Линк провел пальцем по созвездию, заметив, как точно было выверено расстояние между Большой и Малой Медведицей, и вообразил себе склонившуюся над картой Джиллиан с карандашом и линейкой в руке и проверяющую, что все правильно. Это было так на нее похоже – стараться понять и объяснить нечто такое огромное и непонятное, как вселенная. Она начертила и изучала ее и все-таки нашла место, где надеялась увидеть новую звезду.

Линк отвернулся от карты, стараясь с такой же легкостью удалить из памяти и Джиллиан. Не нужно ему было с ней танцевать, не нужно было к ней прикасаться, но, сделав это раз, он, казалось, уже не мог остановиться. Ее тепло под кончиками его пальцев, ее запах так близко заставили его почти забыть, кто она такая, и он чуть было не поцеловал ее. У Линка не оставалось ни малейшего сомнения, что, если бы им не помешали, он бы теснее прижал ее к себе и поцеловал. И по выражению женских глаз он понял, что Джиллиан ему бы это позволила.

Какие бы между ними ни были тайны, казалось, их притягивала друг к другу какая-то странная сила, как север на компасе притягивает к себе стрелку. Уже не в первый раз ему пришло в голову, не было ли это у него с ней так всегда, а присутствие между ними Лорен просто ослабляло это притяжение. Линк не мог позволить себе поддаться этому влечению. Ему было необходимо откопать некоторые тайны, и он не сомневался, что Джиллиан делала все, чтобы отвлечь его от этой цели.

С раздражением проведя рукой по волосам, он взял мерную ленту и занялся размерами кухни, отмечая в папке цифры и приходившие ему идеи. Линк настолько погрузился в это занятие, что не сразу заметил, что был не один. Движение слева заставило его поднять голову, и Линк увидел сидевшего на столе кота, уверенная поза животного бросала вызов всякому, кто осмелился бы его оттуда согнать.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и у Линка возникло странное чувство, что перед ним не животное и что в любую минуту он заговорит с ним. Линк усмехнулся и снова вернулся к своему занятию, но вновь остановился – новое движение кота заставило его поднять глаза.

Спот по-прежнему сидел на столе, но слегка повернул голову, как будто глядя на что-то за спиной Линка. Он непроизвольно повернулся, ожидая увидеть Джиллиан или Грейси, но комната была пуста, только пылинки в воздухе. Кот, должно быть, смотрел на пылинки в солнечном свете, падавшем из окна.

Слегка встревоженный, Линк снова взглянул на кота и стал наблюдать, как Спот следит за пылинками. Вдруг с громким мяуканьем мягким прыжком кот соскочил со стола и потрусил к двери.

Чувствуя, что во рту у него пересохло, Линк подошел к шкафу и достал стакан. Он почувствовал, наливая воду из-под крана, что кто-то дотронулся до его спины. Стакан выскользнул из руки, ударился о кран и разлетелся осколками.

– Прости, Линк. – Грейс улыбалась ему, держа руки за спиной.

Линк ощущал, как стучит у него сердце, стук отдавался в голове. «У меня будет инфаркт», – подумал он и постарался улыбнуться девочке в ответ, держа во рту палец, порезанный осколком стекла.

– Все в порядке. Ты меня только слегка напугала. – На самом деле Линк никогда в жизни не испытывал такой страх, но будь он проклят, если признается в этом семилетнему ребенку.

– Тебе что-нибудь нужно?

Грейс отрицательно покачала головой, но не тронулась с места. Вместо этого она склонила голову, словно прислушиваясь к кому-то стоявшему рядом с ней и разговаривая с ним.

Сглотнув с трудом, он спросил:

– Ты говоришь с Лорен?

Она медленно кивнула.

Волосы у него на затылке встали дыбом. Линк снова увидел на пороге Спота. Кот пристально смотрел на что-то у стены за спиной Грейс.

Линк схватил Грейс за плечо, руку она по-прежнему держала за спиной, и выволок девочку из кухни, сам отчаянно стремясь покинуть комнату. В холле Линк присел на корточки и заглянул ей в лицо.

– Как Лорен выглядит, Грейси?

Она смотрела себе на ноги в блестящих ярко-красных туфлях, казавшихся слишком маленькими для нее по размеру, и избегала его взгляда.

– Сколько ей лет и какой у нее голос? – спросил он более мягким тоном.

Не поднимая головы, она пожала плечами.

Линк испытал чувство облегчения. Он мог справиться с живым воображением ребенка, но сомневался, что сможет справиться с чем-либо другим.

Осторожно сжав плечи девочки, он сказал:

– Ведь это одно твое воображение, верно? Ты слышала ее имя от матери, так ведь? Оттуда ты его и взяла. Не смущайся, это хорошо, когда у человека такое богатое воображение.

Погладив ее по голове, он выпрямился.

– Мне нужна аптечка, ты можешь мне сказать, где ее найти?

Грейс взглянула на него прекрасными карими глазами.

– Она сказала мне отдать тебе вот это. – Опустив руки, которые она все еще держала за спиной, девочка медленно подняла одну, в которой сжимала что-то.

Линк ухватился за лестничный столб, смутно ощущая, что он вот-вот потеряет сознание. В руке у нее была коробочка, сделанная им для Лорен много лет назад. На крышке были вырезаны две буквы «Л», сплетенные, как некогда были сплетены их жизни. Он с трудом нашел слова.

– Кто тебе ее дал?

– Она была у Джилли. Она ее прятала, потому что давно просила об этом Лорен. Но Лорен думает, что теперь ее должен получить ты. Там есть кое-что внутри, и она хочет, чтобы ты увидел.

Линк долго не мог ничего сказать, только смотрел, глубоко и медленно дыша, на коробку в руке девочки. Наконец Линк взял ее в неповрежденную руку. Дерево было гладкое и теплое, как детская рука, и на мгновение показалось, что он вдыхает аромат согретых солнцем волос Лорен. Он провел рукой по двум «Л» на крышке. Между большим и указательным пальцами оставался шрам от раны, которую Линк нанес себе, вырезая вторую букву. Рана долго кровоточила, почти так же долго, как его сердце исходило кровью по девушке, которой он подарил коробку.

Линк повертел коробку в руках, прислушиваясь, не даст ли ему какой-нибудь звук понять, что там внутри. Он даже уже положил руку на крышку, чтобы открыть ее, но остановился и взглянул на Грейс, смотревшую на коробку в ожидании. С немалым усилием Линк протянул ей коробку.

– Я не могу открыть ее без разрешения твоей мамы. Это было бы нехорошо.

– А почему нет? – Грейс сдвинула брови. – Она принадлежит Лорен, и Лорен дала тебе разрешение.

Девочка попыталась сунуть ему коробку, но он остался тверд. Искушение нахлынуло на Линка, как волна во время прилива. Было так легко открыть крышку, и Джиллиан никогда бы об этом не узнала.

И все же что-то его удерживало. И не только то, что это было бы нехорошо. Линк признавал, что какая-то часть его существа желала, чтобы Джиллиан сама отдала ему коробку в доказательство, что ей нечего было скрывать. А другая часть боялась это узнать. Узнать что? Он зажал коробку в руке. Как это Джиллиан сказала? «Всегда были те, кто верил, что ты невиновен». Почему для него было так важно, чтобы она была одной из них? Какое она имела для него значение? Только истина имеет значение. Тогда почему же он не открыл коробку?

Прежде чем Линк успел разубедить себя, он втиснул коробку в ладонь Грейс.

– Возьми это и положи туда, где нашла. Если твоя мама хочет, чтобы я это увидел, она мне покажет.

Грейс нахмурилась, нижняя губа у нее дрогнула. Линк быстро сел на ступеньки и заглянул девочке в глаза.

– Скажи мне, где найти аптечку, и, когда я покончу с этим делом и если твоя мама позволит, мы пойдем с тобой за мороженым.

Улыбка осветила ее лицо.

– Аптечка в шкафу в ванной наверху. – Грейс повернулась и вбежала в гостиную. Косички у нее болтались на бегу.

Линк поднялся по лестнице, стараясь не думать о гладкости дерева у него под рукой, лежавшей на перилах.

Линк поднялся на площадку верхнего этажа, повернул направо и уже почти дошел до двери в ванную, когда случайно заглянул в открытую дверь третьей спальни.

Она была самая маленькая из трех, и стены в ней были побелены. Но кто-то нарисовал золотые звезды по периметру потолка, и посередине стены, прямо напротив двери, золотыми буквами было написано стихотворение:

Хор ангелов нестройный, как всегда,

Томясь от скуки, пел довольно вяло:

Немногого им стоило труда

Луну и Солнце подвинтить устало

и присмотреть – а вдруг сбежит звезда.

У Линка потеплело в груди, когда он прочитал аккуратно написанные слова из поэмы лорда Байрона. Он вспомнил, что летом перед исчезновением Лорен он регулярно находил работу на острове и в Чарльстоне. Его знали как умелого столяра и резчика, и слухи, передаваемые из уст в уста, были лучшей рекламой.

В то лето его наняли обить панелями детскую в одном из старых домов в Чарльстоне. Возможно, именно с этого дома и начался его роман со старой архитектурой, и он никогда этот дом не забывал – ни дом, ни прекрасную детскую, предназначенную для еще не родившегося, но уже любимого ребенка. Ему очень понравилось стихотворение, написанное на стене над колыбелью, и однажды ночью он рассказал об этом Джиллиан, когда они лежали на пляже, считая звезды. Она сказала, это напомнило ей о них двоих, звездах, блуждающих во вселенной, ожидающих, пока их сблизят солнце или луна.

Линк улыбнулся этому воспоминанию и уже хотел отвернуться, когда движение в углу комнаты привлекло его взгляд. Джиллиан сидела в качалке, принесенной с веранды, с ребенком на руках. Склонив голову, она смотрела на Форда, и мужчина мог видеть только часть ее лица. С легкой улыбкой Джиллиан наклонилась поцеловать головку ребенка, а потом снова откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Только тогда Линк заметил, что она кормит ребенка. Ее блузка была расстегнута нараспашку и слегка колыхалась на ветру, который проникал из открытого окна. Была видна одна полная бледная грудь. Головка ребенка скрывала все, что Джиллиан могла найти нескромным, но на Линка это зрелище произвело такое впечатление, как будто он увидел ее целиком обнаженной. У него возникло такое ощущение, что, сойдя с отмели, он погрузился в воду с головой.