…Ковры, некогда украшавшие стены, теперь перекочевали на пол… Ступив на жёлто-зелёную ворсистую поверхность, Виталий невольно замер. Что-то защемило в груди… Это была не привычная боль. Он никогда ещё не испытывал такого щемления. Оно было не физическим… Он вдруг подумал, что так ноет душа. Ковёр, лежащий сейчас под ногами, был подарен им с Сандрой его родителями. Когда Виталий уходил из семьи, он не стал мелочиться и забирать вещи, всё оставив здесь, в этой квартире, которая, кстати, изначально тоже принадлежала его матери.


…Он никогда не был скупым. Он легко расставался с малым – ради большего… Точно так же легко он расставался и с людьми – некогда любимыми, но которые, в силу каких-либо обстоятельств, вдруг становились препятствием на пути к его высшим целям.


Судя по всему, эта невысокая, хрупкая женщина, с которой Михаил решил связать свою жизнь, обладала твёрдым характером. Это сквозило и в манере речи – даже несмотря на очень приятный голос… Это чувствовалось и по взгляду – серьёзному и умному. Внешне Злата была очень миловидной, и её золотистые кудряшки никак не вязались в сознании Виталия с понятием «капитан полиции». Несмотря на твёрдость духа, Злата откровенно смущалась, угощая Мясникова ужином. Видимо, представив себе, чем питается персона такого ранга у себя дома, она довольно нерешительно выставила на стол всё, что было на плите и в холодильнике – картофельное пюре, жареную горбушу, любимые Мишкины голубцы, а так же салат из капусты с морковью, приправленный ароматным подсолнечным маслом…


- Нет-нет!.. – на её попытку выложить перед ним весь набор столовых приборов, Мясников шутливо махнул рукой. – Давайте лучше по-простому, вилка так вилка. Я и сам ножи не люблю


Ужинал Виталий с необыкновенным удовольствием. Всё было так просто… и так вкусно. В их с Изабеллой семье пища не отличалась разнообразием – утром каша, в обед, если хозяева находились дома, какой-нибудь лёгкий, модный супчик, на ужин – любимая запеканка Изабеллы, которая под старость начала проповедовать здоровый образ жизни, заключающийся в ограниченном питании… С приходом в их семью Ростислава в меню добавилось ещё несколько блюд, но Виталий не ел их принципиально. Он уже давно приноровился ужинать в ресторанах, пользуясь деловыми встречами, как поводом поесть вдоволь и чего хочется.


В такой простой, домашней обстановке он не ужинал уже очень давно… Злата, с которой он увиделся впервые, была на редкость гостеприимна. Не дожидаясь его расспросов, она всё рассказала о делах Михаила, но очень деликатно – не переходя ту грань, за которой оставались его сугубо личные проблемы, о которых поведать мог только он сам, и лишь по собственному желанию.

Миша позвонил чуть позже – Злата сообщила ему о приезде отца. Мясников с радостью для себя уловил в голосе сына нотки приятного удивления… Чувствовалось, что его визиту Миша был искренне рад.


После ужина Злата предложила посмотреть фотографии. Усевшись за компьютер, Виталий с интересом просматривал фотоальбом… Глядя на знакомые и незнакомые лица, пейзажи, он как будто проживал все эти пятнадцать лет, что не виделся с сыном. Здесь были фото Миши и Златы – на отдыхе, на работе… Вдвоём, по одиночке, с друзьями, сослуживцами… Были несколько фотографий с Вероникой Григорьевной и Александрой. В первый момент Мясников не узнал в располневшей женщине с одуловатым, землистого цвета лицом своей бывшей жены… Лишь приглядевшись, понял – это Сандра. Несмотря на прожитые вместе годы, в душе ничего не всколыхнулось… Спрашивать о том, как живёт сейчас его первая супруга, вовсе не хотелось, как и смотреть на её изменившийся до неузнаваемости облик. По нему и так было всё ясно…


- А это – чья свадьба?.. – Мясников торопливо развернул очередную фотографию на весь экран. Невеста в шикарном платье рядом с элегантно одетым женихом стояли в окружении родственников и друзей, среди которых были Михаил и Злата.

- Это же Артур, Мишин двоюродный брат… - Злата заглянула через плечо, затем присела рядом. – Он недавно женился.

- Брат… - с удивлением узнав в рослом молодом человеке одного из Таниных сыновей, Виталий глазами отыскал и второго – похожего на жениха как две капли воды. – Действительно, Артур… Значит рядом – Игорь. Я никогда их не различал…

- Ну, да… - судя по тону, Злата была немного смущена. Она знала историю Виталия и Олега с Татьяной, и теперь сомневалась, правильно ли поступила, что решила показать эти фотографии.


…Виталий не торопился закрывать снимок. Он внимательно разглядывал изображённых на нём людей… Олега он узнал сразу – тот сильно постарел и казался ещё бледнее, чем обычно. Впрочем, его персона почти не интересовала Мясникова. Он искал другое лицо…

Таня… Женщина, стоявшая рядом с молодожёнами, лишь отдалённо напоминала ту красавицу-Татьяну, которую он знал раньше. И дело было не в возрасте… Да, Таня уже не выглядела так молодо… Прикинув в уме, Виталий подумал, что ей сейчас около пятидесяти. Но не только морщинки, не только изменившаяся осанка напоминали о приближающемся полувековом рубеже. Весь облик Татьяны был полон какого-то печального умиротворения – такого не бывает у молодых женщин. Довольно скромная для такого торжественного дня причёска, минимум макияжа… Платье хоть и дорогое, вечернее, но строгое. Оно не подчёркивало формы, но Виталий был уверен – Таня всё ещё стройна… Он мог угадать эту стройность даже за ниспадающей, закрывающей все детали фигуры тканью. Уж он-то помнил её тело…


Впрочем, сейчас женские тела его вовсе не волновали. Гормональные препараты, которые приходилось принимать на протяжении всего этого времени, убили остатки и желаний, и возможностей. Оставалось только вспоминать… Вспоминать и бороться – за жизнь… Пусть такую, без земных утех и радостей, но всё же – жизнь.


- Ох, ты… - как будто вспомнив о чём-то, он взглянул на часы. – Совсем забыл про лекарство… Оно в гостинице, так что с вашего позволения придётся на сегодня откланяться.

- Ну, как же так… - Злата растерянно развела руками. – Может, у нас найдётся… Вы что принимаете?

- Нет, Златочка. Вряд ли в вашей аптечке найдётся моё лекарство.

- А, вдруг, есть? Или вот что… Скажите, как называется, а я сейчас сбегаю в аптеку, она в соседнем доме. Ну, в самом деле… Что же теперь, из-за лекарства ехать в гостиницу?! Да я куплю… – Желание Златы оставить его ночевать было не поддельным, и Мясников внезапно почувствовал непривычную резь в глазах. Он давно уже не испытывал такого искреннего участия от близких ему людей.

- Нет… - грустно усмехнувшись, он медленно покачал головой. – В свободной продаже такого препарата нет. Не беспокойтесь. А завтра мы снова увидимся.


…Незадолго до отъезда он вновь прошёл все обследования, результат должен был быть известен уже в ближайшие дни. От этого результата зависело дальнейшее лечение и – общий прогноз… В ожидании очередного «приговора» Виталий старался не думать о его серьёзности. Однако получалось это плохо. Мысли всё время сбивались на одну и ту же волну – сколько ему осталось… Думать об этом было страшно. Однако не думать он не мог.


***


Встреча с Михаилом состоялась уже ближе к обеду следующего дня. По дороге со службы Миша заехал в гостиницу к отцу, откуда вместе с ним отправился к себе домой. Сегодняшний день был для капитана Мясникова отсыпным, но ни о каком сне не могло быть и речи. Их разговор с Виталием был долгим и очень откровенным – и отец, и сын не могли бы припомнить такой беседы за всю свою жизнь. В душе Михаил был очень удивлён такой перемене, произошедшей с Мясниковым-старшим. Но ещё больше был удивлён сам Виталий… Он никогда ещё настолько не был близок с сыном, и теперь как будто впервые в жизни узнавал Михаила. Сын оказался радушным хозяином, в подробностях рассказывал о своей службе – кое-что Виталий уже знал от Златы, а кое-что слышал впервые. О себе Мясников-старший упомянул как-то вскользь, и то, когда Михаил поинтересовался его делами. Оказалось, что рассказывать ему особо не о чем. Вся его жизнь казалась сейчас Виталию какой-то заученной, монотонной, тусклой… лишённой искры. Да и не будешь, в конце концов, рассказывать о конкурентах, поставках, «высоких» встречах, об отношениях с Изабеллой и Ростиславом. Всё это было из другой, «не земной» жизни, говорить о которой здесь, в простой обстановке было как-то неуместно… На фоне его «деловых» новостей Мишкин рассказ, напротив, выглядел живым и интересным.


- Как у тебя со здоровьем?.. – бросив тревожный взгляд на отца, Михаил неожиданно переменил тему разговора. – Только честно. Злата сказала, что ты принимаешь какие-то редкие препараты…

- Ну, если честно, то… неважно… - Виталий решил больше ничего не скрывать. – Очень неважно, Миша.


О своей болезни он рассказал без большой охоты. Говорить о том, что жизнь может оборваться уже совсем скоро, было тяжело. Услышав о диагнозе отца, Михаил сразу изменился в лице.


– Слушай… ну, может, операция?.. – его участие было тоже таким искренним, что Виталий вот уже во второй раз за сутки едва сдержал слёзы. – Или ещё какой метод лечения – облучение, химиотерапия… Сейчас ведь много всяких методов… Как же так, отец?!

- Так вышло, Миша… - Мясников опустил голову и сцепил пальцы обеих рук в один кулак. – Методов много… да поздно я спохватился. Нет, шансы ещё есть… Но прогноз всё равно со знаком минус.

- Почему?

- Потому, что максимум, что мне могут пообещать – пять лет. И то…

- Может, дело в деньгах?

- Эх, Мишка… - Виталий тяжело усмехнулся. – Ты же знаешь, что для меня деньги – не проблема. Проблема в том, что не всё на них купить можно. Как оказалось… Кстати… - видимо, решив переменить тему, Виталий чуть распрямился на стуле и поднял на Михаила уже совершенно другой взгляд. – Я ведь не с пустыми руками к вам приехал. Хочу сделать вам со Златой подарок.