Невио лишь нервно взмахнул рукой. Эта ситуация напоминала бездарную мыльную оперу, олицетворение абсурда, бред пациента психиатрической лечебницы — что угодно, но не нормальную жизнь. Невио чувствовал себя, как олень, угодивший в ловушку, которая ломала ему спину. И выхода он не видел. Потому что Чиро, если только не убьет его, вполне мог бы потребовать от Невио жениться на его дочери…

— Николь, ты хоть соображаешь, что ты говоришь? Я взрослый мужчина, слишком старый для тебя… — попытался он воззвать к ее разуму.

— Ты молодой и красивый! И я много раз тебе это говорила, — возразила она.

— Николь, между нами ничего не может быть, понимаешь?! Мы с тобой из разных миров, из разных эпох!

— Ты прекрасно понимаешь меня, мой мир… И ты из этой эпохи, ты самый современный папа, которых я когда-либо видела! Брось, Невио! Существует множество пар с большой разницей в возрасте… — улыбнулась она, возможно, подумав, что он слабеет, сдается под ее натиском.

— Мадонна, о чем ты говоришь?! — снова всплеснул Невио руками, но в тот миг увидел Чиро, спускающегося по лестнице. — К счастью, мы уже не одни…

Невио с мрачным видом взял свою полупустую чашку и стремительной походкой покинул террасу. Чиро проводил его молчаливым недоуменным взглядом.

Быстро переодевшись и взяв документы, Невио сбежал по лестницы и бросился к своей машине. Он прекрасно понимал, что дома покоя ему не будет. Потому сел в машину и поехал, куда глаза глядят. За окном замелькали подсолнухи, тянущиеся к небу, цвет которого так напоминал цвет глаз Федерики…

Съехав с трассы, Невио немного проехал по региональной дороге, углубился в лесную зону и, наконец, остановил машину.

В голове царил страшный кавардак, все мысли и чувства смешались. Невио не мог постичь, каким образом всего лишь за день его жизнь превратилась в обломки. Буквально позавчера он достиг облаков, цветущего рая, он летал на крыльях любви, легкий, счастливый, он мечтал о красочном будущем… Он даже был готов вторично стать отцом… Двое суток отделяли его от того эйфорического состояния.


Видимо, он поднялся слишком высоко, но, не сумев удержаться, упал и разбился. Почему так случилось? Он чувствовал, что Федерика отвечала ему взаимностью, что она тянулась к нему, что душевно они будто сплелись в одно целое. Почему же после любви под дождем она вдруг изменила решение? Неужели он слишком поторопился, а она не была готова к этому? Но ведь он не заставлял ее, не тянул ее вперед, он лишь шел ей навстречу!

«Может, я потерял рассудок от страсти и повел себя слишком грубо, чем-то обидел ее, напугал?» — в отчаянии думал Невио. Но с женщинами он всегда был нежным и ласковым, не мог же он потерять голову настолько, чтобы превратиться в грубое животное…

Тогда что же случилось? Ему казалось, он нашел свою женщину, ту, которая небом предназначена ему для счастливой жизни. Он ждал ее сорок два года, блуждал среди чужих женщин, искал ее. И вот нашел, выплеснул на нее всю свою нерастраченную любовь, готов был бросить целый мир к ее ногам, исполнить любую ее мечту… Но она неожиданно взяла и оставила его.

Невио весь вчерашний день пытался до нее дозвониться. Безрезультатно. Очевидно, она занесла его в черный список, чтобы не докучал. Вот так просто выкинула из своей жизни, перечеркнула все, что было… Хотя что там было? На пальцах одной руки можно пересчитать те встречи…

Если она решила вернуться к своему бывшему мужчине, что он, Невио, может с этим сделать? У него больше не осталось ничего, чтобы покорить и завоевать ее. Он за несколько дней сжег себя в стремительно зародившейся любви, полностью раскрылся перед Федерикой, и если она сделала выбор не в его пользу, значит, ситуация безнадежна. Но главное, что после происшествия этой ночи он, наверное, уже в принципе ее недостоин. Что это за влюбленный мужчина, который, любя одну женщину, в ту же ночь занимается сексом с другой? И опьянение не может быть оправданием! Не надо было топить свою боль в вине! Или не надо было открывать дверь этой малолетке!

«Мадонна, я даже не помню, что произошло после того, как упал на кровать. Никаких ощущений, никаких воспоминаний не осталось. Как это вообще возможно?»

Он вспомнил студенческие вечеринки, которые потом заканчивались в постели какой-нибудь длинноногой красотки. Наутро он пусть и туманно, но помнил все, что происходило накануне. А в этот раз полнейший провал в памяти. Он напрягал извилины, но картина той ночи рисовалась только со слов Николь.

Невио с неприязнью передернул плечами, вспомнив, как она пришла вчера вечером, бросилась к нему на шею, потом разделась, предлагая себя. А сегодня лила слезы, как невинная девушка, которую соблазнили и бросили.

Чувства и рыдания Николь его отчего-то вообще не волновали. Он даже удивился подобной своей черствости. В глубине души Невио считал ее виноватой во всем случившемся. Она ворвалась в его комнату, и сколько бы он ни пытался ее оттуда выдворить, она все равно бросалась ему на шею. Но чувство собственной вины не позволяло поддаться искушению оправдать себя: в конце концов, он — мужчина и мог бы проявить стойкость, настойчивость, твердость, даже силу. А он, как животное, поддался инстинктам…

Но что во всей этой ситуации просто вымораживало Невио мозг, так это смутная догадка, что Николь не отступит, а только опутает его своими идиотскими капризами еще больше. И как выбраться из этой паутины, он не имел ни малейшего представления. Ее придуманная любовь, ее дурацкие прихоти вызывали чувство страшной неприязни, отторжения, почти ненависти. Он сам бы с удовольствием выпорол Николь ремнем, чтобы выбить из ее дурной головы всю ту сумасбродную чушь, которая руководила этой строптивой девчонкой. Ему с трудом верилось, что какая-то восемнадцатилетняя девица приехала к нему в гости, прыгнула к нему в постель против его воли, когда он не то, чтобы не противился, а наоборот, сопротивлялся этому всеми фибрами своей души и своего тела, а теперь еще завела какие-то совершенно абсурдные разговоры о женитьбе. У него это просто в голове не укладывалось!

Невио ни разу не посмотрел на нее, как на женщину, как на партнершу, с которой он мог бы вступить в близкие отношения. Он видел в ней с самого начала только дочь своего друга, девочку, ребенка. У него ни разу даже мысли не промелькнуло, чтобы закрутить с ней интрижку. Он за все это время не позволил себе ни одного заигрывания с ней, ни одного неоднозначного взгляда. С чего родились все эти ее идиотские фантазии?

По всей видимости, она все его отеческие знаки внимания возвела в ранг какой-то немыслимой симпатии, несуществующих чувств. Как он умудрился вляпаться в эту грязь?! А главное — как теперь отмыться от нее?

Невио в отчаянии схватился за голову. Он просто не знал, что делать, куда бежать, кому поплакаться, как найти выход, а главное — как вразумить эту ненормальную девицу, которая устроила весь этот кошмар. Мысли метались в голове в попытках нащупать дорогу в этой ночи посреди солнечного дня. Они, спутываясь, переплетались все прочнее в плотный клубок, в котором уже невозможно было выудить ни одной разумной идеи.

Но помимо всей этой гаммы самых негативных чувств, Невио сгорал в море стыда. Ему было невообразимо стыдно, прежде всего, перед Джермано. Страшно представить, как отреагировал бы сын, узнай он о том, что его отец переспал с малолеткой, причем напившись. И не просто с юной девчонкой, а с дочерью собственного друга, который приехал к ним привести отпуск. «Я в момент потеряю всякое уважение и любовь моего ребенка… Он всегда считал меня примером для подражания… Хорош пример… — с горечью думал Невио, качая головой. — Тем более Джермано презирает эту Николь, потому на его понимание и прощение можно вообще не рассчитывать».

А вот возможная реакция Чиро его пугала до смерти. Чиро никогда бы не поверил, что это Николь явилась к Невио в спальню и заставила быть с ней. Он непоколебимо будет верить, что это Невио напился, пристал к ней и совратил, если не сказать «заставил». Тем более Николь наверняка никогда не скажет правду, раз даже ему в глаза она так убедительно выдвигает контраргументы, что он, Невио, уже чувствует себя полным ничтожеством, единственным виноватым в произошедшем. И Чиро убьет его, когда узнает. Он даже, возможно, и разбираться не станет, кто первый начал, а просто проломит ему череп. «Хотя это было бы даже наилучшим исходом… — кисло усмехнулся Невио. — Куда хуже, если он будет требовать жениться на его чудесной девочке».


Разумеется, Невио не собирался сдаваться и потакать прихотям Николь, но кто знает, к какому шантажу может прибегнуть Чиро в своем сумасшествии. Хотя терять Невио особо было нечего. Самое дорогое, что у него осталось, — это сын, а он вскоре опять уедет на Север учиться. Видимо, полностью разочаровавшись в отце…

Глава 22

На следующий день Невио заперся в своей мастерской. По-прежнему никого не хотелось видеть, хотелось сбежать от всего мира. Даже от Джермано, потому что Невио просто не знал, как объяснить свою депрессию. Он, конечно, понимал, что убегание от проблемы не есть ее решение, но у Невио в душе зашевелилась надежда, что, может быть, удастся потянуть время, и все само собой как-то уляжется, когда гости покинут, наконец, его дом.

Но надежда, разумеется, оказалась беспочвенной и несбыточной.

Невио сидел за гончарным кругом и с апатичным видом мял кусок глины в руках. Взгляд его скользнул по стеллажу и остановился на чудесной изящной вазочке. Они в таком экстазе лепили ее вместе…

Дверь отворилась, и вошла Николь. Невио одарил ее тяжелым взглядом, но не произнес ни слова.

— Ты все меньше времени проводишь с нами… — проговорила Николь, останавливаясь напротив него.

— Да, я хочу побыть один, можно? — спросил Невио саркастично.

— Я скучаю по тебе… — протянула она руки, в намерении положить их ему на плечи, но Невио оттолкнул ее, вскочив со стула.