— Я передумал, — тихо возразил он, и у меня отвисла челюсть.

Это заняло всего секунду. Одну секунду, чтобы мое удивление обратилось в раскаленную ярость.

— О, так ты передумал? — злобно переспросила я. Я прямо чувствовала, как моя кожа нагревается, пока я краснела от гнева. — Тебе вдруг захотелось стать чьим-то отцом?

— Вдруг? — усмехнулся Брам, потирая рукой бороду. — Да, можно и так сказать.

— Очень жаль, — решительно сказала я.

— Что? — Брам широко раскрыл глаза от удивления, и я втайне порадовалась, что смогла немного поколебать его самообладание.

— Я сказала «очень жаль». Мы здесь не ради забавы, Абрахам. Ты не можешь просто передумать за долю секунды и решить, что я должна быть что? Благодарна? Господи.

— Долю секунды? — недоверчиво спросил он, уперев руки в бока.

— О, приветик, — насмешливо сказала я. — Думаю, что сегодня я хочу поиграть в папочку. Звучит весело. Возможно, завтра я стану пожарным, а послезавтра — астронавтом.

— Да ты, бл*дь, издеваешься надо мной, — прорычал он, свирепо глядя на меня.

— Ну что ж, спасибо, что заглянул, — весело сказала я, обходя его и направляясь к входной двери.

— Долю секунды, — повторил он, когда я подошла к нему, хватая меня за руку, чтобы остановить. — Да, полагаю, что так.

Я почувствовала, как маленькая темная частичка моего сердца сжалась от его слов.

— Но эта доля секунды была не сегодня, — тихо признался он. — Это было месяц назад.

— О, дай мне долбанный перерыв, — простонала я, выдергивая свою руку. — Я не собираюсь делать это с тобой.

— Иногда, ты ведешь себя, как гребаная сука, — раздраженно заметил он, отпуская мою руку, но не позволяя мне пройти мимо него.

— Согласна, — согласилась я с кивком головы.

— Прекращай, Анита.

— Ладно, — я стерла с лица все эмоции и неподвижно стояла, ожидая, когда он закончит то, что он хотел сказать.

Я просто хотела покончить со всем этим. Это было бессмысленно.

— Я хочу быть ее отцом, — серьезно проговорил Брам, указывая на комнату Ариэль. — Я хочу быть твоим мужчиной и ее отцом. Это достаточно ясно для тебя?

Я не дала ему понять, как его слова повлияли на меня. Это ведь было то, чего я ждала, не так ли? Но продолжала двигаться, оставив наши отношения позади, хотя это было практически невозможно, но в глубине души зародилось маленькое зернышко надежды. Просто никогда не думала, что это может произойти на самом деле.

— Ты не можешь вдруг просто решить после тридцати трех лет нежелания иметь детей, что хочешь стать семейным человеком, — решительно возразила я, отказываясь даже думать об этом. — Ты несешь чушь. Что, надоела засуха? Хорошо — раздевайся. Ариэль проспит по крайней мере час. Так что у нас есть время.

Грудь Брама тяжело вздымалась, пока он недоверчиво смотрел на меня.

— Ты думаешь, что я не все продумал? — вырвалось у него.

— Я думаю, что тебе одиноко, и ты расстроен из-за Генри, а я безопасный вариант, — честно ответила я, хотя слова ощущались словно у меня рот наполнен гравием.

— Знаешь что, Анита? — спросил он, качая головой. — Верь во что бы там, черт возьми, ни хотела верить…

— Совершенно верно, — прервала я его.

— Но ты, бл*дь, обманываешь себя, если считаешь, что я не стал отцом Ари еще с той минуты, как ты передала мне ее в больнице.

— Я знаю, что ты любишь ее, Брам, — сказала я, понижая голос в ответ на его повысившийся голос. — Ты всех детей любишь.

— Ох, пошла ты, — насмешливо произнес он, заставив меня отшатнуться от удивления. — Ты так охренительно слепа.


***


— Ее бутылочки и молочная смесь с одной стороны сумки для подгузников, а подгузники и салфетки с другой, — рассказывала я Лиз в свой первый день возвращения на работу. Мы стояли посреди ее кухни, пока я прижимала Ариэль к своей груди, боясь того момента, когда мне придется отдать ее. — Еще там одежда на смену. С утра у нее не было сыпи, но иногда она неожиданно появляется, поэтому я положила крем для подгузников в боковой карман, просто на всякий случай. Обычно она засыпает около девяти, но если она прободрствует дольше, то ничего страшного. И малышка спит днем два раза, но если не заснет…

— Сделай глубокий вдох, Ани, — со смехом прервала меня Лиз. — Я знакома с основами.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же снова закрыла его.

— Но поскольку все дети разные, я позвоню тебе в офис, если у меня возникнут какие-нибудь вопросы, хорошо?

— Отлично, — кивнула в ответ я.

Наверное, было самое время уходить. Мне нужно было еще добраться до офиса и начать исправлять все то, что я точно знала временный офис-менеджер сделал неправильно, но я действительно, действительно не хотела оставлять Ари.

— С ней все будет хорошо, обещаю, — заверила меня Лиз. — Ты привезла с собой половину дома, поэтому ей будет, чем заняться.

Она была права. Так и было. Я погрузила качели, люльку и надувное сиденье в багажник внедорожника и привезла все это с нами к Лиз. На тот момент это имело смысл, но теперь казалось перебором. Черт, мы постоянно были у Лиз и Майка после того, как узнали о Генри. И тогда Ариэль ничего не требовалось из ее вещей.

Я наклонилась и нежно поцеловала Ари в лобик, слегка проведя губами по ее гладкой коже. Затем, прежде чем я успела передумать, передала ее Лиз.

— Пришлешь мне фотографии и последние новости? — попросила я, надевая пальто.

— Конечно, — заверила меня Лиз. — Сегодня мы никуда не собираемся, так что будем с Ариэль слоняться по дому.

— Дэн сегодня дома?

— Он ненадолго отправился в офис, но полагаю, вернется примерно в десять. Все будет хорошо, Ани.

— Хорошо.

Я ломала голову, что бы еще такое спросить, чтобы отсрочить свой отъезд, но спустя несколько мгновений я тяжело сглотнула и кивнула Лиз.

Потом вышла из дома с тяжелым чувством в животе, и мне потребовались все мои силы, чтобы сдержать слезы по дороге в офис. Это было глупо. Ведь я и раньше оставляла малышку с Лиз, и знала, что с ней все отлично. Вообще-то, когда я оставляла Ари с ней, обычно меня это нисколечко не беспокоило.

Но оставить ее, чтобы я могла пойти на работу, было первым шагом на пути, когда я буду оставлять ее на девять часов по пять дней в неделю. Возвращение на работу означало конец ежедневного совместного времяпрепровождения. Это было начало нашей новой жизни, и мне она была ненавистна.

Я не буду плакать.

Я шмыгнула носом.

Я возьму себя в руки.

Я содрогнулась.

Я буду делать работу и не буду звонить Лиз по пятьсот раз, чтобы проверить Ариэль.

Я взглянула на свой телефон.

Войти в офис спустя несколько минут ощущалось странно.

Так много всего произошло с тех пор, как я была там в последний раз, что ничто больше не казалось мне знакомым. Мой стол и кресло все еще стояли в передней части офиса, фотография со мной и Кейт по-прежнему стояла на картотеке у задней стены, а моя кружка — в углу рядом с монитором, но ничто не выглядело так же. Все чувствовалось по-другому.

Впервые мне не хотелось быть здесь. Я всегда любила свою работу, потому что она давала мне чувство безопасности. Она делала меня независимой, способной оплачивать свои счета и обеспечивать себя. Теперь же, когда это должно было быть еще более важно для меня, так как у меня появился человечек, о котором нужно было заботиться, я ненавидела ее.

— С возвращением! — закричали голоса, когда я положила сумочку на стол.

— Господи Боже! — вскрикнула я от неожиданности, когда Дэн, Майк, Тревор и Брам вышли из кабинетов. Следовало заметить, что в офисе было необычно тихо, когда я заходила. Они спрятались в ожидании меня.

— Брам принес пончики! — крикнул Трев, когда все они неуклюже направились к моему столу. — Надеется на медвежьи обнимашки.

— Рад, что ты вернулась, — ласково произнес Майк, потом наклонился и обнял, похлопав меня по спине несколько раз.

— Ариэль осталась с Лиззи? — спросил Дэн, обнимая меня после того, как Майк отпустил меня.

— Да, — с грустной улыбкой сказала я. — С ней все хорошо. Это у меня был приступ паники.

Я посмотрела на Брама через стол, когда он вытащил пончик, политый кленовым сиропом, из коробки. Когда тот поднял голову, и наши взгляды встретились, он неловко улыбнулся мне, откусывая от его пончика. Но не сказал ни слова.

Пока все остальные дразнили меня тем, что я так долго отсутствовала, и расспрашивали об Ариэль, Брам нарочито молчал. Он оставался в приемной со всеми, но держался отдельно.

— Достаточно, — наконец, не выдержала я, когда Майк и Дэн начали спорить о каком-то реалити-шоу, которое те смотрели со своими женами. — Все на выход. У меня куча дел. Нужно убедиться, что временный менеджер не испортил мои файлы.

— Неа, он хорошо справился, — возразил Трев, хватая последний пончик. — Парень работал прежде в офисе вроде нашего.

— Ну, я все равно хочу пройтись по файлам, — упрямо сказала я. — Вон.

— Она здесь всего полчаса, а уже раскомандовалась, — жаловался Дэн Майку, пока они возвращались в свои кабинеты.

— Слава богу, кто-то же должен, — пошутил Трев, следуя за ними.

Когда все, корме Брама и меня, вернулись к работе, он, наконец, заговорил.

— Ты выглядишь несчастной, — тихо заметил он, подходя ближе к моему столу, когда я села в свое кресло.

— Все наладится, — ответила я. — Вероятно, мандраж первого дня.

— Ты вообще спала прошлой ночью?

— Не очень много, — я нажала кнопку питания компьютера и не сводила глаз с монитора. — Тебе что-то нужно?

Брам издал гортанный звук, а потом прочистил горло.

— Неа.

Он ушел, и я вздохнула с облегчением. Мы не виделись с ним с того самого дня, когда тот вылетел из моего дома. И мне не хотелось разбираться в нашей драме на работе. Брам не появился на семейном ужине в прошедшую пятницу, и тогда я была рада, потому что не хотела его видеть, но нужно было догадаться, что это сделает мой первый день на работе еще более трудным.