— Обязательно.

— Ну все, будь умницей. Пока.

— Постараюсь. Пока, мам, — она положила трубку и, раскинув руки, легла на кровать. В её мыслях продолжал стоять образ Анатолия, целующего и сжимающего её в жарких объятиях. Пролежав так еще час, она встала, приняла душ и, пройдя на кухню, села есть, вспомнив, что даже не удосужилась перед Толиным уходом накормить его. Ей стало вдруг стыдно, и настроение несколько испортилось, но не надолго. Спустя полчаса он позвонил ей и поинтересовался, как она.

— Все хорошо, а ты?

— Я тоже.

— Ты чудо.

— Верю, ты тоже.

— Когда встретимся?

— Договоримся, дел полно, но мы придумаем что-нибудь.

— Жду, — и она положила трубку.

Все летало и пело внутри нее, и она с нетерпением ждала новой встречи, новых ощущений, которые заполнили всю её настолько, что ни о чем другом она думать уже не могла.


Так продолжалось три месяца. Они встречались, ходили в кино, гуляли по городу, изредка, когда удавалось, она приводила его к себе и, в отсутствии матери, они занимались любовью.

Она не задумывалась о том, что будет дальше, потому что чувства, которые пробудились в ней, были настолько глубокими и сильными, что ей не было дела до того, что будет потом. А «потом» все же наступило. Не сразу, не вдруг, а постепенно, когда она стала задумываться, а что собственно происходит с ней, что вошло в её сердце — любовь, увлечение или просто влюбленность, которой болеют все, проходя болезненный переходный период на пути взросления. Она задала этот вопрос самой себе в тот вечер, когда из телефонного разговора с Анатолием она поняла, что он будет занят до конца недели, и встретиться вряд ли получится. Она медленно положила трубку, и слеза обиды скатилась по её щеке. Ей не хотелось верить, что то, что она приняла за любовь, на самом деле было просто порывом чувств, желанием узнать, что же таится в настоящих взрослых взаимоотношениях мужчины и женщины, и это любопытство, замешанное на прочитанных книгах, кино и рассказах подружек, она приняла за любовь. И только, когда она внимательно и трезво посмотрела на их с Анатолием отношения, она поняла, что никакой любви, по крайней мере, с его стороны, не было, во всяком случае, так вдруг показалось в тот момент, когда он сказал, что будет занят.

Она сидела около телефонного аппарата и размышляла. Действительно, за все это время, он ни разу не признался ей в любви. Нет, он, конечно же, говорил ей много разных приятных, ласкающих слух слов, но именно тех слов, которые она так ждала, не было. И только теперь, по прошествии нескольких месяцев знакомства, она остро ощутила, чего так не хватало ей в их взаимоотношениях. Любви, той самой, которая объединяет двух людей, связывает их и ведет рука об руку по жизни. Она уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Слезы душили ее, и сердце готово было разорваться на части от бессилия что-либо изменить и поправить.

— Ну почему, почему так? — задавала она себе этот вопрос. Ей не хотелось верить, что Анатолий не любит её. Она пыталась уцепиться за соломинку, размышляя, что он действительно сильно занят, так как ему осталось совсем немного до государственных экзаменов, что он много занимается, готовится. Но все это мало утешало её, а лишь еще больше будоражило воображение и заставляло еще больше во всем сомневаться и разрываться на части между возникшими сомнениями и чувствами, которые продолжали гореть в её сердце. Она вообще не понимала саму себя и тех сомнений, которые постоянно будоражили её сердце. С каждой встречей, эти сомнения уходили прочь, но проходило несколько дней в разлуке, или было достаточно двух дней, что он не звонил, и снова сомнения поселялись в её сердце.


Нет, их отношения не прекратились в одночасье. Да это и не могло произойти по той простой причине, что Маше не просто продолжал нравиться Анатолий, а она начинала все больше и больше понимать и чувствовать в себе, все поглощающую страсть, которая именуется простым словом — любовь. Ей нравилось в нем все. Его рассудительная и спокойная манера разговаривать. Его доводы и объяснения никогда не сопровождались экспрессией, он говорил легко и непринужденно, мягким, как она однажды выразилась, завораживающим слушателя голосом. Несмотря на то, что он приехал из небольшого городка, он сумел за годы учебы научиться хорошим манерам, и, общаясь с ним, ни за что нельзя было сказать, что он провинциал. Ей нравилась его манера одеваться, скромно, но весьма элегантно. Даже простой, копеечный шарф, он мог одеть так красиво, словно только что приехал с очередной конференции из Лондона, где купил его в каком-нибудь дорогом магазине. Он по жизни чувствовал себя человеком, достойным того, к чему стремился, а именно, занять место в элите. Быть среди дипломатов, политиков, это было его заветной мечтой, и всем своим поведением, он словно говорил, — смотрите, неужели я не достоин, чтобы вы приняли меня в свою среду?

Он добился того, чего хотел. Его взяли на работу в МИД, и Маша отлично помнила, как замечательно они отпраздновали его победу. Они катались на речном пароходе по Москве-реке, пили шампанское, смеялись и целовались. Маше казалось, что ничто не может помешать их счастью, и теперь, когда мечта Анатолия устроиться на работу в МИД исполнилась, он, наконец, сделает ей предложение руки и сердца, и она, прижавшись лицом к его груди, шепотом, нет, наоборот, громко, чтобы слышали все вокруг, ответит, — я согласна, — и повиснет на его шее от счастья, что и её мечта исполнилась.

Она закрывала глаза и не раз представляла себе эту картину, но, открыв их, она видела улыбающееся лицо Анатолия и легкий прищур в глазах. Она гнала от себя эти наваждения, но они каждый раз, когда она возвращалась домой, портили ей настроение, и к утру, подушка была мокрой от слез.

— Ну почему так в жизни, — не раз говорила она самой себе, — Ведь мы любим друг друга, но ни он, ни я не хотим сделать последний, решительный шаг, чтобы быть вместе? И тут же, чей-то посторонний голос, словно бы отвечал ей на этот вопрос:

— А ты уверена в том, что и он тебя любит, так же сильно и горячо, как ты его? Если уверена, тогда пойди и сделай первая этот шаг, или у тебя нет такой уверенности? Да или нет?…


В конце июня Анатолий уехал домой к родителям. Маша сидела дома и размышляла, чем занять эту неделю, пока его не будет. В этот момент в комнату вошла мать.

— Маша, как дела?

— Всё нормально, мам.

— Что-то Анатолия твоего давно не видно?

— Он уехал на прошлой неделе к родным в Петрозаводск, перед тем как выйти на работу. Приедет к концу недели или в начале следующей.

— Ах, вот оно что. А ты не хочешь со мной поговорить? — мягким голосом спросила она.

— О чем, мама?

— Так, вообще, и о жизни в частности.

— О жизни? В каком смысле?

— Разве тебе не о чем поделиться с матерью? Мне кажется, у тебя накопилось так много вопросов за эти полгода, но ты упорно молчишь, то ли избегаешь меня, то ли что? С тех пор, как ты познакомилась с Анатолием, мы совсем перестали откровенно говорить друг с другом.

— Ну что ты, мама.

Мария Андреевна присела на кровать рядом с дочерью и, взяв её руки в свои, произнесла:

— Не моё это дело вмешиваться в твои с Анатолием взаимоотношения, но мне кажется, я догадываюсь, что тебя гложет.

Маша инстинктивно вырвала свои руки из материнских, словно та прочитала по ним её мысли.

— О чем ты, мама?

— Любовь, Маша, она ведь должна быть обоюдной. Когда любит только один, она превращается в муку. Вот я и смотрю, как ты мучаешься от своей любви. А Анатолий твой, никогда не сделает тебе предложение, поверь мне.

Маша посмотрела на мать округлившимися от удивления глазами.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что твои глаза ослеплены любовью к нему, и ты не можешь рассмотреть и понять его как человека. Это часто бывает. Не ты одна. Мне трудно объяснить тебе это и потом, я не хочу, чтобы ты в последствии винила меня в том, что я вмешиваюсь в твою жизнь, мешаю и так далее, поэтому все это время я молчала, но поверь, мать видит то, чего не видишь ты.

— И что же ты видишь?

— Анатолий хороший человек, только…

— Что «только»?

— Он слишком любит себя. Он — карьерист в чистом виде и рассматривает тебя только как этап на своем пути. И поверь, я вовсе не осуждаю его. Это даже не эгоизм, это стиль жизни, и не только мужчин, но и женщин. Они твердо и настойчиво идут по жизни к намеченной цели, они знают, чего хотят, и как этого добиться, и поэтому они, часто сами того не замечая, делают больно окружающим.

— В таком случае, я не понимаю, чем я плоха, если он, как ты говоришь, «карьерист в чистом виде». Разве я — плохая для него партия? Я — красивая, достаточно умная, образованная женщина, москвичка с квартирой. Отец в прошлом видный дипломат, чего собственно еще может желать провинциал на старте своей карьеры? Если бы все было так, как ты сказала, он бы давно женился на мне, — повышая голос, произнесла она.

— Не кричи, я все слышу. В том-то и дело, что для него этого мало.

— Мало?! Ну, извини, мама, а чего же тогда ему надо?

— Взгляни на вещи иначе. Да, у нас большая четырехкомнатная квартира, но живем мы достаточно скромно, поскольку времена нашего благополучия давно миновали. Папа умер, а вместе с ним и связи, которые у него были. А Анатолию нужно, чтобы кто-то потянул его наверх, за границу, ввел в мир, где он сможет реализовать свой потенциал. Дипломатия — это не бизнес, который пришел в Россию, где бывший двоечник и второгодник построил палатку и пересел на подержанный Мерседес. Нужно начать с нижней ступеньки и потом двигаться, показывая свое умение, и, вместе с тем, иметь связи, которые в нужное время подтолкнут тебя в открытую дверь очередного кабинета или посольства.