–  Интересно, –  отвлеченно спросила я, –  почему люди берут взятки?  

Артем неохотно подхватил тему. Он вяло сказал, что над этим вопросом думают чуть ли не вечность; называл какие-то факторы преступности, мотивы получения взятки и ушел в такие дебри, что я перестала его понимать.

Наконец Артем заговорил понятным мне языком:

– В культуре человека причина. Для кого-то взятка – это неприемлемо, и унизительно, и недостойно. Если у человека такая установка, он не совершит преступление, не возьмет деньги. И наоборот, кто убежден, что взятка – благодарность за лояльность, тот с большей вероятностью нарушит уголовный закон. Ценности, убеждения, установки либо сдерживают от преступления, либо подталкивают к нему. 

– Выходит, – сказала я, дослушав, – ценности – своеобразный механизм, который срабатывает у человека и не позволяет нарушить закон.

–  Вроде того.

Артем проговорил что-то еще, но я не расслышала, а переспрашивать не стала. В ту минуту я сравнивала преступление и измену. «Ага, – подумала я, – до тех пор, пока я убеждена, что изменять – плохо, я буду верна мужу».

Артем допивал чай. У меня оставалось совсем чуть-чуть времени, чтобы поговорить еще. Я мешкала до последнего и, когда он сделал последний глоток, все же спросила:

– Скажи, а ценности и установки, которые не позволяют брать взятки, могут, спустя время, поменяться?

– При благоприятных условиях могут, –  сказал Артем, – но не сразу. Нужно время, чтобы человек плюнул на убеждения. Сначала только мысли о взятке, а затем раскаяние; потом действие и раскаяние, а потом одна взятка за другой, как чаю попить. К этому времени убеждения, которые раньше сдерживали от преступления, оказываются на обочине; и для преступника эти убеждения не имеют уже никакой ценности…

«Сначала мысли об измене и раскаяние; потом измена и раскаяние, а после измена без заморочек…» Я вспомнила письма Виталии и, казалось, поняла, зачем она писала о несуществующих изменах. Она так избавлялась от убеждений, которые мешали ей идти кошачьим путем.

Артем пристально глянул на мое озадаченное лицо:

– А почему ты интересуешься?  Взятку собралась брать?

Я улыбнулась:

– Ты забыл, я детективы пишу.

– Ах, да, заработался, – сказал он и поцеловал меня в губы.

Артем был на работе, Семен – в детском садике, а я дома... целый день размышляла об изменах; бурная фантазия позволяла делать это подробно и различно, ярко и эмоционально. Парадоксально только то, что в тот день я так и не задала себе главный вопрос – почему, спустя год после встречи с Виталией, я задумалась на эту тему?


«…Живешь с мужем, живешь... И, казалось бы, все стало буднично. Но, бывает, смотришь на него, и хочется подкрасться к нему мышкой, прошептать на ушко что-то ласковое, и так нежно-нежно поцеловать. Нет, думаешь, любовь не умирает в быту. Она прячется, но не уходит...  Наверное».

Прошел еще год, как мы виделись с Виталией. Время, в самом деле, летит. Сама того не замечая, я прикипела к дому, ограничила круг общения и увлечений интересами семьи. Я лишилась свободного времени, новых знакомств, возможности побыть в одиночестве, без остановки сочинять детективы, читать книги, путешествовать, изучать иностранные языки, ходить на секции по живописи, кулинарии и танцам; всего этого мне не хватало… Лишилась я еще чего-то, но чего - боялась признаться даже самой себе.


На дворе 2018 год. В стране прошел праздник, мы провели чемпионат мира по футболу. Как истинные хозяева перед приездом гостей, навели порядок, насадили деревья, убрали мусор, настроили места для отдыха. Всюду об этом только и говорят. И наш город изменился, похорошел. Этот прекрасный парк на левом берегу Дона станет на долгие годы излюбленным местом для детишек и их родителей.

«Как долго я никуда не выезжала! – думала я, собирая чемодан. – Целую неделю я буду вдали от дома, сына и мужа! И радостно, и боязливо. Радостно потому, что очень хочу отдохнуть от домашних забот и хлопот, отвлечься, сменить обстановку, побыть одной. А боязливо потому, что …»

–  Я дома! – Перебил мои мысли Артем.

Он, как обычно, пришел с работы около девяти часов вечера, и, как обычно, уставший и голодный. Стук входной двери и слова: «Я дома!», означали, что я должна покормить мужа.

 – Иду, – негромко крикнула я и сердито пробормотала: –  Неужели не может сам разогреть котлеты?

Я пришла в кухню, подогрела Артему ужин, вскипятила воду и заварила чайку с медом, как он любит.

– Что-нибудь еще? – спросила я. – Если нет, я пойду собирать чемодан.

–  Поезд завтра?

–  Ага, в час.

– Вправду, лучше сегодня приготовить вещи. А Семена отвезешь к родителям?

– Да, утром. Потом – домой, а отсюда на такси – на вокзал.

–  Может, тебя все-таки проводить?

–  Не, я сама, – сказала я и ушла заниматься делами.

В тот день мы с Артемом больше не разговаривали, только пожелали друг другу спокойной ночи.

Я собиралась ехать в Москву на ежегодную международную книжную ярмарку. Ныне эти мероприятия проводят довольно интересно. Там организовывают встречи с читателями, проводят мастер-классы по письму; приходят именитые писатели, делятся опытом; часто бывает представитель какого-нибудь издательства, чтобы замолвить словечко. Творчество давно превратили в бизнес, а там, где загребущие руки коммерсантов, много интересного. До замужества я бывала на таких мероприятиях, но не часто. Мои книги издавали, читателей мне хватало. Когда в этом году я получила приглашение, решила поехать.

После того, как вышла замуж и родила Семена, я восторгалась каждым днем. Быт хлестал по ляжкам, но я безудержно кричала о счастье. 

Прошло время. У нас появился собственный дом, обставленный по последней моде, небольшой сад для релаксации, две машины. Несколько раз в год мы семьей ездили отдыхать: летом – на море в Сочи или за границу, а зимой и весной – в санаторий. Семену шел пятый год, он рос послушным мальчиком и радовал маленькими достижениями. Такой жизнерадостный, смышленый, казалось, его интересует все на свете. Муж по-прежнему вел уголовные дела, от того часто был задумчив, молчалив, порой угрюм. Но, несмотря на занятость, по возможности, помогал по дому, занимался с сыном, воспитывал в нем сильный дух, терпеливость, усидчивость. Время от времени мы встречались с друзьями, а по выходным навещали родителей. И все бы хорошо, но неожиданно для себя я перестала замечать видимое благополучие семьи.

Горение стихло незаметно. А буквально месяц назад, в начале сентября, я призналась самой себе, что не радуюсь, как прежде, жизни с Артемом. Меня раздражал его характер, хотя раньше такого не было. Порой, общаясь с мужем, ловила себя на мысли, что смотрю на него, как на постороннего мужчину. Нередко, вовсе не хотела с ним говорить и спать. Те истории, в которые мы попадали и с которых хохотали, неоднократно вспоминая, казались теперь самыми обычными. А еще я заглядывалась на других мужчин, и при случае кокетничала с ними; радовалась возможности пофлиртовать, поймать недвусмысленный взгляд и томно моргнуть в ответ на внимание. Правда, потом, опомнившись, становилось стыдно. И все же!

Меня волновали эти эпизоды, но я старалась быстрее о них забыть. Хотя, наверное, стоило посмотреть правде в глаза: налицо кошачьи повадки. Но признать это я не могла. Иное означало бы – пророчеству Виталии сбыться. «Нет уж, не бывать этому!»

Когда я решила ехать в Москву, очень наделялась, что эта поездка улучшит обстановку дома. Разлука сближает, не так ли?


Поезд прибыл в столицу рано утром. После расселения в гостинице я налегке, в гордом одиночестве отправилась гулять.

Сколько раз я приезжала в Москву, столько же раз и восхищалась ее величием. Она – могучая!

Утомленная экскурсией, я зашла отужинать в приятный ресторанчик недалеко от гостиницы. Это было уютное небольшое заведение с разнообразным, но дорогим меню. Пару вкусных блюд, бокал красного вина и упоение вечером.

– Добрый вечер! – обратился кто-то ко мне.   

Я оторвалась от пикантной телятины с запеченными овощами и увидела перед собой высокого хорошо сложенного блондина. На вид ему не больше сорока пяти лет. Он смотрел на меня хитрющими зелеными глазами и улыбался так широко, что удалось пересчитать все его красивые зубы. «Голливудская улыбка!» – подумала я и улыбнулась в ответ.


– Хочу с вами познакомиться. – Мужчина присел за столик.

Он явно дурно воспитан, коль не спросил моего согласия присоединиться ко мне. Что ж, наглецы всегда сыты. Конечно, если бы этот нахал был неприятен, я послала бы его куда подальше; но он показался обаятельным, энергичным и веселым!

– Константин! – Мужчина протянул мне руку. – А вам не сложно сказать свое имя?

– Нет, конечно, – усмехнулась я и протянула руку в ответ. – Мария – имя мое.

Причудливые манеры говорили о том, что мужчина не местный. Москвичи совершенно другие. Хотя, кого только сейчас нет в столице.

– Я в Москве проездом, – сказал он. – А вы местная?

– Нет. Приехала по делам.

–  Значит, я верно подумал.

Мы улыбнулись друг другу, будто догадались, что помыслили одинаково.

– Я – врач, кардиолог. Прибыл в столицу на конференцию. А вы, Мария, чем занимаетесь? – спросил он, перелистывая меню.

– Пишу книги. Приехала в Москву на международную книжную ярмарку.

– О! Интересно. В каком жанре сочиняете?

– Детективы.

– Здорово!

Потом мы говорили о моих книгах; он спрашивал их названия, интересовался, какую из всех я советую почитать. Затем сказал о том, что тоже пишет книги, только научно-популярные. После мы обсуждали современную литературу, до конца ужина только о ней и говорили. Когда принесли счет, он рассчитался за нас двоих, поблагодарил за приятный вечер, и мы попрощались.