Повторив упражнение еще несколько раз, он отпустил руки и выпрямился.

— Теперь попробуй сама формовать глину.

Федерика была похожа на ребенка, которому показали неведомую и очень занимательную игрушку. Она принялась увлеченно вытягивать и опускать глину, радостно улыбаясь. Невио наблюдал за ней, все больше убеждаясь, что нашел человека, с которым уютно.

— Изменим упражнение, — сказал он некоторое время спустя. — Попробуй сформовать невысокий цилиндр. Буквально несколько сантиметров толщиной.

Идеальной формы у Федерики не получилось, потому Невио пришлось немного подправить результат.

— А теперь смотри внимательно, как работают мои руки, — сказал он. Захватив пальцами край глины и зажав его между двух рук, он потянул вверх — и в мгновение ока на глазах у изумленной Федерики получился полый цилиндр. У нее от удивления аж рот раскрылся.


— Но как… Как ты это сделал? — пораженно спросила она.

Невио снова накрыл ее руки своими.

— Сейчас расслабь пальцы и попробуй почувствовать, что я делаю… — сказал он ей на ухо.

Его горячее дыхание обожгло, породило дрожь во всем теле, будто он не слова произнес, а поцеловал ей шею. Разум моментально померк, а она отдалась своим до изнеможения приятным ощущениям.

— Уловила мои движения? — вытащил ее из транса его вопрос.

Федерика глубоко вздохнула, силясь прийти в себя.

— Попробую… — прошептала она.

Она попыталась повторить то, что даже не смогла понять и запомнить. Получилось не очень удачно, и Невио пришлось повторить задание. Во второй раз он молчал, и Федерика сумела сконцентрироваться, потому результат отдаленно напоминал тот, который следовало достичь в конце лекции.

Следующий час Федерика провела в закреплении этих простых упражнений и, таким образом, к полудню смогла вылепить вазочку самой примитивной формы. К тому же Невио показал, как подручными инструментами делать незамысловатый рельеф, потому вазочка даже оживилась простыми декоративными элементами. Глаза Федерики сияли, щеки раскраснелись, а все лицо оказалось перепачканным в глине. Невио с умилением смотрел на нее, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять за плечи и не поцеловать в чумазый нос.

— А что теперь? — спросила она пылко.

— Теперь мы переместим вазочку на полку, и вскоре она отправится вместе с остальными изделиями на обжиг.

— А разукрасить?

— А роспись — потом. Думаю, что через пару недель сможем устроить лекцию по росписи.

— Как здорово! — сложила Федерика руки в радостном жесте. — Послушай, но как ты делаешь вот такие сложные формы? — показала она на изящные вазочки необычных форм.

— Это все работа руками. Тут сложно объяснить, это уже не теория, а именно творчество… — задумчиво ответил Невио и взглянул на часы. — Нужно пообедать. Потом, если хочешь, вернемся и слепим что-нибудь вместе, — не очень уверенно предложил Невио. Он хотел бы до бесконечности лепить с ней вазочки, но вовсе не хотел засидеться до возвращения своих друзей. — Или… если ты не голодна, я могу принести сюда что-нибудь перекусить, а потом мы нормально пообедаем.

— Конечно, хочу! И я не голодна! — с горящими глазами воскликнула Федерика. Помимо того, что ей в самом деле хотелось продолжить обучение гончарному мастерству, она жаждала еще раз испытать те ощущения, какие Невио подарил ей в самом начале. Это было невероятно: соединить руки и вместе создавать одну форму, чувствуя спиной его тепло и дыхание на своей шее…

— Хорошо, тогда вот тебе еще кусок глины, — достал он с полки новую порцию материала. — Разминай, чтобы не осталось пузырьков воздуха, а я принесу что-нибудь съедобное.

Через некоторое время Невио вернулся в мастерскую с закусками, помидорами, фруктами и соком. Федерика по-прежнему была вымазана в глине, потому Невио поманил ее на улицу и принялся кормить с вилки, пока она продолжала мять в руках материал. С набитым ртом она задавала ему массу вопросов по ремеслу, а он с удовольствием удовлетворял ее любопытство.

Утолив легкое чувство голода, они вернулись в помещение. Федерика села за гончарный круг, а Невио придвинул к ней стул сзади и снова обхватил ее руки своими. Федерика расслабила пальцы, полностью подчиняясь движениям Невио, а он, искусно манипулируя глиной, то нажимал на нее, то вытягивал. Из-под их соединенных пальцев, сквозь которые сочился влажный материал, появлялись сосуды причудливых форм. Федерика, замерев, с изумлением смотрела на это завораживающее волшебство, млея от близости Невио. Он укутал ее своим телом, обжигая своим горячим дыханием и одновременно прямо на ее глазах творя чудеса.

Их совместная работа, в которой они будто слились в одно целое, напоминала некий творческий транс, где они искали какую-то неведомую идеальную форму — воплощение их креативности и с трудом сдерживаемой любви. И вот на гончарном круге появилась чудесная вазочка: нежная, стройная, хрупкая — неповторимый шедевр. Федерика открыла рот, чтобы попросить его остановиться, сохранить эту красоту. Но Невио мгновением раньше убрал их руки от вазочки, и теперь она крутилась перед ними, очаровывая своей прелестью.

— Как красиво… — прошептала Федерика.

Они так и сидели, прижавшись друг к другу, теперь уже переплетя пальцы, и завороженно смотрели на свой шедевр. Этот выброс творческой энергии подарил неимоверную легкость, а совместная работа сблизила, буквально слила в одно целое. Каждый думал о том, что так хорошо ему никогда в жизни еще не было. И о том, что расставание буквально через несколько часов — это вопиющий абсурд, это сродни тому, чтобы распилить эту вазочку пополам.

— Федерика… — начал Невио.

Дверь в мастерскую распахнулась, и на пороге возникла… Николь.


[1] Ristretto — вид очень крепкого итальянского кофе. Его подают в крошечных чашечках, буквально на пару глотков.

[2] Pizze, crostate, focaccie — итальянские блюда из теста, которое нужно хорошо замесить.

Глава 17

Сердце в груди Невио похолодело. Он медленно отстранился от Федерики и поднялся.

— Николь? Что ты здесь делаешь? — странно холодным тоном спросил он.

Она стояла на пороге и переводила злой взгляд с него на Федерику. Потом посмотрела на гончарный круг, и лицо ее окончательно исказилось гримасой неуемной ревности.

— Я почувствовала себя плохо… — пробормотала она. — И уехала домой.

— Федерика, это дочь моего друга, — постарался Невио сказать как ни в чем не бывало. — Они гостят у нас, я тебе рассказывал. Я провожу ее в дом и вернусь, — добавил он, направляясь к двери. — Идем, — кивнул он Николь, поравнявшись с ней. Внутри бушевала смесь недовольства и раздражения.

Выйдя из мастерской, он решительным шагом двинулся к небольшому умывальнику, расположенному напротив. Быстро отмыв руки от глины, Невио хмуро посмотрел на Николь.

— Кто это такая? — спросила Николь сердито.

Невио непреодолимо захотелось ответить ей в грубой форме, но он был обязан сдерживаться.

— Моя подруга. А что? — ядовито улыбнулся он, направляясь к дому.

— Значит, все эти «рабочие дела» были всего лишь отговоркой? А время ты в реальности проводил с ней? — с вызовом проговорила она.

— Если и так, тебе какая печаль? — полюбопытствовал Невио, с трудом сохраняя самообладание.

— Хорош хозяин! У него гости, а он их бросает и развлекается с женщинами! — гневно сверкнули глаза Николь.

— Ты забываешься! — сурово произнес Невио. — Я не твой отец, к счастью, — со злым сарказмом уточнил он, выходя из себя, — чтобы ты со мной разговаривала в таком тоне! Ты не имеешь никакого морального права предъявлять мне подобные претензии! — прошипел он почти яростно. Глаза его метали молнии, а кулаки плотно сжались. В тот самый момент в кармане раздалась телефонная трель, и Невио порывисто вытащил смартфон. — Кстати, это твой отец. И я ему сообщу, что ты здесь, и что я сейчас уезжаю. Чтобы снять с себя всю ответственность за твои возможные выходки. Pronto? — ответил Невио на вызов.

Из глаз Николь брызнули слезы, и она бросилась в только что открытую Невио дверь.

— Невио! Невио! — послышался панический голос Чиро. — Николь исчезла…

— Никуда она не исчезла, — жестко оборвал его Невио. — Она только что явилась домой.

— Как домой?! Но как она смогла доехать?

— Понятия не имею. Но тебе лучше приехать. Она говорит, что чувствует себя плохо, а мне нужно уходить, — сухо ответил Невио.

— Конечно, я сейчас выезжаю! Но что с ней случилось?! Ей плохо?!

— Чиро, приезжай и разбирайся, пожалуйста, со своей дочерью сам! — наконец, не выдержал Невио. — Думаю, у нее просто обострение капризности.

— Обострение капризности…? — пораженно пробормотал Чиро. — Но… Что ты такое говоришь?

— Чиро, мне надо идти! До встречи вечером, — безапелляционно закончил Невио разговор.

Потом прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, стараясь вернуть душевное равновесие. Немного успокоившись, он направился обратно в мастерскую.

— Что с девочкой? На тебе лица нет, Невио! Что-то серьезное? — завалила его Федерика тревожными вопросами.

— Ничего серьезного. Очередные капризы, — процедил Невио мрачно.

— Капризы? — опешила Федерика и молча воззрилась на него, не смея задавать уточняющие вопросы.

— Мне эта строптивая девчонка просто мозг вымораживает! — в сердцах взмахнул он рукой. — Отец потащил ее к своим друзьям. Она ехать не хотела и вот сбежала, — пояснил он, раскрывая лишь полуправду. Рассказывать о претензиях, которые предъявила Николь пару минут назад, ему совсем не хотелось. — Они каждый день выясняют отношения и меня вовлекают во все это! — добавил он, раздражаясь все больше. — Мне хочется сбежать из собственного дома!