Накануне Денис поинтересовался, умеет ли она печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил ее настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зеленым луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.

Наталья месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильей и вспомнила, как с таким же восторгом ее сын кидал тесто в первый раз.

— Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.

За шумом и смехом они не услышали, как вошел Денис. Оба резко притихли.

— Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.

Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.

— Тесто становится воздушнее.

Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:

— Следи, чтобы оно не дало сдачи!

Отец и сын одновременно фыркнули.

Она вывалила вторую партию из кастрюли на стол.

— Денис, нам пригодится еще пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, — она подмигнула Марку.

Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке и получил полотенцем по рукам. Он замер.

— Простите, — щеки Натальи порозовели. — Сначала помойте…пожалуйста, руки.

Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.


С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути он заглянул в кухню.

— Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.

Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.

— Мы договаривались! Бл… — Денис резко обрубил себя, повисло молчание.

Она вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в ее присутствии.

— Сахар, сливки? — кратко обозначила она.

Он лишь отрицательно мотнул головой.

Уже прикрывая дверь, она услышала, как один из мужчин заметил:

— При женщинах так и не выражаться?

— Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, — огрызнулся Денис.


Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали еще двое, загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда подтягивалась вся компания.

— Наташа, вот вы молодая женщина, — худощавый парень уставился на неё, разглядывая.

Она спокойно смотрела ему в глаза.

— Это вопрос?

Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.

Тот осклабился:

— Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.

Она неопределенно пожала плечами:

— Я пока не понимаю, к чему вы клоните.

Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.

— Сметану принести? — спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.

— Конечно, спасибо, — ответил он.

Она вернулась с большой креманкой, розетками и ложками. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожевывая остатки пирога.

— Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Что женщина предпочтет: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?

Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а ее реакция на такой вопрос.

Она не смутилась, хотя немного словно распрямилась.

— Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?

Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу:

— Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, — он засмеялся.

Степан прищурился. В этот момент Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что она осадит их всех.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?

Она вздохнула, будто ей стало скучно.

— А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?

Секундная пауза и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.

— То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? — не угомонился Степан.

Она уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.

— То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?

Он пожал плечами и ухмыльнулся:

— Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?

Она окинула его снисходительным взглядом.

— Всё. Или ничего.

Он недоуменно уставился на неё.

— И как это понимать?

— Как хотите, — и пояснила как нерадивому ученику, — если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Но про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.

Степан подался вперед, но Денис пресек его попытку снова заговорить.

— Стёпыч, — обратился тихо, но с металлом в голосе. Она же чуть склонилась к нему:

— Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.

И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Ему стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Она зашла в подсобку, он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в легкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь его.

— Что-то еще нужно?

Он повел плечами.

— Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.

Она внимательно на него посмотрела.

— Все нормально. Хорошо вам подурачиться.

Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе взгляд Дениса. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения. Поднявшись на несколько ступеней, она громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, она как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.


— Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?

Он бросил «Заткнись!» и сел на свое место.

— А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, а, Дэн?!

Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился:

— Готовит вкусно. Ты уже все ее пирожки попробовал? Поделишься?

— Стёпа, не суйся к ней, — Денис разозлился.

— Она меня заводит, но я подожду.

Денис поднялся и уперся в стол кулаками.

— Я непонятно сказал? Не суйся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.

Степан поднял руки:

— Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на нее запал и пока не закончил.

Он сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри кипело.

— У меня с ней ничего нет. Но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.

— Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? — никак не мог успокоиться Степан.

— Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим — уже моё решение.

Он попытался усмехнуться и разрядить обстановку:

— Парни, я предупредил, никто не вздумайте ее цеплять. Я серьезно. И я серьезно хочу выпить. Где это гребаное пиво?

9. На одной волне


Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Но особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Петр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Леха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышать. «Наталье бы понравилось это заведение» — вдруг подумалось. Денис передернул плечами, отгоняя непрошенные мысли.

— Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил.

— Его досье тебе известно. Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намеков, говори четко, по делу и без шуток.

— Ясно, спасибо за совет.

— Денис, еще момент, но важный. Это обед, полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. На обеды обычно ходит либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.

— Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед?

— Почему же сразу маму?

— Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьезно. А брать абы кого — не вариант.

По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.

— Я подумаю… — начал Денис.

— Пригласи Наташу.

Племянник уставился на него.