Потянув за собой Федерику, Невио свернул на тропинку, извивающуюся среди пышной растительности леса. Вскоре они оказались перед входом в узкий тоннель. Там было сыро, с потолка и стен то и дело отрывались капельки воды и падали на каменный пол, образуя на полу лужицы, потому Невио бережно поддерживал Федерику за руку, чтобы она, зазевавшись, не поскользнулась. Джермано следовал сзади, с интересом разглядывая мокрые стены. Он был здесь с отцом давно, потому совершенно не помнил этой пещеры.

Пройдя совсем немного, они оказались у полукруглого выхода. Стены были покрыты зеленым мхом, а сверху свисали стебли растений, с которых тонкими струйками стекала вода. Задержав дыхание, они нырнули под естественный душ и оказались на каменном балконе. Прямо перед их взором, буквально в нескольких сантиметрах, вода с шумом низвергалась вниз. У Федерики даже дух захватило от близости к такому бурному потоку, который обдавал их мельчайшими брызгами.

— Вот почему ты говорил про дождевик, — догадалась Федерика, быстро промокая.

— О нет, это только начало, — хмыкнул Невио. — А мы находимся на балконе влюбленных.

Федерика бросила на него стремительный взгляд, почувствовав, как блаженно дрогнуло в груди сердце. Джермано, фотографируя водопад и тщетно пытаясь прикрыть телефон от брызг, не сдержал улыбки.

— Почему? Тут существовали свои Ромео и Джульетта? — взволнованно спросила Федерика.

— Здесь жила прекрасная нимфа, которую звали Нера. Однажды она влюбилась в простого пастуха по имени Велино, — рассказывал Невио, глядя на водопад. — Им было сложно общаться, поскольку они принадлежали к совершенно разным мирам. Когда богиня Юнона обнаружила эту любовь, она страшно рассердилась. Ведь Нера нарушила запрет: нимфа не должна была влюбляться в человеческих созданий. И Юнона превратила Неру в реку. Когда Велино понял, что случилось, он решил броситься с мраморного утеса в эту реку, чтобы навсегда остаться со своей возлюбленной. Но Юпитер не пожелал, чтобы Велино погиб. Пока тот летел вниз, Юпитер тоже превратил его в воду. Так они и слились навеки с Нерой…

— Мадонна, как романтично… — прошептала Федерика, зачарованно глядя на Невио, не обращая никакого внимания на то, что промокла почти до нитки.

Невио повернул голову и посмотрел на нее. Он даже не заметил, как во время своего рассказа положил ей на плечи руку и притянул к себе. Она смотрела на него снизу вверх своими большими синими глазами, в которых терялось небо. А он терялся в этих глазах… Сердце гулко ударялось о ребра, и разум отчего-то затуманивался. Дышать стало трудно, а сердцу в груди сделалось тесно. Мир вокруг куда-то ускользал со всеми его шумами, вспышками и брызгами, а голова сама собой все ближе склонялась к лицу Федерики.


Вдруг раздались визг и смех — и на балкон выскочила маленькая группка туристов, вынырнув из-под водяной занавески на входе в туннель. Невио вздрогнул и резко поднял голову, в последний миг заметив, как его сын, стоящий напротив них, с довольной улыбкой опустил руку с телефоном.

Невио с Федерикой выглядели совершенно потерянными, будто неожиданно упали на этот балкон с какой-то другой планеты, и Джермано, усмехнувшись, едва заметно покачал головой.

— Нам стоит вернуться на тот бельведер, полдень уже скоро, — сказал он.

Не произнося ни слова, Невио, по-прежнему обнимая Федерику, увлек ее за собой под дождевую занавеску.

Когда они добрались до бельведера, Невио уже сумел прийти в себя от пережитого на балконе влюбленных транса. С нежностью улыбнувшись Федерике, он произнес ровным голосом:

— А теперь я расскажу тебе реальную историю об этом водопаде, пока у нас остаются несколько минут. В 271 году до нашей эры римский консул Курио Дентато, чтобы осушить равнину, издал указ построить канал, длиной более двух километров, до самого мраморного утеса. Река Велино действительно, разливаясь, образовывала здесь вредоносное болото. Поэтому поток отвели к скале, с которой ее воды красивым каскадом падали в протекающую внизу реку Неру.

— Так вот кто такие эти Велино и Нера в действительности… — проговорила Федерика.

— А вы, professoressa, до сих пор верите в легенды? — подколол ее Джермано.

— Я до сих пор люблю их слушать, — ответила Федерика. — И откуда ты такой циничный, а, Джермано? С таким романтичным отцом…

— Ну… Мне отец романтичные сказки не рассказывает, — хмыкнул Джермано.

— Только правду жизни? — хихикнула Федерика.

— Суровую причем… — театрально вздохнул Джермано.

Федерика звонко рассмеялась, потом снова посмотрела на водопад.

— То есть, подождите, суровая правда мраморного водопада — что это вовсе не творение природы, а творение рук человеческих? Причем двухтысячелетней давности? — пораженно спросила Федерика.

— Именно, — ухмыльнулся Невио. — Но это не делает его менее красивым… А еще человек научился использовать водопад с пользой для себя. Когда началась индустриальная революция, принялись изучать возможность использования силы падения воды. И такую возможность нашли: с помощью напорных трубопроводов воды Велино заставили производить электроэнергию, — улыбнулся Невио. — Теперь этим вопросом заведует «Enel[1]». Именно эта организация управляет открыванием водопада.

— То есть как «открыванием водопада»? — не поняла Федерика.

Невио глянул на часы. Стрелки показывали полдень. Он перевел взгляд на водопад и кивнул.

Буквально через несколько секунд раздался мощный рев, и словно по мановению волшебной палочки бушующий поток, с оглушительным шумом сорвавшийся с утеса, устремился в сине-зеленое озеро. Тонкие ниточки воды превратились в пенный кружевной шлейф, сверкающий в лучах солнца. Тут же от утеса до самой земли перекинулась разноцветная дуга.


Федерика от изумления раскрыла рот, не в силах оторвать взгляд он этого завораживающего зрелища — совместной древней работы человека и природы. А Невио обнял ее сзади за талию, прикасаясь щекой к мокрым волосам и втягивая носом их аромат. В тот момент его сердце замирало вовсе не от потрясающего спектакля, разворачивающегося перед глазами, а от близости любимой женщины, к которой его непреодолимо тянуло. Объятие Невио отвлекло Федерику от созерцания живописной картины. Приятная истома охватила все тело, легкой дрожью промчавшись по спине. Федерика сильнее прижалась к Невио, будто укутываясь его руками, отсутствующим взором глядя на шелковистый каскад.

А Джермано не дремал со смартфоном в руках, продолжая украдкой ловить романтичные моменты в отношениях отца и бывшей преподавательницы. Он действительно радовался, глядя на них. Никогда в жизни он не видел своего отца таким влюбленным. Впрочем, professoressa тоже никогда не была такой влюбленной за то время, что Джермано учился у нее.

— Так красиво… Такая сила… — прошептала Федерика. — И долго он так..?

— Достаточно долго… Но нам нужно успеть спуститься вниз… — ответил Невио.

— В джунгли… — уточнил стоящий рядом Джермано.

Федерика вопросительно взглянула на него, но он не намеревался пояснять свои слова, всем видом показывая, что совсем скоро она все увидит сама.

— Только для начала перекусим, — решительно сказал Невио.

Остановившись на солнечной лужайке, он снял с плеч рюкзачок и извлек из него сэндвичи, помидоры, воду и фрукты, приятно удивив Федерику своей предусмотрительностью и хозяйственностью. Но уже в следующее мгновение ее удивил Джермано, который достал из своего рюкзака тонкое квадратное покрывало и расстелил его на траве. Все трое уселись в теневой части полянки и приступили к перекусу.

Джермано оказался самым голодным, потому быстро расправившись со своей порцией, откинулся на покрывало. Но вскоре поднялся и достал свой телефон, очевидно собираясь сделать серию фотографий привала. И вот уже все трое, хохоча и дурачась, принялись корчить перед камерой гримасы. А потом, наевшись и насмеявшись, они растянулись на пледе. В зеленой траве вокруг кипела жизнь: жужжали пчелы, стрекотали кузнечики, кружили изящные стрекозы, порхали разноцветные бабочки. По чистому голубому небу, заслоняемому кудрявой листвой, плыли облака, а где-то вдали ревел водопад. Было так хорошо лежать втроем и смотреть в синее небо…

— Нет, спать нельзя! — заявил Невио, поднимаясь. — Водопад выключат, и ты не успеешь испытать еще кое-что незабываемое. Джермано, проснись!

— Ммммм… — сонно пробормотал Джермано.

— Вставай срочно! — сказал Невио и подал руку Федерике, помогая подняться. Джермано нехотя встал и собрал покрывало, а Невио — пакеты из-под еды.

Спустившись с горы, они оказались в поистине сказочном лесу. Водопад, низвергаясь сюда с огромной мощностью, порождал миллиарды брызг и напоминал белый шелковый кринолин в том месте, где столп воды разбивался о валун. Эта водная аэрозоль, постоянно витающая в воздухе, создавала в лесу особый влажный климат. Потому земля и стволы покрылись мягким темно-зеленым мхом, а среди них выросли огромные папоротники. Деревья были увиты плющом и лианами, и казалось, будто с веток вот-вот спустится какое-нибудь экзотическое животное, или вспорхнет пестрая тропическая птица. Лучи солнца, пробиваясь сквозь густые ветви, образовывали косые стрелы, меж которых иногда вспыхивала радуга. Вдоль воды зеленели растения с такими огромными листьями, что терялось чувство пропорций. Но самое поразительное — это поток, с бешеным ревом несущийся по руслу реки.


Восторженно и в то же время с опаской глядя на буйную стихию, Федерика инстинктивно крепче сжала руку Невио. Но когда они ступили на деревянный мостик, перекинутый через поток, и остановились на нем, она придвинулась к Невио поближе, завороженно глядя на пенную воду, с бешеной скоростью несущейся, казалось, прямо под ногами. У нее даже голова немного закружилась при виде этого стремительного движения, и она в изнеможении прислонилась щекой к плечу Невио.