— Она устала, — заметил я, глядя на него поверх спинки дивана. — Но она не глупа.

— Верно, — согласился он с усмешкой. — Я хочу сменить Ариэль подгузник и переодеть, и подогреть бутылочку. Надеюсь, после этого она уснет.

— Куда, черт возьми, мы ее положим?

— А нельзя просто пристегнуть ее к креслу? — спросил Алекс, поднимая Ари с дивана.

— О, конечно, — кивнув, согласился я, нежно поглаживая спину Ани, когда она пробормотала что-то во сне.

— Тебе, наверное, стоит уложить ее в постель, — мягко сказал Алекс, наблюдая, как Ани крепче прижимает колени к груди.

— Уверен, что справишься с малышкой? — спросил я, поднимаясь с Ани на руках.

— Да, проще простого.

Я кивнул и понес Ани в свою комнату. Одеяло уже было откинуто, поэтому не стал зажигать свет, а просто забрался на кровать и натянул на нас простынь и одеяло. Как только Ани оказалась на спине, она перекатилась ко мне, протягивая руки и ища мою кожу, прежде чем снова расслабилась.

Я закрыл глаза и почти мгновенно заснул, чувствуя ее горячее дыхание на своей груди.

На следующее утро, когда я проснулся, ее уже не было.


16 глава


Анита


— Ты и я, малышка, — сказала я Ариэль, пока она мусолила мочалку. — Мама все уладит. Обещаю.

Она ничего не ответила. Конечно же. Но я почувствовала себя лучше, произнеся это вслух.

Мы сидели в ванне, Ариэль лежала на моих согнутых коленях, так мы обе были по пояс в воде. Обычно я просто купала ее в кухонной раковине, но после моего небольшого срыва у Брама прошлой ночью, мне требовалась расслабляющая ванна. Я смутно догадывалась, что Ари написала в воду, но решила, что это не имело значения.

То, чего я не знала, не вызывало у меня отвращения.

— Мне скоро нужно возвращаться на работу, — начала я, укрывая теплой мочалкой грудь малышки, как маленьким одеялом, пока она смотрела на меня. — Но ты останешься с бабушкой. Будет весело, правда?

Ари скользнула своей ножкой по моему животу и прижала ее к моему соску.

— Эй, — сказала я, смеясь. — Ножки держи при себе, маленькая мисс.

Я зачерпнула воды в ладони и осторожно вылила ей на голову, смеясь, когда она фыркнула. Но я даже не попала ей в лицо, слабачка.

— Просто для ясности, мне не хочется оставлять тебя, — серьезно произнесла я, проводя пальцами по ее тонким волосикам. — Но маме нужно покупать подгузники и смеси, понимаешь? Нужно оплачивать счета и все эти скучные штуки.

— Приятно, когда только мы с тобой вдвоем, верно? — спросила я, когда Ари схватила меня за руку и сунула мой палец в рот. — Мне нравится видеть всех твоих дядюшек и тетушек, но они постоянно крадут тебя.

— Да, понимаю, — кивнула я, когда она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Когда они поблизости, ты всегда будешь укачена. Но это не из-за того, что я игнорирую тебя. Иногда маме нужно помыть полы, а тебе побыть в своих качелях. Такова жизнь, детка.

Я резко дернулась, когда кто-то неожиданно постучал в дверь моей ванной, мое сердце бешено заколотилось, а Ариэль застыла от моего движения.

— Ани? — позвал Брам сквозь дверь, и я от ужаса закрыла глаза.

— Да? Я… — дверь открылась прежде, чем я успела сказать ему, чтобы он не входил. — Закрой дверь, — крикнула я, закрывая тельце Ариэль своим. В ванной было тепло, но я знала, что в остальной части дома было градусов на десять прохладнее.

Брам быстро закрыл за собой дверь, и я разочаровано нахмурилась.

— Что ты делаешь? — дразняще спросил он, заходя глубже в комнату.

— Принимаем ванну, — прорычала я, и одновременно громко закричала Ариэль.

— Вижу, — пробормотал Брам, улыбаясь Ари, затем сел на унитаз рядом с нами. — Тебе весело, малышка? — спросил он, протягивая руку, чтобы провести пальцем по ручке Ариэль.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Мне очень хотелось прикрыть грудь, которая была вся на виду, но единственной вещью в пределах досягаемости была мочалка, прикрывающая Ариэль, а я не собиралась красть ее у нее.

— Всего лишь хотел проверить, как у тебя дела, — просто ответил он, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. — Ты была очень расстроена прошлой ночью.

— Да, — неловко ответила я. — Думаю, что у меня был химический дисбаланс или что-то в этом роде.

— Ты была измучена, — нежно произнес Брам, протягивая руку, чтобы убрать волосы с моего лица.

— И это тоже. Эй, можешь включить горячую воду позади меня? — спросила я, отчаянно желая сменить тему. Вода вокруг нас остывала, а я не была готова подняться с голой задницей перед Брамом.

— Наклонись вперед, — приказал он, открывая краны. Затем провел рукой по моей спине, проверяя температуру воды, и я вздрогнула от этого ощущения.

Зашумела вода, и через несколько секунд личико Ариэль сморщилось в смехотворно грустное выражение.

— Вот черт! — пробормотала я. — Выключи воду!

— Что? Я обжог тебя? — в отчаянии спросил Брам, торопясь выключить воду.

— Нет, но посмотри на нее.

Когда в комнате снова воцарилась тишина, Брам наклонился вперед и рассмеялся, заметив выражение личика Ариэль.

— В чем дело? — промурлыкал он, заставив малышку выглядеть еще печальнее. — Что случилось?

Она жалобно всхлипнула, и я рассмеялась, а у Брама вырвался тихий смешок.

— Думаю, мне следует вынуть ее из ванны, — наконец, произнесла я, когда лицо Ариэль вернулось к нормальному, а она уставилась на свои ручки.

— Вы двое выглядите немного сморщенными, — заключил Брам, поднимаясь на ноги. Затем потянулся к стойке и схватил пару полотенец, которые я там приготовила.

— Дай ее мне, — приказал он, бросая мое полотенце на крышку унитаза и широко раскрывая полотенце Ари на своей груди. Он забрал ее из моих рук, прижал к полотенцу и плотно укутал. — Твоя очередь, — хрипло пробормотал он.

Дерьмо.

Я вытащила пробку и встала в ванне, тотчас задрожав, когда моей нижней части тела коснулся воздух. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы схватить полотенце и обернуть его вокруг себя, но я чувствовала каждую из этих секунд, когда Брам смотрел на мое тело.

— Значит, скоро ты возвращаешься на работу? — спросил Брам, пока следовал за мной в спальню. Я разложила нашу одежду так, чтобы она была готова, когда мы закончим принимать ванну. Так что все, что нужно было сделать, это вытереться и одеться.

Став матерью, я поняла, как важно все планировать.

— Да, в понедельник, вообще-то, — подтвердила я, когда Брам уложил Ариэль на кровать и быстро вытер ее.

— Ари останется с мамой? — поинтересовался он, ловко надевая на малышку подгузник, а затем натягивая боди через ее головку.

— Ага, — пробормотала я, одним глазом следя за тем, что он делает, и в тоже время стараясь как можно быстрее одеться в штаны для йоги и толстовку.

— Она справится, — заверил он меня, застегивая пуговички на пижамке Ари. — Мама с нетерпением ждет этого.

— Я знаю, — сказала я, натягивая на ноги носки. — Просто мне не нравится оставлять ее на целый день. Я буду скучать по всему этому.

— Ты не думала остаться с ней дома? — спросил меня Брам, сдергивая одеяло с кровати и заворачивая в него малышку, словно буритто, прежде чем прижать к своей груди.

— Конечно, думала, — фыркнула я. — Но счета не будут оплачиваться сами.

Брам кивнул, пока я садилась на край кровати, запустив пальцы в волосы.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, взглянув вниз на Ари. — Она заснула. Куда мне ее положить?

Видимо купание оказалось более утомительным, чем я полагала. Нужно запомнить на будущее, когда Ариэль будет отказываться ложиться спать.

— В кроватку в ее комнате, — ответила я, пересекая коридор и ведя его в детскую. — Она спит здесь днем, но отказывается ночью.

Брам фыркнул от смеха и положил малютку в кроватку, поцеловав ту в лобик, прежде чем повернулся ко мне и схватил за руку, чтобы вытащить из комнаты. Он не был груб, и это не причинило боли, но производило впечатление, что он настроен серьезно.

— Нам нужно поговорить, — снова сказал он, когда мы достигли гостиной.

— Эм, не стоит, — промямлила я, как бы невзначай делая пару шагов от него, когда его рука соскользнула с моей.

— Это ты сегодня пришла ко мне домой в четыре утра.

— Временное помешательство.

— Не веди себя так, Ани.

— Я веду себя как обычно.

— Остановись.

— Ну, это не очень вежливо.

— Прекрати.

— Я немного устала, — сказала я, притворно зевая. — Давай завтра поговорим — или никогда.

— Почему ты хотя бы на одну гребаную секунду не можешь побыть серьезной?

— Я серьезна. Я хотела бы эту дискуссию — никогда.

— Я по уши влюблен в тебя, — сердито выдавил он. Слова настолько не сочетались с его тоном, что небольшая часть меня хотела рассмеяться. Хотя остальная часть была застывшей, как она из тех падающих в обморок коз на YouTube. Ну, те, которые полностью застывают, когда они поражены, а потом падают навзничь. Так вот — это я. Я была такой козой.

— Я тоже люблю тебя, — тихо ответила я. — Но это на самом деле ничего не меняет.

— Это меняет все.

— Нет, это не так. Ты и прежде любил меня. Ты любил меня, когда врезал Алексу по лицу, когда тот обнаружил, что мы спим вместе.

— Теперь все по-другому, — пробормотал Брам, делая шаг ко мне.

— Брам, — вздохнула я, скрестив руки на груди. — Это совсем другое дело. Ты прав. Но разница в том, что мои приоритеты полностью изменились. Ариэль встала на первое место.

— Я знаю, — спокойной ответил он.

— Тогда я не понимаю, чего ты от меня хочешь. У меня есть семья, ясно? И как бы ты мне не нравился, я не могу быть с кем-то, с кем у меня нет будущего.

— Почему, черт возьми, ты думаешь, что у тебя нет будущего со мной? — прямо спросил он.

— Потому что ты не хочешь детей! — прошипела я, теряя терпение. Боже, это похоже на разговор с кирпичной стеной. Я старалась сохранять спокойствие, но он просто продолжает давить, словно понятие не имел, о чем я говорила.