- Как именно?

- Олег сразу же захотел уйти, но она сказала, что в этом случае она меня тоже вышвырнет вон. И не просто вышвырнет, но и с волчьим билетом.

- Но это ведь было не в ее власти!

- С ее-то связями? Несколько телефонных звонков - и на моей телевизионной карьере можно было поставить крест. Кто я и кто опа? Девица без роду без племени, в Москве без году педеля - и Котова, знаменитая теледива, дочь своего отца. А если учесть, что после развода с женой Олег живет с матерью в ее крохотной квартире в новостройке и при всем желании не смог бы содержать еще и меня, то наше положение было просто отчаянное. Женя издевалась над нами самым откровенным образом. Я работало на нее практически бесплатно и пикнуть не смела. А в последнее время она вроде бы успокоилась и даже стало заговаривать о том, чтобы дать мне возможность попробовать себя в роли ведущей…,

- Какой программы?

- В абсолютно новом проекте компании.

- Но ведь кто появится в эфире - в компетенции не Котовой, а продюсера!

Лена пожала плечами:

- Я целиком и полностью зависела от Котовой. А если уж совсем честно, Агнесса, то Евгения предложила мне вести твое ток-шоу. Она все надеялась выжить тебя из компании. Я, конечно, отказалась…

Я не поверила ей. В ее положении не отказываются даже от откровенных подлостей, а это была не откровенная. Впрочем, теперь уже не проверишь.

- Примерно месяц назад она вызвала меня к себе и сделала конкретное предложение. Она меня выпускает в эфир, а я прекращаю всякие отношения с Олегом.

И предложила мне подумать…

- И?…

- И - ничего. Олегу я не обмолвилась ни словом, побоялась. Уверена, что и Котова молчала. Так что он об этом не знал, и причины убивать ее особой у него не было.

Я с этим была не совсем согласна, но промолчала, так как на самом деле Олег Женю точно не убивал. А вот у самой Лены, оказывается, был мотив, и еще какой…

- И что же ты решила?

- Решила возмутиться и взбунтоваться. Это ведь был самый банальный шантаж!

- И как долго ты думала? Ты поговорила с Котовой?

- Нет, не успела… Как раз в ту памятную субботу я набралась храбрости и решила высказать ей все. Я знала, что она будет в это время в Останкино, и морально подготовилась. Но поговорить мне с ней так и не удалось…

- Почему? Потому что вместо этого ты ее задушила?

Лена не возмутилась - казалось, у нее на это не осталось сил. Она выглядела так, будто из нее вышли все жизненные соки - лицо постарело, и смотреть на него стало неприятно: на моих глазах она превратилась в усталую, поблекшую женщину: чуть заметные морщинки и мимические складочки прорезались глубже, а побледневшая, словно истончившаяся кожа стала похожа на пергамент.

- Нет, я ее не убивала. Как я уже тебе сказали, я была на нашем этаже незадолго до семи.

И как раз стояла в темном коридоре, собираясь с духом, когда открылась дверь студии и оттуда хлынул народ. Почти последней вышла Котова и направилась в сторону дамского туалета. Понимаю, это было глупо, но я пошла за ней, конечно, не собираясь выяснять с ней отношения в этом заведении, но хотела подождать ее неподалеку, с тем чтобы ее никто не перехватил. Она шла впереди меня, и когда я завернула за угол, ее в коридоре уже не было; я прислонилась к стене и стала ждать. Ее не было долго; тогда я открыла дверь туалета и вошла, но внутри не было ни души. Когда я вернулась обратно в коридор, то увидела в полумраке какую-то фигуру, удалявшуюся в противоположном от меня направлении. Мне показалось, что соседняя дверь приоткрыта; я подумала, что Котова может оказаться именно там, и решительно туда отправилась, даже не постучав. Впрочем, стука в дверь она бы все равно не услышала… Ты хорошо представляешь, что я увидела. Конечно, я должна была бы поднять тревогу, но испугалась. Кто бы мне поверил? К тому же внезапно я почувствовала себя плохо и еле успела сделать несколько шагов до туалета, как меня вырвало. Потом я долго умывалась, приходя в себя и не зная, что делать; в конце концов решила сделать вид, что ничего не произошло. Слегка подрумянившись - лицо у меня было просто зеленое - я направилась прямиком в студию. Тут мне, по счастью, сразу же нашлось дело - Оксана и эта Настена, вместе верещали, пытаясь усадить твою собачку так и этак, и моего бледного вида никто не заметил, потому что уже через минуту я была вся всклокоченная и в собачьей шерсти… Тут вошла ты - ну, а дальше ты все знаешь.

- Да, сложная история. В нее трудно поверить, но я почему-то тебе верю… А что за удалявшуюся фигуру ты видела в коридоре?

- Судя по всему, это был мужчина, но я в этом не уверена - ведь видела я не самого человека, а скорее его тень, и то лишь какое-то мгновение, пока он не скрылся за поворотом. Ах, если бы я его хорошенько рассмотрела, все было бы по-другому! Но ты ведь помнишь, какая темень в тот день царила на этаже.

Да, я помнила. Споткнувшись о забытый кем-то в коридоре реквизит, я прокляла тогда эту мелочную экономию хозяйственников…

- Тень была длинная, скорее мужская - непропорционально длинные руки, длинные ноги… да, ноги в брюках, никакой юбки - это было видно достаточно четко.

Я фыркнула. В тот день все наши дамы были в брюках - еще бы, коварный март на дворе! Кроме меня, конечно - я редко появляюсь на экране в брюках. И еще покойной - она не позволяла себе этого никогда.

Приняв мое фырканье на свой счет, Лена продолжала:

- Да, если бы я разглядела эту тень чуть отчетливее… Тогда бы, конечно, тут же рассказала обо всем следователю. А так - кто мне поверит? Тем более что я молчала с самого начала.

- А почему ты все-таки решила признаться в этом мне?

- Потому что я люблю Олега и не хочу, чтобы он пострадал. Эта стерва уверяла меня, что хранит в укромном месте видеопленки, на которых засняты их с Олегом любовные развлечения - якобы этот фильм ее возбуждает.

Она намекала, что зрелище это весьма необычное… Так что на Олега неминуемо бы пало подозрение, если бы эти пленки нашли. Хотя я не верю, что они с Олегом занимались извращениями - просто она хотела еще раз меня унизить.

Лена любит Олега? Странная это любовь, если она три педели колебалась, что для нее важнее, любимый человек или возможность помелькать на телеэкране. Впрочем, женщина, делающая карьеру, выше любви… Но у меня сложилось впечатление, что она не убивала, несмотря на то что у нее был и мотив, и возможность… Не то чтобы она была не способна на убийство - с ее честолюбием и стремлением к цели она может пройти и по трупам, - по ее рассказ показался мне правдоподобным. Если бы она была причастной к этому, то, скорее всего, придумала бы гораздо более благоприятную для себя версию событий.

Да, интуиция подсказывала мне, что Лена не виновна. Но у нее все еще впереди - не убьет ли она меня, когда узнает, что я вытянула у нее признание обманом и алиби ее Олега непоколебимо?

Глава 7

В следующее воскресенье, на которое был назначен следственный эксперимент, я долго колебалась, брать ли мне с собой Глашу. Никто меня не просил этого делать, но для достоверности, как мне казалось, ее присутствие было необходимо. Правда, после той страшной субботы у всех расстроился животик - то ли от пережитого стресса, то ли, скорее, от огромного количества съеденных конфет.

Мы с Марком вообще не даем ей сладкое, собакам это вредно. В конце концов я не выдержала ее укоризненного взгляда и взяла ее с собой. Как бы я себя ни обманывало, я не могла скрыть от себя самой, что с собакой чувствую себя лучше, особенно в предвкушении той неприятной процедуры, которая мне предстояла. Предстояла всем нам.

Марк в этот день не смог меня сопровождать - у него появились неотложные дела на работе; подозреваю, что их придумал Сергей, дабы он не мешался под ногами его друзей с Петровки, которым и так приходилось туго. Обозленный из-за пропавшего выходного, муж то и дело звонил мне с работы, доводя до белого каления своими саркастическими замечаниями по поводу Глаши - Великого Детектива, так что о конце концов я вынуждена была отключить телефон.

В Останкино царила какая-то напряженная атмосфера. Одна только Глаша пребывала о превосходном настроении, чего нельзя было сказать ни о моих коллегах-телевизионщиках, ни о муровцах. У последних был особенно мрачный вид, и я хорошо понимала, почему: Котов-старший использовал все свое влияние, чтобы ускорить следствие, что конечно же вылилось в жуткое давление на всех уровнях. Более того, великий режиссер повсюду намекал, что его любимую дщерь прикончили вороги чуть ли не по политическим соображениям, и громогласно требовал призвать злодеев к ответу. Эго было смешно, потому что в чем в чем, а в политических играх Котова никогда не участвовала. Однако в качестве главной злодейки вполне могла фигурировать и я, так что мои родичи из «Ксанта» здесь явно были персонами нон грата.

Из сотрудников агентства в Останкино я встретила только Николая, который все время присутствовал, но где-то в стороне, подпирая стенку; он изо всех сил старался казаться невидимым.

На четвертом этаже собрались практически все, кто находился здесь вечером в день убийства. Опера нас собрали в той самой студии, где последний раз в своей жизни появилась перед телекамерами Котова. Были здесь не только сотрудники нашей телекомпании, но и поп-звездочка Настена со своим продюсером, и гример Миша. Визажист почему-то очень нервничал, хотя его-то в тот момент, когда произошло убийство, на этаже точно не было: в тот вечер внизу, у самого входа в телецентр, его ждал бойфренд столь яркой и экзотической внешности, с таким кричащим ярко-алым шарфом и подкрашенными в тон губами, что мент на входе не мог его не запомнить; более того, пораженный его видом чуть ли не до обалдения, он заметил и точное время, когда любящие соединились в нежном объятии - это было в 18.48. В конце концов старший группы капитан Филонов, высокий статный парень с физиономией киношного супермена - резкие крупные черты лица, упрямый, слегка выдающийся вперед подбородок, - отпустил гримера домой - видно, ему надоело наблюдать, как выразительно тот ломал руки с изящными длинными пальцами.