— Да ладно, не смущайся, — озорно посмотрел на него Джермано. — Любовь — это же прекрасно!

— Да, но только если она взаимна, — серьезно ответил Невио.

— О! О! О! Надеюсь, ты не мучаешься сомнениями относительно ее влюбленности?

— В меня? — посмотрел на сына Невио.

— Уж точно не в меня, — иронично ответил Джермано.

— У нее ведь мужчина есть…

— Был мужчина.

— Джермано… Ты не понимаешь, — опять появились нервные нотки в голосе Невио. — Когда мы были с ней Питильяно, она сказала, что тот мужчина просит ее вернуться, а она сомневается…

— После сегодняшнего дня все ее сомнения растают, как римский снег, — уверенно заявил Джермано.

— Будем надеяться… — неопределенно пробормотал Невио.

Джермано воззрился на него с таким видом, будто засомневался в здравости рассудка отца.

— Папа, ты ослеп что ли? — недоуменно спросил он.

— Почему?

— Если ты не замечаешь очевидных вещей…

— Например?

— Например, сияющих влюбленных глаз, устремленных на тебя. На меня она так не смотрит. Невозможно во взгляде скрыть любовь, понимаешь?

— Откуда ты такой романтичный взялся? — улыбнулся Невио.

— И не боятся так за жизнь людей, которые безразличны, — проигнорировал Джермано его реплику.

— Ну… Мы же друзья, а за друзей боятся не меньше, — возразил Невио.

Джермано с возмущением посмотрел на отца.

— Откуда ты такой неуверенный взялся?

Невио снова засмеялся, и в глазах наконец-то появились веселые искорки.

— Не знаю, Джермано, — вздохнул он. — С ней все как-то по-другому. В смысле, что ощущения я с ней испытываю, мне незнакомые. Меня тянет к ней просто непреодолимо… Я хочу быть с ней… Не расставаясь… — полилась из его уст исповедь. — С ней рядом, кажется, я дышу полной грудью… А вот сейчас мне словно мешок тяжелый на плечи взвалили… Да, я понимаю, все это глупо, учитывая, что мы знакомы с ней лишь несколько дней… — поникшим голосом оборвал он свое признание. — А кажется, будто всю жизнь, — грустно усмехнулся Невио и взглянул на сына.


Тот смотрел на него, словно Невио материализовался в машине из ниоткуда.

— Слишком глупо, по-твоему? — уточнил Невио.

— Слишком все серьезно, по-моему… На дорогу не забывай поглядывать, пожалуйста, — кивнул Джермано на лобовое стекло.

Невио хмыкнул и покачал головой, отворачиваясь.

— Не хочешь предложить ей переехать к нам жить? — спросил Джермано после некоторого молчания.

— Ты с ума сошел?! После трех встреч?

— Все равно тебе кажется, что всю жизнь… — пробормотал Джермано. — Да какая разница, сколько вы знакомы, если вас тянет друг к другу, и ты хочешь жить с ней под одной крышей?

Невио удивленно посмотрел на сына. Потом молча вернулся к созерцанию дороги.

— Да, но я не могу жить только своими желаниями, — сказал он через некоторое время.

— Папа, прекрати! — отмахнулся Джермано. — Это мы уже обсудили: твоя неуверенность совершенно непонятна и необъяснима. Настоящая проблема кроется, на самом деле, в наличии гостей в нашем доме…

Губы Невио плотно сжались, будто Джермано напомнил о неприятной занозе в заднице, легкомысленно позабытой.

— Ну, вообще-то в свой дом я могу приводить, кого хочу. Особенно, если гостям не приходится потесниться. Вот если бы я выгнал Чиро спать на террасу, тогда да, нехорошо… — хмуро ответил Невио.

— Да, только professoressa от таких гостей сбежит… И потом эта Николь… — добавил Джермано и замолчал.

— Если твои наблюдения правдивы… Может, если она увидит меня влюбленным в другую женщину, то выбросит из головы всякие глупости? — предположил Невио.

— Не знаю, папа. По-моему, она из тех, кто в прежние времена в такой ситуации подсыпал соперницам яду в суп.

— Хахаха, — засмеялся Невио. — Сейчас все это карается законом, не думаю, что она так поступит… Хотя, если предельно честно, я и сам не очень хотел их сталкивать. Наверное, под воздействием твоих наблюдений… — задумчиво рассуждал Невио. Потом добавил после некоторого молчания: — Может, о переезде к нам домой говорить несколько преждевременно… Все-таки мы еще не вышли за рамки дружеского общения, — пояснил он поспешно, видя протестующее движение рукой Джермано. — Но я в любом случае обещал Федерике несколько уроков по керамике. И я хочу свое обещание выполнить, причем в самое ближайшее время. Я буду пристально следить, чтобы Николь не подсыпала ей яду в суп, — усмехнулся он.


****


Пару последующих дней Невио все же решил быть любезным хозяином и посвятить время своим гостям. Впрочем, это решение далось ему нелегко, потому что пришлось переступить через себя, подавить свои истинные желания, а также все возрастающее раздражение в отношении Чиро и Николь, которые постоянно разговаривали друг с другом на повышенных тонах.

Николь — так вообще пребывала в отвратительном настроении и умудрялась время от времени дерзить даже Невио. То, что он отверг ее заигрывания, повергло Николь в отчаяние и в злость одновременно. Она ведь уже уверилась во взаимности своих чувств и никак не желала принимать, что в реальности Невио не отвечает на ее любовь. Она плакала, уткнувшись в подушку, донимала подругу перепиской, в которой то называла Невио крепкими ругательствами, то восторженными комплиментами, и строила планы по сближению с ним. Только все они с треском проваливались, потому что Невио держал ее на расстоянии, всем своим видом показывая, что он абсолютно равнодушен к ней.

Но с каждым разом он все больше убеждался, что Джермано был прав: Николь в самом деле влюбилась. И сколько бы Невио не пытался ей намекнуть, как глупа и напрасна ее влюбленность, он чувствовал, что она не хочет это понимать. Находиться в ее обществе целый день становилось все более проблематично, если не сказать невыносимо. Его спасала только перманентная переписка с Федерикой, которая, помимо того, что приятно щекотала сердце, была еще и неким островком адекватности и нормальности в сложившейся ситуации.

Наконец, спустя несколько дней он пригласил Федерику на лекцию по керамике. Этому также поспособствовал очередной разговор с Чиро, правда, куда более забавный, чем предыдущие.

— Невио, я хотел поговорить с тобой… — нерешительно начал Чиро, когда они остались одни. Глаза его блестели со странной лихорадочностью.

— Что такое? — напрягся Невио, ожидая нового изнурительного разговора с другом.

— Мне сегодня звонил Марио… — сообщил Чиро, имея в виду того самого друга, которого они недавно встретили на пляже. — Он приглашает меня… Точнее нас всех… Съездить с ним на остров. На целый день. Завтра ведь выходной… Ты поедешь, правда?

— Слушай, Чиро, я с Марио не особо-то и дружил. И потом, на завтра у меня были свои планы, прости…

— Ах, — закусил Чиро губу. На лице его отразились замешательство и разочарование. — Тогда и я, наверное, не поеду… — тихо проговорил он.

— Почему?

— Понимаешь, он сказал… Что и сестра придет…

— И что? — не понял Невио.

— Послушай, но это как-то… неправильно! Получается, если я приму приглашение, все подумают, будто я желаю встретиться со своей бывшей… Какой пример я подам Николь! — бессвязно говорил он, явно нервничая.

— Да, но что меняет мое присутствие. Николь подумает, что это я хочу встретиться с твоей бывшей? — иронично спросил Невио.

— Нет! Но… Так бы выглядело, что мы просто едем в гости к старому другу…


— А так выглядит, что это ты просто едешь в гости к старому другу, — невозмутимо сказал Невио.

Чиро стоял с растерянным видом, покусывая губы. Он явно хотел принять предложение, но сильно сомневался в правильности подобного шага.

— Я не очень понимаю твоих рассуждений, — сказал Невио. — Николь что, знает про твою бывшую?

— Нет! — воскликнул Чиро испуганно. — Но она может догадаться!

— Ну, если ты примешься заигрывать с этой женщиной, то конечно, — насмешливо хмыкнул Невио.

— Что ты несешь?! — вспыхнул Чиро. — Как ты мог такое подумать про меня? Я приличный женатый человек!

— Кстати, а зачем ты хотел бы принять приглашение? Чтобы поболтать с Марио? — с легким налетом сарказма полюбопытствовал Невио.

Чиро застыл, уставившись на него, потом покраснел до кончиков ушей, поняв, что друг его раскусил.

— Да, мы с Марио были хорошими друзьями! — горячо принялся он развеивать подозрения Невио. — Почему нет?

— Просто я не понимаю в этом случае твоей нервозности. Друг приглашает тебя в гости, что зазорного в том, чтобы принять приглашение?

Чиро окончательно растерялся и лишь беспомощно хлопал глазами.

— И взять с собой Николь? — неуверенно спросил он.

— А что такого? Ты же говорил, не одного тебя приглашают… И потом, как раз это снимет все подозрения. Если ты берешь с собой дочь, значит, точно не имеешь неприличных намерений.

— Да, но она вряд ли будет сильно рада, — пробормотал Чиро. — Думаю, она бы с большим удовольствием провела время с Джермано. Кстати, Невио, Николь последние дни странная, — сменил он скользкую тему. — Сколько я не спрашивал, что с ней происходит, она лишь насупленно молчит. Но я чувствую, что-то случилось.

Невио с непроницаемым видом смотрел на Чиро, хотя внутри зашевелилось какое-то неприятное чувство. Он же не мог сказать своему другу: «Ох, Чиро, мне просто кажется, она влюбилась в меня!» Чиро, наверное, тут же попытался бы сломать ему нос или челюсть…

— Ты не знаешь, что с ней такое? — поинтересовался Чиро.

— Откуда я могу знать? — натянуто проговорил Невио.

— Я подумал, может, ты разговаривал с ней, я ведь просил тебя…

— А я ведь ответил тебе, что не буду этого делать.

— Невио, прошу тебя! — взмолился Чиро. — Мне кажется, она на этих дискотеках во что-то вляпалась. Может, просто влюбилась, — поспешил он добавить. — Может, тот парень не отвечает ей взаимностью… Знаешь, я немного слышал ее разговор с подругой по телефону…