимо!

Когда вышли на улицу, Смирнов не торопился отдавать пакеты:

– Кстати, будем знакомы. Алексей. Не хочу запомниться вам безымянным маньяком.

– Почему сразу маньяком?

– Ну, вы меня боитесь, это очевидно. А зря.

– Я всех мужчин боюсь, – усмехнулась. – Вы все такие взрослые, умудренные опытом, зачастую коварные.

– То есть, вас смущает мой возраст? – и в карих глазах засверкали веселые искорки.

– Алексей, я же вам говорила, у меня есть молодой человек.

– Повезло вашему молодому человеку, – сделал особый акцент на предпоследнем слове, после чего передал пакеты. – Был несказанно рад столкнуться с вами, Алина. Хорошего дня.

– И вам.

Смирнов дождался, когда девушка скроется с глаз, затем побрел к машине, перебирая в руках маркеры. Алине он не соврал в том, что верит в судьбу. И эта встреча произошла явно не просто так, жирнее намека быть уже просто не может. Но неприятность в том, что она никак не идет на контакт. То ли и правда есть парень, то ли боится, то ли все сразу. Алексей вернулся в офис в растрепанных чувствах. С одной стороны неожиданная встреча породила внутри некую эйфорию, с другой, когда эйфория прошла, остался горький осадок.

А вот Алина вконец расстроилась. Внезапно вокруг нее возникли взрослые, состоявшиеся мужчины, но, увы, которые хотят лишь развлекаться. Рома вроде помогает, даже вот у себя поселил, но не любит. Подобрал бродяжку, накормил, полечил, а дальше-то что? Или она слишком форсирует события?

В таких размышлениях и доехала до дома. Благо, тетя Ира была на месте, открыла, не раздумывая.

– Алиночка, – взяла ее за руку и завела в квартиру. – Где же ты была? Как вещи забрала, так и пропала. Я испереживалась вся.

– Все хорошо, теть Ир. Нашлись добрые люди, приютили.

– Ох-хо-хо… – громко выдохнула женщина. – Ну, слава Богу, что жива здорова.

– Вы как? Как себя чувствуете?

– Да что с меня взять? То там колет, то там ломит. Но ноги ходят и на том спасибо. Ты проходи. Покушать хочешь? Я пельмени затеяла.

– А, давайте, – поставила пакеты с канцелярией на пол.

– Это чего накупила?

– Готовлюсь к первому сентября.

– Какая же ты умница все-таки. Эх, не ценит тебя мать, совсем не ценит. Ты ее навещала? Увезли ведь полуживую.

– В смысле? – опешила девушка. – Куда увезли?

– Так, в больницу. Допилась до того, что аж реанимация забирала. Сначала в машине откачали, потом уж увезли.

Алина тотчас побледнела, руки задрожали.

– Не трясись, – тетя Ира усадила ее на диванчик в кухне. – Живая твоя матушка. Я к ней ходила вчера. Кобель-то этот даже не пошевелился, ты пропала. Пришлось мне брать документы, везти. Навести ее, Алин. Вдруг теперь за ум возьмется.