— Что ищешь? — вдруг раздался сбоку голос Джермано, и Николь очнулась от своих грез.

— Очки, — ответил Невио. — О, я их вижу, стойте все и не двигайтесь! — приказал он. Вскоре очки были у него в руках, и Невио, придирчиво осмотрев, передал их сыну вместе с мокрой футболкой: — Отнеси, пожалуйста, на берег, а я проплыву, а то холодно.

— Я с тобой! — тут же воскликнула Николь.

Невио в замешательстве посмотрел на нее, потом лучезарно улыбнулся.

— Хорошо, но я быстро плаваю, — сказал он и ринулся вперед.

Николь бросилась за ним, но плавала она не так виртуозно, потому сразу же отстала. Джермано с мрачной подозрительностью смотрел им вслед.

— Невио, подожди меня! — крикнула Николь, и ему пришлось замедлиться.

Они отплыли на достаточное расстояние от берега, и Невио отчего-то почувствовал себя не в своей тарелке. Взгляд этой девушки казался ему странным и совершенно необъяснимым.

— Не понимаю, почему твой отец сказал, что ты не очень хорошо плаваешь? — решил он разрядить свое внутреннее напряжение. — По-моему, Чиро тебя плохо знает.

— Я ему всегда это говорю. Но он никогда меня не слушает, — с раздражением ответила Николь. Похоже, раздражение при упоминании отца являлось для нее обычной интонацией. — Поэтому я страшно завидую Джермано.

— И в чем ты ему завидуешь?

— Вы с ним, как друзья.

— Родители и дети всегда должны оставаться друзьями, — изрек Невио.

— Ошибаешься. Мы с моими родителями живем, как враги.

— Преувеличиваешь?

— Я живу, словно в клетке! — повысила она голос с возмущением. — Они меня контролируют, все за меня решают… Куда пойти… С кем… Что делать… Будто я двухлетний ребенок…

— Они ведь любят тебя, Николь, волнуются за тебя, ты не должна на это сердиться, — примирительно сказал Невио.

— А ты Джермано разве не любишь?

— Что ты такое говоришь? Я его обожаю!

— Вот видишь. Но ты не указываешь ему, что съесть на ужин, куда плыть, с кем идти на дискотеку… И не надо говорить, что он парень… У меня есть подруги, понимаешь? И они свободны делать, что хотят.

— Послушай, Николь, может, ты просто превращаешь муху в слона? Что конкретно тебе не позволяют? — внимательно посмотрел на нее Невио, забыв о недавнем смятении.

Лицо Николь было еще девчоночьим, наивным, особенно мокрое и без макияжа, в обрамлении слипшихся волос, но взгляд казался взрослым, дерзким. На миг ему показалось, что перед ним не семнадцатилетняя девушка, а вполне созревшая женщина.

— Они не позволяют мне гулять с друзьями, ходить на дискотеки, отмечать дни рождения всю ночь. Чтобы куда-то пойти, я должна сказать, куда и с кем собралась, оставить адрес и всегда держать телефон в руке, готовая отвечать на их звонки каждые пять минут. И если они посчитают мероприятие или друзей неподходящими, то запрещают мне идти, понимаешь? И в любом случае к девяти вечера я должна вернуться домой. Тебе это кажется нормальным? — пылко посмотрела Николь на него.

Невио не знал, что ответить. Он с таким никогда не сталкивался и не считал нормальным, но слова Николь — это только одна сторона медали, причем, под названием «юношеский максимализм», несмотря на все взрослые взгляды.

— А пару недель назад я обнаружила, что они контролируют мою электронную почту и телефон! — все больше распалялась Николь. — Мне пришлось сменить адрес почты, потому что, как оказалось, они настроили пересылку моих писем на свой ящик, и, как я понимаю, получали уведомления о смене паролей! Я сменила также пароль на телефоне! Знаешь, какой скандал был? Они сразу обвинили меня, даже не разбираясь, в том, что я делаю нечто запретное, потому что если бы это было не так, я бы не стала закрывать от них аккаунты! А я не делаю ничего плохо, не хуже, чем все мои друзья. Я просто не хочу, чтобы каждый мой шаг контролировали, я уже взрослая, понимаешь? И это их вина, что я все скрываю от них, потому что они во всем видят только негатив!


— Успокойся, Николь, ты слишком разнервничалась. Вы с твоим отцом заводитесь с полуоборота, как вы вообще живете под одной крышей?

— Отвратительно живем! — пробурчала Николь.

— Плывем обратно, — сказал Невио, разворачиваясь. — Видишь, я тоже указываю тебе, что делать, — засмеялся он. — Все взрослые такие.

— Нет, ты не такой, — упрямо мотнула головой Николь. — И возвращаться мне туда совсем не хочется. Я с удовольствием отправилась бы куда-нибудь с тобой вдвоем, — выпалила она, потом, испугавшись того, как резко он вскинул на нее глаза, добавила поспешно: — Чтобы только не видеть моего отца!

— Прекрати, Николь, — с явным облегчением выдохнул Невио. — Ты тоже весьма негативно все воспринимаешь. Легко обвинять людей, а вот понять сложно, — заметил он, хотя, если все так, как она рассказывала, он прекрасно понимал ее возмущение. Тем более кое-что он уже и сам увидел и склонялся к мысли, что в словах Николь доля правды была значительной. Но как сказать ей это? Он ведь не мог плохо отзываться о ее родителях.

— В чем же моя вина? И что я должна, по-твоему, делать?

Он резкими движениями греб вперед, задумчиво глядя на берег. Там вдали вырисовывалась фигура Чиро, который приложил руку к глазам, загораживаясь от солнца, и пристально следил за ними. Невио почувствовал себя, словно мальчишка под надзором строгого родителя.

— Ты должна постараться понять их, — тихо проговорил он. — Они не хотят причинить тебе вред. И, прежде всего, они тебя любят.

— Эта любовь меня душит, — со злостью изрекла она, мрачно посмотрев в сторону берега. — Я хочу быть свободной, развлекаться, как все мои друзья, понимаешь?!

— Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Попрошу Джермано взять тебя в ближайшие дни на дискотеку. Думаю, с моим сыном Чиро отпустит тебя без проблем. А сам постараюсь поговорить с твоим отцом.

— Вот почему я и говорю, что завидую Джермано, — наконец улыбнулась Николь.

— Спроси у Джермано, он тебе расскажет, что мы немало спорим, и между нами нередко возникают разногласия.

— Не верю! — скептически воскликнула Николь. — Ты идеальный отец.

— Спасибо, — хмыкнул Невио, расслабляясь. «Вот почему она смотрела на меня с таким странным обожанием… Она просто хотела бы иметь отца с подобным подходом…» — проплыло в его голове. — Однако ты ошибаешься, — добавил он и почувствовал, как ноги коснулись песчаного дна. — Долго не засиживайся в воде, а то замерзнешь, — лукаво посмотрел Невио на Николь, изображая из себя отца, разговаривающего с маленькой девочкой.

Николь скривила гримасу, беззастенчиво разглядывая Невио. Она сделала плавное движение под водой, будто намеревалась схватить его за руку, но Невио, поддавшись необъяснимому порыву, буквально отпрянул и, развернувшись, торопливо направился к берегу, оставляя ее позади.

Николь обескураженно закусила губу, но окликнуть его не хватило смелости. Она завороженно смотрела, как его стройная и крепкая фигура постепенно появляется из пенных волн по мере того, как он выходит из воды. «Как же он красив… В постели он наверное божественен… Как я хочу познать его…» — подумала она. От этой мысли ее пронзила непроизвольная дрожь, а сердце взволнованно забилось.

Глава 6

— Я пойду в бар, холодного хочется, — сообщил Джермано растянувшемуся на покрывале отцу.

Невио внимательно взглянул на сына. Какие-то странные нотки прозвучали в голосе Джермано, каких он, возможно, никогда не слышал.

— Я с тобой, — сказал Невио, поднимаясь. Чиро плескался в море, а Николь отправилась к снующим по пляжу африканцам, продающим всякие безделушки. Пройдя шумную семью, Невио спросил: — Что-то не так, Джермано?

— Да нет, все нормально, — пробурчал тот.

— А по голосу не скажешь…

— Я надеюсь, эта Николь не нравится тебе? — непримиримо посмотрел Джермано на отца.

Невио опешил и даже шаг замедлил.

— Вполне нравится, — ответил он искренне. — Симпатичная девчонка. Вспыльчивая, конечно. Но я на фоне Чиро к этому привык.

— А как женщина она тебе нравится? — пытливо посмотрел на него Джермано.

— Как женщина?! — раскрыл в изумлении рот Невио. Потом поднял солнцезащитные очки, будто они мешали ему видеть, и воззрился на сына. — Ты в своем уме?

— Меня бесят ее заигрывания с тобой! — выпалил Джермано.

— Уфффф… — с явным облегчением вздохнул Невио. — Джермано, ты все неправильно понял. Ты видел ее отношения с отцом? А у нас тобой другие, и она этому завидует. Вот и все.

— Не знаю… — скептически покачал Джермано головой, глядя на свои ноги, увязающие в горячем песке.

— Cazzarola[1]! — выругался Невио. — Жжется! Пробежимся до бара?

Джермано молча припустился бегом, и Невио бросился за ним. Песок нещадно обжигал голые ступни. К счастью, оба пребывали в отличной физической форме и были способны пробежать немалое расстояние по вязкому песку. Оказавшись на деревянной дорожке, они перевели дух и спокойно направились к входу в бар.

— Не знаю, папа, она так странно смотрит на тебя… — вернулся Джермано к волнующей его теме. — Ты знаешь, что я не против, если у тебя появится хорошая женщина… Но эта… Которая даже младше меня!

— Джермано, ты увлекся. Не знал, что у тебя такая бурная фантазия, — ухмыльнулся Невио. — Но раз тебя это напрягает, я объясню кое-что. Я уже давно вышел из того возраста, когда в женщинах меня привлекали только красивая задница и высокая грудь. Видишь ли, душевный разговор под звездами за бокалом вина меня нынче возбуждает куда сильнее, — подмигнул он сыну. — Два «Cocktail alla Frutta», — обратился он к бармену.

— Ты же сказал, что ничего не случилось той ночью, — проговорил Джермано, и губы его расплылись почти в счастливой улыбке.

— И продолжаю так говорить. Я, кстати, перерос еще и тот возраст, когда оказываешься в постели с женщиной в день знакомства. Знаешь, мне теперь хочется чего-то большего… Больше для души, чем для тела… — мечтательно проговорил Невио.