Маша открыла заднюю дверь машины и расположилась на заднем сиденье.

— Николай, произнес парень, повернувшись к Маше и снимая очки.

— Маша, произнесла она.

— Жень, так я не понял, мы на шашлыки едем или нет? — и засмеялся.

— На шашлыки, на шашлыки, пенек. Маша, вы не обращайте на его шутки слишком большое внимание, он хороший малый, только любит иногда похохмить.

Маша промолчала, но потом, когда они уже отъехали, спросила:

— А где же ваше семейство?

— На даче, ждет нас.

— А я думал наши съестные припасы, — произнес Николай и, улыбнувшись, одел обратно темные очки и включил приемник.

Всю дорогу они изредка перебрасывались, ничего не значащими фразами и Маша так и не смогла сложить о Николае определенного мнения. Минут через тридцать, они свернули с шоссе и, проехав еще несколько километров, оказались рядом с большим садовым товариществом. Домики, утопающие в плодовых деревьях и кустарниках, протянулись на целый километр вдоль проселочной дороги, посыпанной гравием и основательно укатанной колесами машин. Свернув в один из проездов, рядом со столбом, на котором отчетливо было написано «8 линия», они проехали еще метров двести и остановились возле двухэтажного дома. Евгений Николаевич просигналил, что, в общем-то, было излишне, так как не успел он еще заглушить мотор, как из калитки высыпало все его семейство, включая жену и троих детей. Маша вместе с Николаем вышли из машины, и тот представил их своим домочадцам.

— Катюша, познакомься, сотрудница нашей фирмы, Мария Викторовна, ну а этого обормота ты знаешь, его представлять не надо.

Николай, который видимо действительно был другом семьи, сердечно поздоровался с Катей.

Маша немного смутилась, но потом сказала:

— Просто Маша.

— Правильно, просто Маша, — добавил Евгений Николаевич и добавил, — а это мое потомство. Вы чего там за мать прячетесь, ну-ка идите сюда знакомиться, — и он представил своих детей.

— Костя, Илья и Лиза.

Костя и Илья были близнецы, их практически невозможно было отличить. Им было лет по двенадцать, а Лиза была младшая. Ей, как потом узнала Маша, было восемь лет. Дети поздоровались и стали помогать отцу доставать из машины сумки. Катя, супруга Евгения Николаевича, была небольшого роста, и, несмотря на наличие трех детей выглядела весьма стройной. Она была младше мужа, и как сразу почувствовала Маша, имела очень мягкий характер. Она пригласила Машу пройти с ней в дом и осмотреться.

Дом был новый, двухэтажный, обшит вагонкой и, сверкая свежевыкрашенной краской, напоминал картинку с рекламной обложки. Внутри еще было не до конца закончены строительные работы, но нижний этаж, включая большую террасу, две комнаты и кухню, были полностью отделаны. Из кухни лестница вела на второй этаж, но поскольку там еще было недоделано, Катя просто рассказала Маше, что там расположены три комнаты, которые они собираются на следующий год полностью отделать и расположить там детские комнаты и комнату для гостей.

После этого они вышли на улицу и Катя с гордостью начала показывать Маше участок и рассказывать всё, что на нем растет. А показать было что. Чего только не выращивала она с детьми на своих десяти сотках, разве что не было только картошки. Впрочем, маленький кусок земли был выделен все же и под неё, где сидело кустов десять картофеля. А на ответ для чего? Катя ответила, что поскольку свекровь пару раз за лето приезжает на дачу, она, чтобы ей угодить, сажает несколько клубней.

— Знаете, Маша, для пожилого человека, даже наличие столь малого количества, достаточно, чтобы считать это действительно огородом. Она большую часть жизни прожила в деревне, и мы с Женей перевезли её в Москву только, когда она стала плохо себя чувствовать. В прошлом году, почти два месяца с нами на даче прожила, но потом ей стало плохо и потому сейчас в Москве.

— А кто же за ней ухаживает?

— Она живет у сестры Евгения Николаевича. Мы, конечно, помогаем материально, но в основном она у неё.

— А ей много лет?

— На будущий год семьдесят пять будет. А вашей маме наверно пятьдесят с небольшим?

— Нет, ей в этом году будет шестьдесят.

— Юбилей.

— Да. Какие красивые цветы.

— Да, это моя гордость. Клематисы. С ними конечно морока. На зиму со шпалеры снимать, укрывать лапником как розы, но зато до самых морозов цвести будут.

— И главное, какие большие цветы.

— Я чувствую вы не дачница.

— Нет, у нас и дачи-то никогда не было. Так что мы с мамой никогда не занимались этим.

— И, слава богу. Дача, это только кажется что отдых. А как встанешь утром, так целый день в огороде. Полить, пересадить, а сорняки? Иной раз целый день ползаешь, чтобы их выкопать. Неделя прошла, а они опять кругом. Потом урожай собрали, опять работа. Его ведь переработать надо. И варенье сварить и огурцы засолить и сок приготовить. Так что отдых на даче, это чисто символическое название. Хорошо хоть дети помогают.

— И как, помогают?

— Помогают, когда хорошенько попросишь, — весело произнесла она, поглаживая по плечу Лизу, которая все это время ходила с ними, украдкой поглядывая на гостью. Та прижалась головой к матери и потом сказала:

— Мам, я пойду, посмотрю, что папа привез?

— Иди, посмотри, — и Лиза побежала к дому.

Маша с Катей остались вдвоем. Та еще некоторое время рассказывала, что где растет, называла названия растений, а потом произнесла:

— Наверное, я вас совсем утомила своими разговорами про огород?

— Нет, что вы. Все нормально, — и рассмеявшись, добавила, — Только я мало, что запомнила из названий цветов. Вот разве что клематисы, да розы, а больше ничего. Ну и пионы конечно. Катя, последовав её примеру, и тоже рассмеялась.

— Да и бог с ними, главное, что растут себе и то хорошо, а название особо значение не имеет. Правда?

— Наверно.

— Пойдемте, посмотрим, чем там мужчины заняты, — и они направились обратно к дому.


К обеду костер, который стараниями близнецов, уже прогорел, и углей было более чем достаточно, чтобы приступить к жарке шашлыка, за дело взялись мужчины. Маша, которая захватила с собой купальник, сидела в шезлонге рядом с Катей, так как салат и все необходимое для обеда уже были ими приготовлены и теперь они вдвоем с интересом наблюдали за действием мужчин, комментирующих этот почти ритуальный процесс.

— Знаете, Маша, — глубокомысленно произнес Николай, — шашлык, приготовленный женщиной это не шашлык. Это просто жареное мясо, а знаете почему? А, это величайший секрет.

Катя с Машей, улыбаясь и посмеиваясь, смотрели на порой неуклюжие действия мужчин, но не решались делать им замечание, понимая, что в данной ситуации это делать бессмысленно, да и не к чему, так как они были полностью поглощены самим процессом приготовления шашлыка. Переворачивая и поливая из кастрюли рассолом, они помахивали куском фанеры и давали друг другу какие-то советы и указания. Сыновья Евгения Николаевича, наблюдая, сидели в стороне, и так же не вмешивались в процесс.

Маша не выдержала и спросила:

— Николай, а секрет все же можно узнать, или вы дали подписку о не разглашении тайны?

— Можно, но уверяю вас Маша, он не даст возможности полностью понять всей его глубины.

— Может, мы хотя бы попытаемся? — произнесла Катя.

— Ладно, что с вами делать. Секрет в том, что шашлык, это блюдо, которое во всем мире, готовят исключительно мужчины. И это присуще не только жителям Кавказа или Средней Азии. Посмотрите любой фильм, и вы увидите, мужчина готовит шашлык. Подчеркиваю, готовит, а не жарит. Так вот секрет в том, что шашлык надо готовить. А женщина шашлык жарит, и в этом величайшее отличие в его приготовлении.

— Философ, переверни-ка лучше вот эти два, а то подгорят, — прервал его речь Евгений.

Пока мужчины готовили шашлык, Маша в пол уха слушала их шутки, анекдоты, а сама, рассматривая Николая, пыталась понять, что он за человек.

На вид ему было около тридцати. Среднего роста, крепкого телосложения, по всему видно, спортсмен или чем-то занимался, к примеру, качался, как это было модно одно время. Светло-русые волосы с короткой стрижкой и маловыразительное, но в тоже время достаточно приятное лицо. Остроумный, общительный, но, судя по высказываниям и оборотам речи, скорее всего, что образования у него нет, хотя, кто знает, возможно, это просто стиль, которого в последнее время некоторые молодые люди придерживаются. За всё время, пока он помогал Евгению готовить шашлык, Маша обратила внимание, что Николай ни разу не посмотрел в её сторону.

— Неужели я не в его вкусе, что он даже не взглянул на меня? — размышляла Маша, сидя под солнцем в своем ярко малиновом купальнике, в котором, как ей казалось, она выглядела весьма привлекательной. Стройное, загорело тело, ни капли лишнего жира. А лицом она вообще напоминала фотомодель с обложки модного журнала.

То, что Николай занимался исключительно шашлыком и не обращал свой взор в её сторону, её явно озадачило. Может он голубой? Подумала она, но это вряд ли. Шеф не стал бы тогда предлагать ей познакомиться с его приятелем. Так, мучимая догадками, она не заметила, как задремала и очнулась, когда услышала знакомый голос Николая, который держал шампур с шашлыком и помахивал им около её лица. Она открыла глаза и аромат приготовленных шашлыков, моментально привел её в чувства.

— Девушка, вы как насчет шашлыка, не прочь отведать? — произнес он.

— Ой, кажется, я задремала.

— Но вовремя почувствовали голос желудка.

— Что?

— А разве нет. Мне кажется, он издает сигналы sos, извещающие, что он жаждет прикоснуться к мясу, — и он словно нарочно поднес шашлыки к её носу.