— Ты пришел в мой дом и ведешь себя так, как будто я преступница! Да, я заключила контракт, но это мои проблемы. Либо ты поверишь мне потому, что я — это я, либо уходи! Один. Я не пойду с тобой, потому что я не собачка на поводке. Как вообще после того, чем мы только что… после того, как мы… Да кто ты такой, чтобы судить меня?!

— Ну конечно, я ведь, по твоему мнению, бабник, беспринципная мразь.

— Я действительно так считала раньше, но все изменилось! Ты… погоди. Так ты со мной из-за контракта решил переспать?! Ради «Константы»? — от этой мысли Фрэнки сделалось дурно.

Она сделала шаг в сторону, чтобы уйти, но Максим перехватил ее руку и снова толкнул к стене, накрывая собой.

— Издеваешься?! Стал бы я тебе рассказывать о том, что все знаю, если бы хотел получить «Константу» через контракт! Трахнул бы молча, пока ты была не против, и исчез. Мне плевать, выполнишь ты свой контракт или нет, ты же не думаешь всерьез, что твой отец откажется от корпорации? Как ты вообще могла хоть на секунду в это поверить? Да он скорее сожжет все. Ты это понимаешь?

Максим встряхнул Фрэнки, так что она ударилась затылком о деревянную стену.

Понимала ли она? Наверное. В эту самую минуту, в общем-то, понимала очень даже ясно. Она и сама так считала, хоть и сомневалась.

— Тогда зачем я тебе нужна? — в лоб спросила Фрэнки, и Максим наконец дрогнул. — Ты ожидаешь, что я ради тебя предам отца. А на что ты готов ради меня?

Максим молчал… потому что не думал об этом, конечно же. Он хотел временную игрушку, чтобы наиграться и выбросить, как делал со всеми своими пассиями. Фрэнки горько усмехнулась. Да, она могла сейчас последовать за Максимом, наплевав на все остальное, но что дальше?

Он ей не верит.

Она не верит ему.

— Повторяю: поверь мне на слово, — настойчиво повторила она.

— Это твой окончательный ответ?

— Да.

Максим оттолкнулся ладонями от стены и отошел в сторону. Сунул руки в карманы брюк и посмотрел на пасмурное темное небо.

— Твоя сделка с моей матерью сорвалась. Можешь даже не пытаться.

На этот раз испуг кирпичом упал на голову. Как?! Откуда он все знает?! «Может, и мне пора становиться параноиком?»

— Откуда я знаю? У тебя свои секреты, у меня свои. Одно могу сказать наверняка: рейдерского захвата «Дола» не будет. Я проверю всех своих, кто продал вам акции, и учиню расправу. Потому что единственная вещь, которую я не способен понять, — это предательство. Кстати, моя фиктивная невеста спит с твоим отцом, представляешь? А меня еще моральным уродом считают.

Фрэнки не могла подобрать слов и избавиться от тисков, сдавивших сердце. Максим был слишком спокоен, он что-то для себя решил. И Фрэнки не выдержала, потому что оказалась слабее. Она прошептала, преодолевая жуткое волнение:

— Но я тебя не предавала. Мне никто не нужен, кроме тебя.

— Даже красавец Сайгон, первая любовь? Ты с ним планировала переспать? Судя по всему, это одно из условий контракта.

— Н-нет! Ты бредишь, какой Сайгон? Отец о нем заговорил, чтобы вывести тебя. Сайгон — друг и все. Я его никогда не любила, то было очень поверхностное чувство… Не собираюсь я с ним спать! Да я же готова была с тобой, здесь!..

Она подбежала к Максиму, собираясь обнять, но у него был до того ледяной предупреждающий взгляд, что она резко остановилась.

— Ты у меня девственность ни с кем не потеряешь, ни со мной, ни с другим. Чтобы у меня было доказательство твоей верности. Пока не наскучишь, ты — моя, сама ко мне пришла. Только попробуй пойти от меня налево, и я тебя убью.

— Зачем ты так? — срываясь с шепота на крик, произнесла Фрэнки. — Акции у твоей матери я собиралась купить, чтобы…

Максим подлетел к ней и, обхватив рукой затылок, второй зажал ей рот.

— Замолчи, иначе я за себя не ручаюсь. Пять минут назад мне было бы интересно тебя выслушать, а сейчас тошно. Думала поиграть во взрослую? Хорошо, я тебя научу. Ты у меня повзрослеешь и быстро.

Он убрал ладонь от ее рта и впился в него грубым поцелуем, больно кусая и показывая, что она для него теперь — вещь. Макс вел себя неадекватно, будто одурманенный, и никак не мог разорвать объятия.

— Завтра пришлешь мне свой контракт, — наконец прошептал он, тяжело дыша.

— Нет! — от ужаса, что Егерь мог бы прочесть весь тот бред, даже в жар бросило, несмотря на погоду.

Максим снова накрыл ее рот своим, лаская настойчиво, крепко сжимая ее подбородок пальцами.

— Я сказала нет! — прохрипела Фрэнки, вырвавшись.

— Смелая, да? — клокоча от гнева, с наигранной мягкостью спросил Максим. — Тогда давай так. До тридцать первого декабря будешь делать, что скажу. Либо я уничтожу все — «Константу», тебя и твою семью. Тебе дорога «Тара», да? Прекрасно, я ее куплю на аукционе, когда у вас ничего не останется.

Она в ужасе смотрела на Егеря и понимала, что он не в себе. Почему? Что именно так сильно его задело, что он бросает жуткие угрозы? Неужели он настолько дорожит «Долом», который рассыпается? Но ведь у них проблемы не столько из-за Сатаны, сколько из-за Екатерины и того, что их политика устарела. Это не отец уничтожает «Дол» — он сам умирает.

Так в чем причина такого поведения Максима? Неужели Фрэнки его действительно ранила, да еще и солью ревности посыпала? Эта призрачная мысль зажгла в заледеневшем от отчаяния сердце крохотную надежду; именно эта надежда и заставила Уварову не сбежать, а заговорить, хотя онемели губы.

— Ты оберегал свою мать и делал все, что она хотела. Так почему ты думаешь, что мой отец имеет на меня меньше влияния? Ты хоть представляешь, как страшно мне искать лазейки? Как тяжело врать ему?

— Что ж, определенно труднее, чем врать мне. Бабнику Егерю ты лапши на уши навешала только в путь. Молодец, правильно расставила приоритеты: семья превыше всего. Так и надо, Фрэнки. Учись и дальше пользоваться людьми, пригодится в бизнесе. От себя же прошу, чтобы ты уяснила: если узнаю, что с кем-то встречаешься, убью обоих. Просто повторяю для закрепления знания. Это не из-за контракта. Это — из-за меня. Мой пунктик.

— Максим… прошу, перестань себя так вести. Если я пойду с тобой прямо сейчас, бросив все, то это не докажет моих чувств к тебе. Это докажет только то, что я — тряпка. Дело не в том, что я поставила семью выше тебя. А в том, что я тебе не верю. И ты не веришь мне.

— Ну-у, у меня есть на то все основания.

— У меня тоже.

— И какие, например?

— Ты меня любишь?

Езерский осекся и хмыкнул. Он разом растерял весь пыл и неуверенно произнес, как обманщик, припертый к стенке:

— Что это за детский вопрос вообще…

Воцарилось тяжелое молчание.

— Я хотела купить акции твоей матери, чтобы мой отец не смог захватить «Дол». Да, сперва я думала обменять их на «Тару» и долю в «Константе», чтобы подстраховать свое будущее и будущее брата. Но все изменилось, я бы не стала предавать тебя, не стала бы участвовать в рейдерском захвате, — воспользовавшись паузой, пролепетала она… и прочла в глазах Максима сомнение. Да и как можно в такое поверить? Ведь если это правда, то не было причины ее скрывать.

Фрэнки повержено опустила голову и несколько мгновений следила за тем, как на подмерзающую землю падают крупные капли дождя.

Дождь… А она и не заметила, когда он начался.

Максим достал из внутреннего кармана блейзера фотографию.

— У твоего отца в кабинете под столешницей, справа, вот такая наклейка. Она мне нужна.

— Это что… «жучок»?

Ну конечно, ему удалось установить прослушку! «А меня он тоже прослушивает?» Фрэнки повела плечами, избавляясь от этой жуткой мысли.

— Это то, что мне нужно, — подчеркивая каждое слово, ответил Максим и достал странный на вид магнит, ту самую безделицу, которую взял в машине. — Вот этим ты сможешь легко снять «стикер». Если отдашь наклейку отцу, вам всем конец. И лучше бы ты поверила сейчас моим словам.

Она склонила голову и, зажмурившись, горько усмехнулась.

— А ты настоящий джентльмен, знаешь, как обращаться с девушкой.

— Ироничной вдруг стала? Молодец. Но сегодня у меня уже передозировка тобой. Завтра позвоню.

Он развернулся, чтобы уйти, а Фрэнки стояла с огромной дырой в душе и продолжала едва заметно улыбаться, чтобы не сорваться в истерику. Но надежда горела искрой, и Фрэнки окликнула Максима, потому что… Не важно почему. Она просто не могла его потерять, боялась, что порвется призрачная, хрупкая связь между ними. Опыт прошедших дней толкал на отчаянный шаг, и Фрэнки пошла на риск. Крайности — ее стихия, в конце концов.

— Так ты меня любишь? Да или нет? — крикнула она.

Максим даже не остановился.

— Давай поспорим! — не сдавалась она и пошла следом. — Ты признаешься мне в любви еще до Нового года, а потом встанешь на колени и извинишься за то, что не верил мне! Отец согласился на перемирие, но я говорю нет! И ты либо струсишь сейчас, либо примешь вызов.

— Не переоценивай себя, солнце, — насмешливо сказал Максим, остановившись у своей машины. — Ты мне никто, чтобы доказывать тебе что-либо.

— А ты докажи себе, а не мне. Оно ведь между нами — это ощущение, что мы созданы друг для друга. Тебя оно тоже терзает, я права? Если нет, значит, ты мне все это время врал и ты — обычный бабник. И не было никакой магии.

— А ее и не было. Случилась химия, но это лечится. Ты просто «одна из».

— Разве?

Он стоял, засунув руки в карманы брюк, хмуро глядя на Фрэнки, полуобернувшись. Потом на его лице появилось знакомое насмешливое выражение.

— Детка, ты не с тем собираешься тягаться.

— Так ты согласен?

— Мне все равно… Почему бы и нет. Всегда мечтал поставить тебя на место.

Фрэнки не сдержала мимолетную улыбку: он о ней мечтал, пусть и в негативной окраске.