Аппетитный аромат наполнил её, и она протянула руку, чтобы он помог ей подняться. Он крепко взял её за руку, и она почувствовала его сильную ладонь. Словно пушинку, он выдернул её из шезлонга и пригласил к столу.

Обед удался на славу. Шашлыки, красное вино и салат из спелых помидоров и огурцов с огорода. Болтовня ни о чем, шутки, смех, всё способствовало хорошему настроению. Обед затянулся почти до пяти. Потом, после небольшого отдыха, Катя предложила прогуляться и показать местные достопримечательности, а заодно нагулять аппетит перед ужином.

— Как, мы еще и ужинать будем? — воскликнула Маша, — Да после такого обеда, мне кажется, в меня до завтрашнего дня разве что стакан чая влезет.

— Ничего, сейчас прогуляемся, растрясемся, еще как есть захочется, — уверенно заявила Катя.

Собравшись, все дружно вышли за калитку и направились вдоль линии домов, стоящих по обеим сторонам дороги. Дети бежали впереди, играя и веселясь. Катя поясняла, где кто живет, а так же рассказывала местные новости.

— А вот в том красивом доме, Илья Сергеевич с женой Тоней живут. Он не то писатель, не то журналист. Одним словом, связан с литературой.

— Или возле неё крутиться, — добавил Николай.

— Такие интересные люди. Ничего не выращивают. Половина участка в полном запустенье. Зато перед домом вырыли пруд и сделали горку из камней. Посадили цветы, и он постоянно сидит возле пруда и что-то пишет.

— Сочиняет, — пояснил Евгений Николаевич.

— А может он романы пишет? Про любовь, — снова добавил Николай.

— А что, пруд и альпинарий, возможно, придает ему вдохновение? — сказала Маша.

— Наверно. А вот там, через дом, Агрофена Николаевна. Крайне недовольна, что так бесцельно используется земля. Сама выращивает цветы и зелень на продажу. Каждый сантиметр земли на учете.

— Вот, яркий пример капитализма, заложенного в генах человека, — пояснил Николай.

— Насчет генов не уверен, а вот то, что семьдесят лет Советской власти не смогли истребить в человеке желания собственным трудом построить свое благосостояние, наглядный тому пример, — добавил Евгений Николаевич.

— Вон, видите Маша, какой у неё парник. Стеклянный, метров десять в длину. По весне весь был засажен цветами, а сейчас я даже не пойму, что она там выращивает, — Катя встала на цыпочки, чтобы рассмотреть, но забор, увитый колючими ветками ежевики, сплошь увешанными крупными черными ягодами, не позволил разглядеть.

Маша с любопытством рассматривала все это и поскольку, ей редко удавалось выбраться к кому-либо на дачу, было интересно узнать особенности дачного быта. Они дошли до конца линии, потом пересекли дорогу и прошлись вдоль следующей, после чего повернули обратно и по параллельной, не спеша, направились к себе. Когда они вернулись, оказалось, что время уже восемь и есть, действительно захотелось. Она даже удивилась. Вроде так капитально обедали. Наверно прогулка и свежий воздух, нагуляли аппетит.

Маша помогла Кате быстро приготовить ужин и поскольку погода была теплая, они расположились в беседке, увитой диким виноградом. Ужин затянулся допоздна. Катя на некоторое время покинула компанию, чтобы уложить детей спать. Вскоре она вернулась, неся самовар, наполненный водой.

— Так, Жень, поставь-ка, чайку попьем.

Евгений Николаевич сходил в сарай и принес заранее припасенные для этого дела, мелко нарубленные дрова. Они засиделись почти до одиннадцати. Катя пошла приготовить гостям постель, а когда вернулась, сказала, что как желание будет, можно ложиться. Маше она постелила в комнате, а Николаю на террасе. Евгений Николаевич, откланялся и пошел спать. Маша тоже хотела, было пойти, но Николай неожиданно предложил немного посидеть:

— Погожие дни стоят, не хотите посидеть поболтать или спать пойдете?

— Можно. Вечер и впрямь чудесный.

— Так вы у Евгения на фирме работаете?

— Да, совсем недавно, а вы?

— А может проще на ты перейти, а то как-то неловко себя чувствую.

— Запросто.

— Я тоже у Евгения некоторое время работал. Но вскоре ушел. Не мое это дело, бизнесом заниматься.

— Ну не все же у нас на фирме им занимаются. Я, например переводами.

— Для этого образование нужно. А у меня что, десять классов и коридор. Пробовал поступать, не получилось. Загремел в армию. А после армии, какая учеба. Все забыл. Таблицу умножения и то с трудом вспомнил, короче попытался поступить в автодорожный, так на первом же экзамене срезался. А вскоре отец неожиданно умер. Пошел работать. Впрочем, я не жалею. Нет, конечно, образование вещь хорошая, даже очень, кто бы спорил, но не могут же все иметь высшее. Кто-то, как говорит мой приятель Олег, и кирпичи класть должен.

— Так ты кирпичи кладешь?

— Да нет, кирпичи я не кладу, хотя и умею. Зачем, есть много профессий, где и без образования можно работать. Я вот, к примеру, в школе спортом увлекался, в армии пригодилось. В соревнованиях участвовал. Первый разряд по боксу получил. После армии некоторое время восточными единоборствами занимался. Так что когда на работу решил устроиться, мне столько мест предложили. На автостоянке работал, охранником, потом устроился в одну фирму, деньги перевозил.

— Деньги перевозил? — удивленно переспросила Маша, — Это как?

— Ну, как, просто. У шефа несколько палаток было в разных местах. Вот мы с ним в течение дня пару раз объезжали и собирали наличную выручку. Иной раз целую сумку набирали. Правда, это дело мне вскоре наскучило, и я в другую контору устроился. Там, кстати, много полезного почерпнул для себя.

— И что же именно?

— Мы ремонтом квартир занимались. Вот я и освоил целый набор профессий, в том числе, и кирпичи класть, и стены штукатурить. Ну не совсем так, как профессионал, но могу, если надо. Сначала водителем был, потом меня подрядили за снабженца, а затем бригадиром заделался, как раз в этот момент и научился кое-чему. Целый год в фирме проработал. Ох, как вспомню, лихое время.

— А чем же оно лихое?

— Да так, вообще. Ремонты крутые. Ничего нет, надо же все было где-то доставать, крутиться. У людей деньги появились. Они легко приходили и легко уходили. Делать толком ничего не умели и порой такое делали, с ума сойдешь. Как говориться и смех и слезы. Потому и веселое. Все ведь на ходу приходилось изучать. Шеф мой, к примеру, тот вообще в ремонте ни уха ни рыла, а как начнет заказчику пургу гнать, так, по меньшей мере, можно подумать, что у него за плечами как минимум десять лет работы в НИИ жилищного строительства или что-то в этом духе.

Маша рассмеялась.

— Нет, точно говорю. Оборотистый малый был. На год старше меня, приехал в Москву из какой-то дыры, а поднялся на ноги в момент.

— Так чего же ты ушел из этой фирмы, раз тебе там нравилось?

— Я бы не ушел, Нас ушли.

— Это как?

— Нарвались на крутых мальчиков. С виду так, «лохи». Мы сразу не разобрались. Короче, нагородили там такого, ну нас, точнее шефа и приперли к стенке, дескать, возвращайте ребята аванс и все такое прочее. Сашенька наш струхнул и сгинул в одночасье. Ну а мы что, разбежались в разные стороны.

— А что потом?

— Ну, потом много чего было. На рынке торговал. Но это не по моей части. Снова занялся деньгами. Как раз ваучеризация пошла. Вот мы с одним по стране ездили с мешками денег в багажнике, акции покупали и ваучеры. Короче, как вспомнишь, так вздрогнешь. Когда один раз на трассе нас с пушками остановили, и пришлось драпать, я себе слово дал, если пронесет, больше с деньгами ни-ни.

— Пронесло?

— Как видишь, живой, раз с тобой разговариваю. Потом Женя фирму открыл, вот я у него немного поработал, но не понравилось, ушел.

— А ты откуда его знаешь?

— Так мы с ним в одном доме живем и даже в одном подъезде. Правда, он полгода назад переехал, купил себе новую квартиру, но все равно, продолжаем общаться. У нас, хотя и разница в возрасте, все равно как-то сошлись. Я одно время за его сестрой ухлестывал, но она замуж вышла, когда я в армии был.

— Странно. Евгений Николаевич, насколько я знаю, активный комсомольский работник в прошлом, а ты, извини за прямоту этакий «перекати поле» и общие интересы?

— Вот, представь себе. Просто мы по-разному в этой жизни себе место под солнцем отвоевываем, а все же что-то общее у нас есть. А потом, что комсомольцы не люди были? Ха, да если вспомнить какие мы были, лихие, озорные и все такое прочее. Потому-то мы и пробуем себя, пытаемся нащупать, свое.

— Да, интересно. А чем сейчас занимаешься?

— Работаю.

— Это понятно, — усмехнулась Маша, — Я имею в виду, чем конкретно занимаешься?

— Сейчас опять в строительство подался. В одной фирме занимаюсь наймом на работу людей, распределяю их по объектам, слежу за дисциплиной, короче типа помощника директора.

— По воспитательной части с функцией совмещения отдела кадров, — добавила Маша.

— Во-во, что-то вроде этого.

— Интересно, интересно.

— А что, действительно интересная работа.

— Может быть, и все же. Почему не организовать свое дело, или пойти на какие-нибудь серьезные курсы?

— Курсы, какие курсы?

— Ну, я не знаю, какие, разные. Конечно, учиться начать сложно, но не обязательно институт кончать, можно хотя бы азы получить, скажем, экономики или компьютерному делу. Смотрите, как сейчас компьютеры начали активно продвигаться, вполне возможно, что за ними большое будущее. Самое время освоить работу на них, или даже какой-нибудь язык программирования. Да много чего еще можно освоить. Это ведь тоже может в будущем принести пользу.

— Может быть, я как-то пока не задумывался.

Они замолчали. Маша неожиданно подумала, — а ведь я почти слово в слово повторяю мысли Анатолия. Учеба, будущее, перспективы. Странно, почему говоря с Николаем, я вдруг заговорила словами Анатолия? Возможно я такая же, как и он, только никогда не задумывалась над этим, просто двигалась по жизни, а все само собой получалось. А когда услышала, как мечется с одного места на другое Николай, попыталась осмыслить и высказала такие же мысли, что говорил Анатолий. Но ведь я не строю карьеру, не пытаюсь, во что бы то ни стало добиться каких-то целей. А может это вовсе и не обязательно, должен же человек иметь какую-то цель в жизни? Или все это ерунда и Николай прав? Надо не бояться пробовать себя, бросать и начинать все сначала, чтобы найти, в конце концов, свое, то, что будет приносить радость, удовольствие и деньги, пусть не такие большие, как ты мечтаешь об этом, но достаточные, чтобы жить. В конце концов, их размер для каждого измеряется по-разному. Одному и тысячи долларов в день мало, а другому в месяц, кажется астрономической цифрой.