Гости вечера не слишком-то шли на контакт. Как оказалось, многие из сильной половины были бывшими ДжеНы или отшитыми ею же, часть из них теперь была с женами, которые ненавидяще смотрели на незамужнюю и вольную женщину, праздно проводящую время с юным и интересным партнером. Два-три джентльмена, судя по их недовольному виду, всё ещё претендовали на место в постели мадам Ю, поэтому смотрели на ЧанСоба, как на грязь, прилипшую к ботинкам. С каждой минутой он чувствовал себя всё хуже, прибитым и раздавленным, мечущимся между желанием всё-таки выпить для раскрепощения, и пониманием того, что ему станет плохо и вылазка вовсе сойдет на нет.

Подошла поздороваться какая-то супружеская пара, мило и любезно, но насквозь лицемерно щебечущая. Женщина расхваливала прическу и внешний вид ДжеНы, но за версту чувствовалось, что в комплиментах больше зависти и язвительности, чем искренности.

— А представь нам своего спутника, дорогая, — попросила та.

— Это мой молодой человек, ЧанСоб, — посмотрела на него мадам Ю и улыбнулась. Парень дрогнул. Вот это и случилось. Она признала его, как своего официального… ну, не то чтобы жениха, но полноправного того, кто может сказать, что она принадлежит ему. Или не может? Откуда столько неуверенности?! Черт бы её побрал!

— Да уж, мы видим, что молодой, — якобы пошутив, засмеялась дама. ЧанСобу хотелось сострить в ответ, но ДжеНа, зная его характер, вовремя придержала его, подав сигнал не обращать внимание. — где вы познакомились? — ну ясно, теперь они хотят убедиться в том, что ухажер повелся на деньги и раскручивает её, так как сам не имеет за душой ни гроша.

— О, Вы таких мест не знаете, — ехидно не выдержал парень. — люди преклонного возраста туда не имеют пропуска. Там только перспективная молодежь.

Дамочка ахнула. Она была максимум на пять лет старше ДжеНы и, оскорбившись, посмотрела на мужа, который, как назло, на что-то отвлекся и прослушал, поэтому не среагировал. Супруга потянула его за руку, и они удалились. Мадам Ю напрягалась изо всех сил, чтобы не засмеяться и повернулась к ЧанСобу.

— За что ты её так? — она погладила его по руке, отрешаясь от окружающих. Если уделять внимание только друг другу, то, как будто бы, и нет злословящей толпы.

— Она меня выбесила, — отошел к стене ЧанСоб, увлекая за собой ДжеНу с поля зрения публики.

— Между прочим, если она в преклонном возрасте, то я тоже не далека от звания пенсионерки, — её глаза смеялись, даря тепло и любовь молодому человеку. Но насколько она была сильной и постоянной?

— Ты не такая, — пресек какие-либо возражения певец. — ты даже мыслишь не так. А они… они заизвестковали свои мозги банковскими счетами, пустыми сплетнями и меркантильными интересами.

— А я, значит, лучше? — приподняла брови ДжеНа, прислоняясь к нему.

— Мне надоела эта полемика на тему возраста, — опустил взгляд ЧанСоб, уходя от ответа. Он поправлял манжеты и разглядывал лакированные носки обуви, когда подошел очередной франт и забрал мадам Ю для разговора. Как будто бы по делам. Но парень видел блеск, который играл в похотливых глазах этого гадкого самца. Он всё-таки схватил бокал шампанского, но не пил, а просто крутил его, наблюдая за сценой беседы между ДжеНой и неизвестным. Они смеялись, улыбались. Она умела быть приветливой, пока её не задевали за живое, и тогда она превращалась в мегеру. Уж он-то испытал это на собственной шкуре.

Но сколько можно там трепаться? ЧанСоб поставил бокал обратно. Он ловил на себе косые взгляды, будто слышал шепот за спиной и насмешки. И ладно бы над ним! Ведь если бы и смеялись, то смеялись тут над ДжеНой, над её попытками молодиться, в которых она не нуждалась! Над её юным любовником, которым он и близко ещё не был! Парень раздражался всё больше и больше, пока собеседник мадам Ю не начал касаться её локтя, наклоняясь к её уху, чтобы что-то сказать. ДжеНа ослепительно улыбалась и кивала ему. ЧанСоб не выдержал больше смотреть на это и хотел отвернуться, но к нему вновь подошли какие-то знакомые ДжеНы и стали спрашивать что-то о нем, о его роде деятельности. Тут вообще бывали другие разговоры? О человеке, его сути, о том, какой он, а не кто он?! Сдерживаемая ярость поднималась наверх и ЧанСоб, извинившись, отошел от них, направившись прямо к своей спутнице.

Подойдя к женщине сзади, он взял её выше локтя и слегка потянул на себя, наклонившись так, чтобы слышала только она и никто кроме.

— Давай уедем отсюда, пожалуйста!

— Но… — она попросила прощения у оппонента и отвела парня на несколько шагов. — ты же сам хотел, чтобы я засветилась с тобой в своём окружении. В чем дело?

— Ну, всё, засветилась, а теперь я хочу покинуть это место, — нахмурился ЧанСоб.

— Опять ты капризничаешь? — умилилась ДжеНа, отставив последний глоток своего шампанского и взяв его за руку. Ему сразу стало спокойнее. — Так уж тут ужасно?

— Ужаснее некуда, — молодой человек с тоской посмотрел на выход. — и я не капризничаю, а прошу сменить обстановку!

— Ладно, идем, — мадам Ю согласилась поступить так, как требовал ЧанСоб, и они спустились на первый этаж, а потом и вышли из ресторана, не оборачиваясь, не жалея о месте, где могли бы провести ещё несколько часов.

— Кто это был? — полюбопытствовал парень, подходя к BMW и ожидая, когда его снимут с сигнализации. С длинными ногтями, ДжеНа могла подолгу аккуратно возиться в сумочке, чтобы, не дай Бог, не поломать их.

— Мужчина, с которым я говорила? Мой бывший арендодатель, — глухо пробормотала она в нутро клатча. ЧанСоб чуть не разозлился, пока она не добавила слова «арендодатель». Мадам Ю открыла машину и подняла лицо, улыбнувшись. — Ревнуешь?

— Давай лучше на такси поедем? — проигнорировал её замечание юноша. — Я со страхом смотрел на твои ноги на педалях, которые путаются в этой длинной юбке. Да ещё на каблуках. Мне с тобой ехать боязно.

— Перестань, я всегда так езжу и, между прочим, одна из самых показательных водителей Сеула, — ДжеНа села за руль и дождалась, когда он сядет тоже и пристегнется. Мотор тихо завелся и она мягко тронулась. — Тебя всё равно не ждут в общаге сегодня ночью, так что — pardonne moi[3] — мы едем ко мне.

— К тебе? — ЧанСоб исподлобья посмотрел на неё и, по привычке, откинул козырек с зеркалом перед собой, проверяя, как лежат волосы и нормально ли он выглядит. Нет, он не был нарциссом, он, напротив, хранил печать своих подростковых комплексов, когда не любишь зеркала и обходишь их стороной, а потом, когда понимаешь, что ты изменился, постоянно хочешь убедиться, что тебе это не приснилось. И каждый раз, когда он был с ДжеНой, ему хотелось видеть, что он уже не тот предебютный заморыш, над которым она посмеялась. — Как-то это опять слишком подозрительно…

— Скажи мне, от чистого сердца, что ты не хочешь ко мне, и я придумаю что-нибудь другое, — мельком глянула она на него, следя за дорогой. ЧанСоб задумался и, прислушавшись к своему сердцу, решил промолчать, услышав от него слишком многое.

Войдя в уже знакомые апартаменты, парень воспроизводил в памяти каждый угол, который запомнил, и исследовал глазами остальное, что не заметил из-за опьянения или по сбивчивости чувств на утро. Пентхаус был роскошен, как музейная анфилада. Из прихожей прямо просматривалась гостиная, а из неё следующий зал, где был установлен бар, так приглянувшийся ему. Разувшись, он посмотрел через плечо, как ДжеНа расстегивает ремешки туфель и, вылезая из них, становится меньше. Она швырнула сумочку на пуф возле зеркального шкафа и блажено выдохнула.

— Дом, милый дом! — потянувшись, она прошла вперед. — Будешь кофе? Хотя, перед сном не пьют…

— Буду, — перебил её ЧанСоб и пошел следом, на кухню.

Помещение соединялось с маленькой столовой, выдающуюся полукругом, смахивающим на балкон, наружу. Огромное окно открывало далекий вид. В отличие от других комнат, просторных и габаритных, эта трапезная была рассчитана на два человека, самое большее. Хозяйка квартиры явно не собиралась и близко обзаводиться детишками, чтобы устраивать семейные посиделки. Два стула. Она и мужчина. Всё. ЧанСоб хотел сесть на один из них, но передумал и подошел к разделочному столу, над которым ДжеНа распахнула полку, в поисках принадлежностей для испития горячего тонизирующего напитка.

— Я сам себе сварю, — парень поймал её оценивающий взгляд. Она смотрела, думая о чем-то, но никак не могла прийти к определенному выводу. Кажется, она уже ушла от его фразы и понеслась в дебри более глубоких мыслей. ЧанСоб неощутимо положил ладони на её талию и подвинул в сторону, отводя от стола. — Я сам.

ДжеНа отступила, по-прежнему молча. Молодой человек принялся хозяйничать, чувствуя, что её взгляд всё ещё жжет его спину. Когда он достал всё, что ему было нужно, и подошел к кофеварочной машине, ЧанСоб почувствовал, как её руки обвивают его вокруг талии. Он замер.

— У меня жарко, сними пиджак, — проговорила она ему за плечом. Парень выпрямился и скинул его. Мадам Ю поймала одежду за рукава и, приняв, унесла куда-то. ЧанСоб закатал рукава, расстегнув их и согласившись что, действительно, душно. Или его бросило в жар от её прикосновений?

Женщина вернулась и села на стул у окна, устремив взгляд к карусели огней внизу. Калейдоскоп фар и рекламных щитов мигал так далеко, что сливался в пепелище, которое играет тлеющими углями. Они молчали, пока ЧанСоб не поставил две чашки, полные ароматного кофе, перед ней и перед собой. Он сел напротив.

— Что ж, — молодой человек смотрел на её профиль. Она заговорила, не поворачиваясь. — вот мы и начали встречаться, как ты хотел, — она грустно улыбнулась, посмотрев на свои кольца. — у меня четыре года не было парня, а у тебя?

— У меня никогда не было парней, — проворчал ЧанСоб, наслаждаясь первым глотком. ДжеНа засмеялась.

— Это обнадеживает, — женщина распрямила плечи, явно почувствовав облегчение от разрядившейся шуткой обстановки. — ты же понимаешь, что я имела в виду не секс, а отношения? Секс у меня был… не важно, но я бы столько без него не протянула.