– В тот день, – начала Виталия, – как обычно по телефону пришло сообщение о встрече в пять вечера в клубе «Я+». Сергей уехал в командировку, дети гостили у бабушки с дедушкой. Ничто не мешало пойти на встречу, тем более я давно хотела повидаться с Доктором. После лекции Кот подозвал меня и сказал, что нам надо поговорить и попросил подождать, пока он завершит консультации. Я согласилась. Он освободился, подошел к столику, за которым я сидела, и присел рядом. В зале пусто, только мы вдвоем. «Виталия, девочка моя! – сказал он. – Из всех кошечек я всегда по-особенному к тебе относился. Ты не такая, как все. Именно поэтому то, что я сейчас предложу, будет одновременно и просьба. Мне нужна помощница, чтобы читать лекции и проводить занятия. Я один уже не справляюсь. Желающих получить навыки кошечек становится больше с каждым днем. Я хочу, чтобы именно ты мне помогала. Знаю, у тебя семья, поэтому не стану злоупотреблять. Но буду просить хотя бы иногда меня заменить». Конечно, я согласилась, хотя бы в благодарность за то, что он помог мне сохранить семью и сделать счастливой.

Виталия замолчала, посмотрела на влюбленную парочку, которая прошла мимо нас, и улыбнулась.

– Одна из кошечек пошла, –  сказала она.

Я предпочла промолчать.   

– Прошло четыре месяца, – продолжила Виталия. – Я справлялась с новым делом без ущерба для семьи и основной работы. Как-то, после занятия, Кот сообщил, что болен и не уверен, что проживет больше полугода. Новость меня потрясла. За время совместных занятий мы стали близки. Он делился со мной мыслями, идеями, дал много интересных и полезных советов для жизни. И я точно так же открылась ему... Я долго не могла принять его скорую смерть. Однако не только это озаботило меня. Кот предложил мне руководить сообществом. Только условие, которое он мне поставил, сводило меня с ума: я должна отказаться от семейной жизни; совместить одно с другим - соединить огонь и воду. Для меня потерять семью тоже, что потерять смысл жизни. С другой стороны, я так прониклась работой с Доктором, до глубины души! Это сложно понять, наверно. Я жаждала внести вклад в развитие учения Кота хотя бы тем, чтобы делать несложную работу – передавать знания женщинам, которые в них нуждаются. Я жалела бы всю жизнь, если бы не приняла предложение... Решение оказалось самым сложным в жизни. И все же, я выбрала дело Кота. – Виталия опустила глаза и, с минуту помолчав, добавила: - Но при этом я дала себе слово: сделать все, чтобы дети не пострадали от моего решения. Я поклялась не выходить больше замуж, и найти Сергею удобную для меня и детей жену. Так в его жизни появилась Снежана. Я доверяю ей, как себе, и очень спокойна не только за детей, но и за Сергея. С ней ему также хорошо, как со мной.


Виталия слегка шмыгнула носом. Наверняка, она скучала по семейной жизни. Во всяком случае, хотелось в это верить.

– Через пару месяцев я сказала Доктору о своем решении, а еще через неделю Сергей застукал меня с любовником в ресторане. Разумеется, мы с Котом сыграли спектакль.

Виталия тяжело вздохнула, потом перевела дыхание и совершенно в другом настроении, восторженно, начала рассказывать о сообществе кошечек.

– Нас ждет прекрасное будущее, Мария, – с блеском в глазах говорила она. – Мы растем и развиваемся …

Я слушала Виталию безрадостно. Когда я приняла решение о встрече с ней, в глубине души маячила надежда услышать от нее слова раскаяния, увидеть слезы сожаления о том, что она так глупо поступила в жизни – предала моего друга, отказалась от семьи…  Но нет. Ни в ее речи, ни в ее взгляде ничего такого я не видела. В конце она воодушевленно сообщила, как стали интересны ее занятия и пригласила меня на лекцию.

–  Нет, спасибо! – сухо ответила я на предложение Виталии. – Это все, что ты хотела сказать?

Она задумалась, будто, колебалась, говорить мне или нет. И понятно, почему. Вероятно, Виталия ждала, что я начну рукоплескать и восхищаться ее деятельностью, а увидела по выражению моего лица нарастающее негодование, разочарование и, даже, отвращение. Но ее моя реакция не смутила.

– Нет, не все. Мария, у меня есть к тебе предложение. – Она  замялась. - Я уже говорила, что наше сообщество растет. На последней встрече одна из кошечек, моих помощниц, предложила найти среди нас людей, владеющих пером. Мы собираем команду, чтобы писать книги и распространять идеи Доктора. Я сразу же подумала о тебе...

Первые секунд двадцать мне казалось, что я сплю. Но когда я поняла, что это - не сон, и предложение на самом деле прозвучало, меня разобрало на смех. Я хохотала минут пять. Если бы сам черт побывал в ту минуту в моей голове, он бы ужаснулся. Виталия, правда, уже без улыбки, дождалась, когда я успокоюсь.

– Я хочу, – опять начала говорить Виталия, словно не замечала моего безумства, – чтобы о нас узнали как можно больше женщин. Так мы скорее придем к цели. По-моему, хороший план... Ведь так?

– Теоретически, да. – Мне уже становилось интересно, как далеко зайдет эта «леди», как сказал бы мой муж.

– Все финансовые вопросы наш клуб возьмет на себя...

А затем Виталия деловито говорила о том, как мы общими усилиями изменим мир, а потом начала нести всякую белиберду, от которой затошнило.

Виталия была одержима! Ее глаза горели, и, казалось, скажи я, что она чокнулась, она все равно бы меня не услышала. Наконец она замолчала.

– Виталия, – нарушила я тишину, немного успокоившись, – идея мне понятна. Но меня поражает твоя уверенность в этой чертовой теории. Разве учение Кота заслуживает того, чтобы забить ею и без того задуренные головы женщин?

– Я уверена в ней на все сто процентов, – разразилась Виталия. – Мария, она работает! Ты видела своими глазами, как хорошо мы жили с Сергеем и как он любил. Он хоть раз сказал дурно обо мне или о нашей семье? Поверь, если бы мне не пришлось заменить Доктора, мы с Сергеем прожили бы вместе до глубокой старости в радости и гармонии. Пойми, дорогая, правила неверных жен работают … Кошечка может иметь благополучную семью и воспитывать детей с родным отцом. Надо только ей дать рецепт, помочь. Понимаешь?

«Бесполезно что-либо толочь в этой ступе, – вздохнула я. Надо как-то завершать этот бестолковый разговор». Ну, я и придумала, как это сделать. 

– Я же отношусь к кошечкам? Ведь так? – с насмешкой спросила я.

– Да, – тут же ответила Виталия, – я говорила тебе об этом. Иначе ты не узнала бы о нас. Пройдет пару лет, и ты замяукаешь. Ты либо разведешься, что маловероятно, либо изменишь мужу. Ах, да, есть еще один – третий вариант. Если ты станешь сдерживать кошачьи повадки, от тебя уйдет муж, ибо ты станешь невыносимой страшилкой. А нормальные мужчины с женщинами, которые выносят им мозг, не живут. Уверена, ты не захочешь такой судьбы, а потому побежишь к любовнику в постель... По-моему, я тебе уже об этом говорила.

– Да, говорила. Говорила, – засмеялась я. – И ты убеждена, что я изменю мужу?

– Убеждена! Еще ни одна разумная кошечка, не отвернулась от своего счастья. А ты, Мария, разумна.  

Я вздохнула, прикусив губу, немного подумала и решительно сказала:

– Хорошо, я соглашусь на твое предложение, но только при одном условии: если твое пророчество сбудется. Если я изменю мужу, мне придется признать, что я заблуждалась; вот тогда-то я вступлю в ваше сообщество и буду писать, о чем ты хочешь. Станешь ждать?

Виталия хитро улыбнулась и с тонким коварством ответила:

– Еще бы! Ведь знаю, что ждать недолго.


«Чушь! Полная ерунда эта ваша теория!» – возмущалась я по дороге домой и не сомневалась, это – последняя встреча с Виталией. И как же я радовалась, что больше мы никогда не увидимся. «Хватит! Хватит засорять голову! – приказывала я себе. – Я люблю мужа, ребенка; мы – отличная семья; и главное, никакого предательства, лжи и обмана! Прощайте, кошечки! Живите, как хотите. Но не смейте утверждать, что та дорога, по которой вы идете, – единственный путь к счастью». Но как бы я не прогоняла мысли о Виталии, они до глубокой ночи сидели в голове. Я с нетерпением ждала следующего дня, потому как знала - станет легче; а в скором времени я и вовсе позабуду о псевдонаучной теории доктора Коть и кошечках. 

Глава 13

«…Любовь... она такая! Ничто не вечно. Я не о том, что люди расстаются, я о том, что страсть проходит, когда отношения продолжительные. Спустя время, вспоминаешь ахи-вздохи и думаешь, как же их не хватает... Но! Смотришь на того, кто рядом и понимаешь - все кайфы дарил он, когда-то... А сейчас, конечно, немного скучно, но безумно дорого...»


Как-то в ночной тиши, томимая июльской жарой, я вспомнила наши разговоры с Виталией и заключила, что осуждать природу кошечек глупо. Темперамент женщины, также как и мужчины, – это данность. Но измена происходит не потому, что страсть проходит. Она случается тогда, когда внутри нет Чего-то, что способно остановить. Это Что-то едино и для женщин, и для мужчин. «И это Что-то, похоже, не любовь, – подумала я. – Тогда что?»

Я долго не могла найти ответ на вопрос. Но, однажды, Артем навел меня на одну мысль.

– Ты сегодня допоздна? – спросила я мужа за завтраком.

– Не знаю, – ответил он, – постараюсь хотя бы к полуночи освободиться.

–  Какое-то сложное дело?

– Я бы сказал – дела. Они не сложные, но их много. Взятки, подкупы, мошенничество... Но в основном – получение взятки. Одурели, черти! Только вчера возбудили пять дел.

Артем явно не досыпал. Почти две недели ходил на работу к семи утра и приходил не раньше полуночи, а иногда и позже. Я старалась его не беспокоить. Когда он был дома, я молча занималась делами, но, иногда, так хотелось затронуть и поговорить. Беседы с ним бодрили, подкидывали идеи для детективов, а главное, создавали уют в душе. Мы же – семья!