– Тогда сделай все, что можешь, Антонио.

– Даже если это означает отказ от мести?


Эмма поплотнее закуталась в теплый халат и свернулась калачиком на диване в гостиной дома своей матери. Она прилетела в Лондон четыре дня назад и почти все это время проспала. Видимо, привычной реакцией ее организма на стресс был сон.

Так многое изменилось с тех пор, как она в последний раз была здесь. Не только для нее самой, но и для ее матери тоже. Бывшая комната Эммы теперь была занята хобби Марка. Повсюду лежали автомобильные запчасти, ящики с инструментами, порванная и испачканная машинным маслом одежда.

Эмма была удивлена, что это ее совершенно не расстроило. Наоборот, Эмма была рада, что мама встретила Марка, он хороший человек и очень любит Луизу. Господи, неужели она завидует собственной матери?

В гостиной все осталось точно таким же, как и раньше, но привычный вид вещей больше не успокаивал Эмму, как раньше. В комнату вошла Луиза, одетая в джинсы и просторную клетчатую рубашку в брызгах краски. Луиза Гилхэм была очень красивой женщиной, Эмма унаследовала от нее густые темные волосы и стройную фигуру. Но не внешность делала ее красивой. Красивой ее делало счастье: Луиза снова писала картины, она любила и была любима. По сравнению с матерью Эмма чувствовала себя серой и никчемной.

Эмма натянуто улыбнулась, когда заметила, как смутилась Луиза, увидев дочь на диване в семь вечера в той одежде, в которой та спала.

– Хочешь чаю? – спросила Луиза.

– Может, у тебя найдется немного виски?

Мать удивленно подняла бровь и, не сказав ни слова, скрылась в кухне. Она вернулась оттуда с двумя бокалами виски со льдом.

– Хочешь поговорить? – спросила Луиза, усаживаясь рядом с дочерью на старый, но очень удобный диван.

Эмма откинулась на спинку дивана, и Луиза положила ее вытянутые ноги себе на колени, нежно поглаживая их, как часто делала, когда Эмма болела. За прошедшие четыре дня Эмма успела рассказать матери про Антонио, ничего не утаив от нее. Но сейчас в голове Эммы крутился вопрос, который она в свое время так и не осмелилась задать.

– Я хотела спросить тебя о папе.

– О… Хорошо.

– Мам, вы с папой расстались из-за меня? Из-за того, что я заболела?

– Эмма… И давно ты так считаешь?

– С тех пор, как это произошло, – виновато пожала плечами Эмма.

– Девочка моя, нет, ты ни в чем не виновата. И рак здесь тоже ни при чем, – сказала Луиза, и в ее голосе были искренность и грусть. – Мы с твоим отцом поженились, когда были очень юными. И мы очень любили друг друга. А когда ты родилась, стали еще счастливее. Но в отличие от пар, которые взрослеют и развиваются вместе, мы этого не смогли…

– Значит, вы остались вместе из-за того, что я заболела? Это еще хуже…

– Нет, родная, мы остались вместе, потому что очень любим тебя. – Голос Луизы был тверд и непреклонен. – И эта любовь поддерживала нас в самые трудные времена. Ни я, ни твой отец не хотели бы поменять ни мгновения.

Эмма почувствовала, как от слов матери, груз, много лет лежавший на ее плечах, начал исчезать. И в этот момент она поняла, что Антонио был прав: она убегала от него. Скованная собственными страхами, она оставила его в тот момент, когда он больше всего в ней нуждался. И что хуже всего – она поступила с ним так, как, всегда боялась, могут поступить с ней самой.

– Ох, мама… – всхлипнула Эмма. Она резко выпрямилась и смахнула подступившие к глазам слезы. – Мама, я тебя очень сильно люблю, но я должна ехать.


Антонио изо всех сил сопротивлялся желанию ослабить узел галстука. Он не имеет права показать свою слабость ни перед Бартлеттом, ни перед отцом.

Они находились в конференц-зале элегантного офиса Бартлетта, всего в нескольких кварталах от офиса самого Антонио. Его злило то, что приходилось дышать одним воздухом с Майклом Стилом, но сейчас он должен оставить свой гнев. Бартлетт обещал вынести свое решение сегодня, после последних аргументов соперников.

Его отец громогласно разглагольствовал о том, что его возраст и опыт придают больший вес его словам и инвестициям, и о том, что он гораздо лучше, чем Антонио, подходит Бартлетту. И чем больше говорил Майкл, тем сильнее сам верил в то, что Бартлетт примет его сторону.

После того как Майкл закончил свою пламенную речь, Антонио немного помолчал, привлекая внимание Бартлетта. Прислушавшись к себе, он с удивлением понял, что в его душе царит полный покой. Пожалуй, впервые за много лет.

– Так много было сказано о силе, мощи и решимости, которые привели сюда моего отца, – начал Антонио. – О том, что именно он является самым подходящим человеком, чтобы инвестировать в вашу компанию. Но я не согласен. И не только потому, что я не верю ни единому его слову. – Он снова сделал небольшую паузу. – Вы – человек с крепкими моральными качествами, мистер Бартлетт, чего я, к сожалению, не могу сказать о себе, если откровенно, – хмыкнул Антонио, увидев неподдельный шок на лице Бартлетта. – Я ввязался в эту сделку не потому, что хотел инвестировать в вашу компанию, мистер Бартлетт, а потому, что хотел, чтобы сделка не досталась моему отцу.

Ему даже не нужно было смотреть на отца, чтобы почувствовать, что тот буквально вибрирует от счастья. Майкл искренне считал, что Антонио сам копает себе могилу.

– И чтобы достичь своей цели, я предал женщину, которой все мы и в подметки не годимся. Она смогла показать мне, что я желал лишь мести, в то время как должен был стремиться лишь к одному: быть лучшим человеком, чем мой отец. Ради себя и ради женщины, которую люблю. Я все еще хочу инвестировать в вашу компанию, мистер Бартлетт, но не ценой собственных моральных принципов. Но я должен предупредить вас, Бенджамин: если вы выберете моего отца, то продадите душу дьяволу. Как только вы примете решение – каким бы оно ни было, – я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз и помочь, если вы позволите.

Антонио встал со своего стула и направился к выходу. Ему хотелось поскорее покинуть офис и найти Эмму, где бы она сейчас ни находилась, чтобы вымолить у нее прощение. Но у Эммы были другие планы.

Она стояла в дверях переговорной и смотрела на Антонио. И она была необыкновенно хороша! Волосы ее были распущены, стройную фигуру плотно облегало яркое платье, а на ногах были туфли на неправдоподобно высоких каблуках. И все же при этом она оставалась самой собой. Яркая, женственная, сильная.

– Что ты успела услышать? – спросил он, подходя к Эмме.

– Все, – улыбнулась она, позволяя Антонио увести себя прочь из офиса.

Он не мог отвести от Эммы глаз, не мог вымолвить ни слова, по крайней мере, до тех пор, пока окончательно не освободит свой разум от сделки, Бартлетта и отца. Он хотел все это оставить позади.

Они вышли из офиса на оживленный тротуар, и Антонио, не говоря ни слова, быстро повел Эмму в сторону Центрального парка. Уходя прочь от толп туристов и продавцов мороженого, они прошли на тихую тенистую тропинку. Внезапно Антонио стало страшно: а что, если его решение никак не повлияло на чувства Эммы? Что, если он ей не нужен?

– Антонио, мне очень жаль, что я ушла от тебя. Я никогда…

– Не нужно, – прервал он, ненавидя себя за то, что причинил ей боль. – Ты все сделала правильно. Я должен был увидеть всю глубину тьмы, в которую погружался. Я хочу быть лучше отца, хочу быть достойным тебя, Эмма. Согласишься ты стать моей женой или нет, я хочу…

– Подожди, – опешила Эмма. – Что?

Антонио чертыхнулся, поняв, что снова все сделал не так, как надо. Да, он уже просил ее руки, но это было не по-настоящему. Сейчас он хотел, чтобы Эмма навсегда сохранила в своей памяти этот миг.

– Я люблю тебя, Эмма. Я знаю, ты слышала все, что я сказал в кабинете Бартлетта, но я хочу, чтобы ты выслушала меня. В течение многих лет я прятался от любви и осмысленных отношений, потому что считал любовь самой разрушительной вещью на свете. Но это не так. Ты показала мне, что любовь обладает удивительной силой, она умеет исцелять. Теперь я знаю: то, что делал мой отец, не было порождением любви. И что бы ни случилось, ответишь ли ты согласием или отказом, я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя и буду любить всю жизнь, если ты мне позволишь.

Он опустился на одно колено, привлекая к себе любопытные взгляды прохожих.

– Эмма Гилхэм, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Эмма не смогла сдержать счастливый смех, сорвавшийся с ее губ. Но она тоже кое-что хотела сказать Антонио, чтобы они могли двигаться дальше вместе, без всяких недомолвок. Она потянула Антонио за руку, чтобы он встал, но он лишь отрицательно покачал головой.

– Если ты не поднимешься, придется мне опуститься к тебе.

– Я не встану, пока ты не дашь мне ответ.

Тогда Эмма опустилась на колени рядом с ним и посмотрела ему прямо в глаза, не обращая внимания на любопытные взгляды.

– Я так долго считала себя сильной… Я была, есть и буду человеком, победившим рак, и я горжусь этим. Но, несмотря на все обещания, которые я дала семнадцатилетней себе, мне никогда не хватало смелости просить о том, чего я действительно хотела: принятие самой себя, любовь к себе, просто любовь как таковую. Ты научил меня тому, чего я так боялась, и показал мне, что любовь – это наивысший дар. Я люблю тебя за это и буду любить до последнего вздоха. И да, Антонио Ар кури, я выйду за тебя замуж.

В тот момент, когда она произнесла последнее слово, Антонио приник к ее губам в поцелуе, который был полон любви, надежды и уверенности, что все у них будет хорошо.

Эпилог

Вскоре после того, как Антонио сделал предложение Эмме, ему позвонил Бенджамин Бартлетт. По всей видимости, Майкл Стил пустил в ход компромат на Мэнди, но Бартлетт, вместо того чтобы подчиниться его требованиям, выбрал Антонио в качестве инвестора. И Антонио помог своему новому компаньону и его дочери выдержать бурю, которую его отец обрушил на голову этой юной девушки.