Опередив свою хозяйку в два прыжка, Берта уже стояла на задних лапах, передними упираясь в Мишкину грудь. Увидев огромную собаку, Александр невольно замер. Отскочив от хозяина, в следующую секунду Берта уже вовсю обнюхивала гостя. Закончив «знакомство», присела на задние лапы и задрала к нему морду.


- Обалдеть… - Злата изумлённо покачала головой. – Она что… чувствует?!

- Наверное… - Миша потрепал Берту по голове и посмотрел на Морозова. – Она обычно незнакомых обнюхивает, а потом облаивает, мол – чужой в доме… А с вами явно почувствовала, что – свой…

- А я сам люблю собак… - Александр присел перед Бертой. – Родители всегда держали овчарок, а у меня вот не получилось… - он протянул руку, - Ну, что… будем дружить?..


Не торопясь отвечать на «рукопожатие», Берта перевела вопросительный взгляд на хозяина.


- Берта, поздоровайся… - тот одобрительно кивнул. Немного приподняв переднюю лапу, Берта сделала ею поступательное движение, но не попала в ладонь гостя – Александр сам подхватил мохнатую, когтистую «пятерню».

- Для службы она уже старая, поэтому списана на заслуженный отдых. И домашний режим ей нравится гораздо больше… - наблюдая, как его псина охотно знакомится с Морозовым, Михаил невольно заулыбался. – Раньше жуликов охраняла, а когда я её забрал, оказалась очень даже семейной. Детей любит… Моему двоюродному брату десять лет, так она его просто обожает, и даже ночевать у них остаётся. Позавчера, когда Дима с Наташей заезжали, как раз была в гостях.


Со стороны могло показаться, что это неожиданное «собачье» отступление оба собеседника используют, как возможность подготовиться к предстоящему разговору. Злата первая решила, что пора оставить мужчин наедине. Она уже была знакома с Александром – это произошло после его с Анной юбилея, когда чуть не погиб Дмитрий. Поэтому, приветливо улыбнувшись, она решила вернуться на кухню.


- Вы проходите в гостиную, как будет готово, я позову, - кивнув мужчинам, она посмотрела на собаку и махнула ей рукой. – Берта, идём со мной! Я тебе что-то вкусненькое дам!

- Ну, иди к Злате, - Миша ещё раз погладил мохнатую собачью голову, потрепал за одно ухо, затем поднял взгляд на гостя. – А мы – в комнату… пока и нам что-нибудь вкусненькое приготовят.


…Сегодня, увидевшись с Михаилом, Морозов лишь пожал тому руку. Он чувствовал, что этого рукопожатия ничтожно мало, но обстановка не располагала к другим откровениям – усевшись в свой автомобиль, он ехал следом за машиной Мясникова. И вот теперь, оказавшись в Мишкином доме, он не торопился присаживаться на диван. Остановившись посреди комнаты, он ещё какое-то время вглядывался в лицо своего нежданного сына.


…Двое мужчин – один молодой, широкоплечий, крепкого телосложения, и второй – уже зрелого возраста, более худощавый, сейчас стояли, устремив друг к другу удивительно похожие лица и молчали.


…Александр не выдержал первым.


- Ну, здравствуй ещё раз… - он снова протянул Михаилу руку, и, когда тот пожал её в ответ, другую, свободную кисть положил на крепкое молодое плечо. Потом обхватил ею парня за шею, резко потянул на себя. – Здравствуй, сын…


***


Ужин был готов, но Злата так и сидела на кухне, стараясь не шуметь. Она понимала, что этих полутора часов, которые прошли с того момента, как Александр появился в их квартире, слишком мало, чтобы можно было прервать разговор отца с сыном, даже ради накрытого стола. Она невольно прислушивалась к тому, что происходило в соседней комнате – беседа была негромкой, и говорил, в основном, Морозов. Миша же лишь отвечал на вопросы, видимо, предоставляя возможность Александру высказаться первым.

Из долетающих обрывков фраз можно было сделать вывод, что беседа не имеет определённой нити – воспоминания более чем тридцатилетней давности то и дело сбивались на события сегодняшних дней.


- Я ведь уже третью неделю, как живу с этой мыслью… - Морозов сидел напротив Михаила, чуть подавшись вперёд и сцепив пальцы рук. – Понимаешь, столько лет прожил… жене ни разу не изменил… Да мне и в голову бы не пришло, что у меня может быть ещё один сын. То, что произошло с Алей… это было настолько внезапно, что и в памяти-то толком не осталось! Мы ведь и знакомы-то почти не были, я только имя знал… Пару раз на танцах встретились, она мне понравилась… - Александр слегка пожал плечами и чуть склонил голову, как бы вспоминая те дни. – Если честно, я и лица её сейчас не вспомню… помню, что симпатичная была, даже красивая… Я хоть постарше был, да всё равно – пацан пацаном. Что там в училище – одни парни, такие же, как я, девчонок только и видели в увольнительных. А тут – вывезли на картошку, вроде как на свободу выпустили, хоть и в пределах устава. Голову и снесло… - Александр на несколько секунд замолчал, едва заметно улыбнулся. – Я тогда на два часа из увала опоздал. Ну, и получил за это – два месяца без увольнительных. Алю, конечно, вспоминал, хотел передать ей записку с ребятами нашими, но оказалось, что она с девчонками уже уехала в город. Всё, что я о ней знал – это имя, институт и должность отца. Она как-то вскользь упомянула… - Морозов не стал дословно воспроизводить речь разъярённой Александры и её угрозы, решив ограничиться малой информацией. – Письмо бы написал, да куда? Ни адреса, ни фамилии. Все эти два месяца я только и думал, как найду её… А когда, наконец, вырвался на свободу, оказалось, что она за это время успела выйти замуж. - Александр медленно поднял глаза на Михаила. – Но я даже представить не мог, что то мимолётное свидание с твоей мамой обернётся таким вот сюрпризом… спустя тридцать два года.

- Я знаю о вас уже давно… - Михаил тоже чуть подался вперёд и сцепил пальцы. – Уже больше пятнадцати лет. Мать сначала скрывала от отца, что я не его сын… Но потом он сам догадался. А ещё через какое-то время мне всё рассказали бабушка и мамин брат. Он как раз и занимался вашим розыском.

- Но почему я ничего не знал?!

- Мама не хотела… а бабушка решила, что я всё равно обязан узнать о своём настоящем отце, то есть о вас. Только информацию я получал… скажем так, очень дозированно. - Миша невольно усмехнулся. – Всю правду узнал только недавно.

- Как же они меня разыскали?! – Александр изумлённо развёл руками. – Только по имени?!

- По имени, фамилии и учебному заведению. Мама знала вашу фамилию. Вы тогда, на картошке, пришли к ним в общежитие позвонить и назвали себя: «Курсант Морозов». Она запомнила… А потом уже узнала имя.

- Вот оно что…

- А ещё… - Михаил неожиданно встал и, пройдя к горке, выдвинул один из ящиков, достал из него небольшую шкатулку в виде позолоченного миниатюрного сундучка и, открыв замок, приподнял крышку. Александру не было видно содержимого, но, судя по тому, что Миша сразу извлёк на свет какой-то предмет, этот предмет в сундучке был единственным. – Вот… Узнаёте?

- Что это?! – Морозов слегка нахмурился, разглядывая небольшую латунную пуговицу с выбитой на ней пятиконечной звездой. – Подожди… это что – моя?!

- Ваша. Вы тогда потеряли.

- Это та самая пуговица… Её нашла Аня, она мне всё рассказала… Но я не думал, что она до сих пор… - взяв пальцами пуговицу, Александр взволнованно рассматривал её на вытянутой руке. – И очки не взял… да это неважно. Чёрт!.. Неужели – та самая?!

- Выходит – та самая.

- Знаешь, какая интересная история, Миша… Мне же наказание тогда не только за опоздание влепили… Ротный к себе сразу вызвал… думал, что я пьяный пришёл. А я – трезвый… Ну, он, чтобы кураж не пропадал, прицепился к внешнему виду. А у меня вместо пуговки только нитки торчат… Да я и не помнил, где я её потерял. Думал, может, по дороге отвалилась, я же назад как спринтер мчался. Дождь лупит, а я лечу, дороги не вижу…

- Мать её хотела выбросить. Но бабушка спрятала, а потом отдала мне.

- Выходит, ты её хранил?.. - положив пуговицу в центр ладони, Александр изо всех сил сжал кисть и снова посмотрел на сына. – Почему ты её хранил?.. Миша?..

- Честно? – тот слегка улыбнулся уголком губ – улыбка получилась грустной.

- Честно.

- Если честно, то не знаю. Просто хранил… - в душе понимая, что именно хотел услышать в ответ Александр, Миша, тем не менее, не смог соврать. – Раньше она в спичечном коробке лежала, а недавно Злата мне под неё вот такой сундучок выделила. Говорит, это семейная реликвия.

- Может, она и права… - Морозов тоже слегка усмехнулся. – Мне тогда командир сказал – месяц за опоздание, месяц за пуговицу… Кто знает, найди я Алю на месяц раньше, как сложилась бы наша жизнь…

- Лучше об этом не думать, - Михаил вновь открыл сундучок. – Если вы не против, то пусть она так и остаётся у меня, в качестве семейной реликвии.

- Конечно, я не против, – подержав ещё несколько секунд, Александр явно нехотя водрузил пуговицу на место. – И ты прав. Лучше не думать. Хотя с твоей мамой мне нужно было бы увидеться в первую очередь. Я ведь эти три недели только и думал, как правильно поступить. Я же совершенно не знаю, как живёт она… как живёшь ты. Знать правду самому – это одно. Но обрушить эту правду на других… а нужна ли она – им?.. Так ведь можно и чужую жизнь сломать.

- Ну, вот и я все эти годы думал как-то так… - Мясников положил сундучок в ящик и, задвинув его, снова присел напротив.

- Зря ты не пришёл ко мне раньше!

- Не знаю, Александр Иванович… - Михаил медленно покачал головой. – Честно – не знаю. Зря или не зря… У вас была своя жизнь, своя семья. Так же, как и у моих родителей. Они уже давно разошлись, но… Я ведь не сирота. Да и всю правду я узнал не так давно. Вначале мне была озвучена совсем другая версия.