Дождь хлестал по стенам дома, ветер бился о крышу, побуждая Линка к действию, и тот медленно открыл коробку. Внутри он сначала увидел деревянную звезду и достал ее, странным образом ощущая на ладони тепло дерева. Линк улыбнулся, вспоминая, что он сказал Джиллиан, отдавая ей звезду – вот твоя звезда здесь на земле. Ты можешь заставить ее сиять и никогда не позволяй никому тебя в этом разуверить. Сейчас Линка не смущал его юношеский идеализм. Занимаясь с коробкой, он почувствовал, что, если у него еще и оставался какой-то идеализм, сейчас ему будет положен конец.

Линк положил звезду перед собой на стол и достал из коробки потертый листок бумаги, затем медленно развернул его, складка посередине слегка надорвалась. Второй раз за эту ночь он почувствовал, как будто кто-то держит его голову под водой; ощущение, что он тонет, было настолько сильным, что мужчина начал задыхаться.

Сначала Линк опознал свой собственный почерк, а потом уже перешел к содержанию письма. Ему казалось, что он явно видит свою молодую руку с зажатой в ней ручкой, летающей по бумаге, видит слова, написанные кровью сердца.


«Я начинал писать это сотню раз, а на самом деле есть только одно, что я пытаюсь сказать. Я люблю тебя, Лорен. Я думал, что мы с тобой навсегда, но сейчас ты не хочешь меня видеть, и я не знаю почему. У тебя даже не хватает смелости увидеться со мной и объяснить. Однажды ты сказала мне, что между любовью и ненавистью тонкая грань – и я думаю, что теперь понимаю твои слова.

Я отдал тебе все, и у меня ничего не осталось. Я с самого начала знал, что тебе этого будет мало и ты готова отдать свое сердце тому, кто даст больше. Ты убила часть меня, и я надеюсь, у меня есть шанс отплатить тебе тем же.

Может быть, это к лучшему, что мы не увидимся. Я бы хотел изо всех сил встряхнуть тебя, заставить тебя понять, что было между нами. Я не обещаю не причинить тебе боль. Я ненавижу тебя настолько же, насколько люблю, а это очень опасно».


Линк поднял глаза и удивился, увидев себя одного в комнате. У него было такое впечатление, что слова в письме могли воссоздать Лорен, с ее яркой, понимающей улыбкой, с ее загорелой кожей. Он готов был поклясться, что ощущает запах крема для загара.

Линк поднялся на дрожащих ногах. Прежде чем он успел позвать Джиллиан, она уже стояла со стаканом холодного чая и с тарелкой лимонных полосок. Линк едва не улыбнулся при виде еще одного съедобного приношения, но сдержался и просто взял стакан и тарелку, поставил их на стол.

Держа перед собой письмо, он подошел к Джиллиан.

– Значит, ты это читала?

Она кивнула, взгляд ее темных глаз был непроницаем.

– И ты ее никогда никому не показывала. Даже когда знала, что против меня были серьезные улики, доказывающие, что я ее убил.

Джиллиан снова кивнула, и Линк увидел, как бьется пульс под нежной кожей ее горла.

Письмо выпало из его руки, он подошел ближе. Запустив пальцы в ее волосы, мужчина повернул ее голову лицом к себе.

– Почему, Джиллиан? Почему ты никому не сказала?

К его удивлению, женщина подняла руки и обхватила ими его лицо, как часто делала с Грейси, объясняя ей что-то важное. Она говорила тихо, так что голос был едва слышен в шуме дождя.

– Потому что я тебя знаю, Линк. Всегда знала.

Он притянул Джиллиан к себе, когда ее слова дошли до него, и внезапно ощутил силу ее тонких плеч. Почему он никогда не сознавал, сколько спокойной силы скрывалось за беспомощностью и безнадежностью?

Облегчение, гнев и надежда вспыхнули в нем одновременно, оставив Линка обессиленным и опустошенным. Опускаясь на колени, он почувствовал, что по-прежнему держится за Джиллиан, и она последовала его примеру. Линк искал ее взгляд, искал девушку, которая, как он думал, покинула его, а вместо этого нашел женщину, никогда не терявшую надежду. Это смутило мужчину, наполнило его смирением, и единственное, что он мог сделать, – наклониться и поцеловать ее.

Джиллиан приоткрыла рот как будто в ожидании поцелуя и произнесла его имя, молния вспыхнула снова, и свет мигнул и погас. Целуя, он касался пальцами ее лица и ощущал нежность кожи, влажной от слез, твердость и невидимую силу в том, как она держала голову. От ее присутствия кончики его пальцев загорелись, как это всегда происходило, когда Линк создавал что-то. Только на этот раз излияние энергии было взаимным, создавая и его, как он создавал деревянную звезду.

Линк прижался лбом к лбу Джиллиан.

– Почему ты мне не сказала? Все эти месяцы ты могла бы сказать мне, но не сказала. Почему?

Линк тяжело дышал в темноте, чувствуя своим телом ее изгибы. Не отрывая лоб от его лба, она наконец сказала:

– Потому… потому что… я на самом деле не знаю. – Держа пальцы на нежной шее, Линк почувствовал, как она судорожно сглотнула, пытаясь найти нужные слова. – Я думаю, потому, что я хотела, чтобы ты доверял мне – просто так. Это был… своего рода эксперимент. – В женском голосе послышалась улыбка. – Мне не нужно было приносить тебе еду.

Линк потерся лицом о ее лицо, чувствуя, как желание охватывает его от кончиков пальцев и выше и разливается по всему телу, ему стало казаться, что он растворяется в нем.

– Я хотел ненавидеть тебя – ты это знаешь? Все эти годы я учил себя ненавидеть тебя, думая, что ты такая же, как твой отец. Я… я не знаю, что сказать.

Женские пальцы запутались в его волосах, стекая, как ручьи дождя по стеклам, устремляясь в неведомых направлениях. Джиллиан снова коснулась его губ.

– Не говори ничего.

Линк пристально смотрел на нее в темноте, ничего не видя, но пытаясь отыскать свет, который она, казалось, излучала в окружающей тьме, как Полярная звезда в ночи. Он потянулся к ней, укладывая на пол и ложась поверх нее. Гром сотрясал их мир. Линк наклонился к ее уху:

– Ты боишься?

Молния рассекла небо, высветив на мгновение женское лицо, заполняя электричеством воздушное пространство между ними. Линку казалось, что он ощущает озоновый запах в смеси с запахом океана и мокрого песка. Линк почувствовал, как Джиллиан отрицательно покачала головой.

– Нет. Только не отпускай меня. – И тогда он прижался губами к ее губам и, закрыв глаза, вздохнул.

Джиллиан ощущала темноту и звуки бури вокруг них, но тяжесть тела Линка служила ей якорем, защищая ее от всего, что пряталось в темных углах. Она шевельнулась, открывая рот навстречу его поцелую, и в голове ее мелькнула мысль: насколько все может быть хорошо.

Рубашка задралась у нее на бедрах, и руки Линка последовали за ней, мягкие и гладкие, двигавшиеся в едином ритме со стучавшим по крыше дождем. По всей длине своих ног она ощущала бедрами его промокшие джинсы и сказала первое, что пришло в голову:

– Нам надо снять с тебя эти брюки.

Линк усмехнулся, щетина задела ее подбородок.

– Я подумал примерно то же самое.

Джиллиан хмыкнула в ответ, абсолютно не ощущая какой-либо неловкости между ними, как будто все это должно было случиться уже давно и все эти годы были просто периодом ожидания.

– Пошли наверх.

Линк встал и помог ей подняться, держа ее руку в своей. Целуя нежную шею, он прошептал:

– Я тебя не отпущу.

– Я знаю.

Джиллиан спрятала лицо в уютном, теплом местечке между его шеей и плечом, а затем позволила медленно повести ее по темной лестнице, твердо держась за его руку.

Ветер бился о стены дома. Линк повернулся к ней, когда они подошли к спальне.

– Нужно зажечь фонарик?

Сердце у Джиллиан дрогнуло: он помнит ее боязнь темноты, и женщина подняла руки к его лицу.

– Нет.

Ей хотелось сказать, что Линк освещает комнату не тем светом, который можно видеть, а светом, который, казалось, наполнял ее изнутри. Но вслух Джиллиан этого не сказала. Он был все еще мальчиком, смущающимся всякому проявлению эмоций и однажды подарившим ей деревянную звезду, неуклюже при этом уколов руку Джиллиан. Она улыбнулась при этом воспоминании и потянула его к постели.

Грозовое небо и бурный океан исчезли из ее сознания. В нем оставался только Линк: его прикосновение, запах, его тяжесть на ней. Пара безмолвно двигалась вместе, как будто зная, что нужно каждому. Линк скинул через голову ее рубашку, и они вместе трудились, снимая его мокрые джинсы и белье, а сняв, бросили на пол.

Обнаженная кожа Линка была теплой и влажной, пальцы и губы, изголодавшиеся по ее телу, наслаждались его изгибами. Это Линк, напоминала себе Джиллиан. Это был он и не он. Этот чудесный мужчина с красивыми руками, так хорошо ее знавшими, был мужчина, каким он стал. Это был уже не мальчик, некогда преданный Лорен и теми вещами, которые он создавал. Этот мужчина теперь принадлежал ей, и Джиллиан чувствовала, что они стали частью друг друга. Они принадлежали друг другу, как приливы принадлежали океану, а песок берегу.

Руки и губы Линка опустились ниже, пробуя ее, и она вскрикнула от нетерпения, желая сильнее и глубже его почувствовать. Он всегда был частью ее, и теперь она хотела, чтобы это стало реальностью.

Джиллиан раздвинула ноги, но Линк удивил ее, замедлив и опершись на локти.

– Ты уверена, что к этому готова?

Женщина кивнула, прижимаясь к нему бедрами. Он издал стон.

– Нет, я хочу сказать… ты только родила. Я не хочу тебе повредить.

Улыбаясь, Джиллиан потянулась и коснулась его лица, осязая утреннюю щетину кончиками пальцев.

– Доктор сказал, что я здорова. – Подавшись вперед, она нежно поцеловала его в губы. – И я хочу этого – очень хочу.

– Слава богу, – сказал он, снова опускаясь на нее. Она улыбнулась.

Он глубоко скользнул в нее, она была горячая, влажная и готовая принять его.

Джиллиан вскрикнула от радости, когда он задвигался в ней уверенно и четко. Пальцы его переплелись с его пальцами, когда он поднял ее руки над ее головой, облегчая себе доступ. Мужчина и женщина двигались вместе в извечном ритме, он повторял ее имя, любя и руками, и всем телом. Линк дал Джиллиан почувствовать себя прекрасной и совершенной: женщине не пришло в голову сознавать полноту своих бедер и груди. Она вся раскрылась для него, и жар между ними все нарастал, пока оба вместе не достигли апогея.