— Может, уезжаю. А может, придумал.

— Ясно. В любом случае, приглашаю на мотогонку в пятницу после обеда. До тех пор я не хочу тебя видеть, веришь?

Максим улыбнулся одним лишь уголком рта.

— Верю, к сожалению.

— Ну и зря. Я буду по тебе очень скучать. Но мне нужно готовиться к гонкам, а для этого придется пропадать в «Вонге» почти сутками.

— Если ты на зло мне участвуешь, то это глупо и опасно.

— На тебе свет клином не сошелся. — Она достала из кармана сложенный лист с портретом и хлопнула им по груди Максима, впечатывая рисунок. Егерь машинально накрыл ладонью руку Фрэнки, прижимая к себе вместе с наброском.

— Не поцелуешь напоследок? Я ведь на несколько дней уезжаю.

— После Светы? Нет, спасибо.

— Я ее не трогал.

Фрэнки фыркнула.

— Конечно, ты же у нас святой праведник! Я тебе этой выходки со Светой никогда не прощу.

— Не драматизируй, меня всегда прощают, — сказал он и попытался притянуть Фрэнки к себе.

— А я вообще драмы люблю, я же актриса, манипуляторша. Да? — прошипела она и, вырвав руку, торопливо перешла через дорогу к воротам. Охранник забеспокоился:

— Вы в порядке, Франческа?

— Да, Глеб, все хорошо. Видишь вон того типа? Езерского? Попробует к нам прорваться, стреляй. Желательно в средоточие мужского достоинства.

— В смысле? — испугался охранник, переступив с ноги на ногу. Видимо, представил себя на месте Максима.

— В кровожадном, — ответила Фрэнки, изо всех сил стараясь не прилипнуть к воротам, чтобы не посмотреть, уехал Максим или продолжает наблюдать за ней.

* * *

Она уходила, а Максиму хотелось обнять ее и не отпускать, сказать, что плохо без нее, и услышать, что и ей тоже плохо. Но он так и продолжал стоять, глядя перед собой.

…После расставания с Фрэнки у Дома моды «Дола» Макс всю ночь нервно гипнотизировал экран телефона: вдруг Фрэнки пришлет сообщение? Что-то вроде: «Я переспала с чертовым байкером, веришь?» С каждым часом на душе становилось паршивее, хотелось наплевать на все и отменить «метод наоборот», отменить пари и вообще все, что разделяло их с Фрэнки. Уснуть не получилось, и на работу он приехал рано, к шести, разбитый и злой.

«Может, бросить это все нахер?» — думал он, заваривая себе кофе, поскольку Ланы на работе еще не было. Но тут вспомнилось, что Фрэнки далеко не паинька и собиралась перекупить акции для Сатаны. В памяти в который раз зазвучала запись разговора, когда Фрэнки высказала отцу все, что думала о злодее Егере. И Макс наконец признал себе, насколько сильно его зацепило ее недоверие. Он пытался найти в себе силы и поверить Фрэнки, но теперь мешали не только стены. В Максиме проснулась гордость, которая было ушла в тень на всю прошлую неделю.

Да, у него было много женщин, и что с того? Теперь он должен извиняться до конца дней и бесконечно доказывать, что бабник — это избитое клише, которое говорит только о его физическом здоровье? Да с тех пор, как появилась Фрэнки, он ни на одну женщину не посмотрел. Еще и виноват остался.

Не выспавшись, Максим зверел.

И когда три часа спустя Ланочка сообщила о том, что пришла Светлана Селиванова, он сказал пропустить.

— Она… какая-то другая сегодня, — с сомнением прошептала Лана.

— Накрасилась потому что! — рявкнул Максим.

Света была миловидной шатенкой с модной стрижкой и готовностью отдаться во взгляде. Типичная охотница, но не профессиональная, потому и подать себя красиво не умела.

— Я звонила, но ты не ответил, — сказала она, войдя в кабинет, и сразу начала кокетливо раздеваться. Она медленно расстегнула пуговицы на кофте, являя пышную грудь, приподнятую бюстгальтером. — Я в универ не поехала, решила побыть плохой девочкой сегодня.

«Боже, как скучно…» Он оставил Свете свой номер перед началом показа исключительно на зло Фрэнки, но отвечать на звонки не собирался, потому что новая знакомая вызвала у него отторжение. Правда, предупредить Лану о том, что Селивановой запрещен вход в «Дол», забыл… Не сообразил, что Света — хищница, хоть и зубы пока еще не отрастила, и что не отвеченные звонки только подстегнут ее к действию.

Максим сходу придумал, как поступить. Он ловко сфоткал гостью на смартфон, а потом достал из выдвижной полки толстенный том «Богача, бедняка» в твердом переплете, надел очки и сказал:

— Ну что, присаживайся? Я начал перечитывать недавно, остановился на четвертой главе. — Он нажал на кнопку коммутатора. — Ланочка, душа родная, принеси два кофе. Тебе с молоком?

Света обалдело кивнула и начала медленно застегивать пуговицы, не до конца понимая ситуацию.

А Максим начал вслух читать… и читал в течение полутора часов, увлеченный потоком событий, пока на глазах Светы не выступили слезы и она не поднялась с кресла.

— Я пойду, мне на учебу нужно. Позвони мне, когда… дочитаешь, — сдерживая истерику, оскорбленно произнесла она и, трясущимися руками подняв с пола сумку, пошла на выход.

В кабинете показалась Ланочка, чтобы забрать грязные чашки.

— Ей что, не понравилось? — удивился Максим, улыбаясь. — А по-моему, шедевр.

Ланочка взглянула на обложку и укоризненно покачала головой.

— Страшный вы человек, шеф. Неокрепший ум Ирвином Шоу пытать решили. Девушка ведь не на лекцию пришла.

— Меньше будет универ прогуливать, чтобы по чужим мужикам бегать, — заключил Максим и написал Фрэнки лицемерное сообщение, а потом и еще одно, прикрепив обрезанную фотку Светланы без головы.

Он нутром чувствовал, что Уварова поверила в его сволочность, и испытывал непонятное мазохистское удовольствие. Макс не удивился бы, если бы Фрэнки попросила больше никогда не показываться на ее горизонте.

Именно этого он и ожидал, когда приехал в «Константу» за «жучком». Но Фрэнки, как всегда, его удивила.

Не сдается… Почему? Неужели она такая же помешанная, как и он сам? А может, ей просто хочется увидеть Максима на коленях, умоляющим о любви? Особенно теперь, когда он «поимел» ее подругу?

Как трудно поверить в искренность, и как легко дается тлен.

Макс простоял у ворот «Константы» еще минут пять, размышляя о том, не перегнул ли палку, а потом наконец развернул лист, которым его наградила Фрэнки.

Ого, еще одна художница в его жизни, а какие штрихи вокруг мишени на лбу! Прямо в цель. Максим скомкал рисунок и швырнул на заднее сиденье. Он улетал на переговоры в Астану на три дня, как раз к мотогонкам вернется и выбьет дурь из башкира за то, что пускает девчонку на трассу.

В Астане дела были неотложные. Егерь хотел найти каналы, по которым Сатана торгует оружием, чтобы оперировать не только старыми документами, но и новыми. Юрист сказал, что нити ведут в Казахстан.

Интересно, а стала бы Фрэнки упираться и оставаться в «Константе», если бы узнала, что корпорация замешана в криминале? Вряд ли девчонке известно о незаконной торговле. Но Максим не собирался подставляться раньше времени и рассказывать ей об этом.

«Я тоже буду по тебе скучать», — набрал он сентиментальное сообщение, но так и не отправил эти «ванильные слезы». Не докатился еще.

Глава 23

Вскоре Фрэнки отправилась на другой край столицы, чтобы встретиться с представителями Вероники Кэр. Сотрудничество с этим домом моды могло принести очень выгодный долгосрочный контракт. «Константа» через цепь благотворительных мероприятий могла прорваться в ряды дистрибьютеров и подрядчиков зарубежного гиганта. Главное — понравиться во время обеда, зажечь своими идеями.

— Добрый день, Франсуаза, меня зовут Игорь, — поздоровался мужчина лет сорока, одетый в стиле кэжуал, с ухоженной бородой. — Рад… более близкому знакомству.

Фрэнки удивилась.

— А мы были знакомы раньше?

— Да, мы столкнулись на показе «Дола» вчера, вы разве меня не узнали?

О черт…

— Вчера я была немного неадекватной от холода.

— Да, ваш… костюм выглядел интригующе.

— Благодарю. Так вот что я бы хотела предложить в качестве…

Но мужчина ее перебил.

— Погодите. Мне нужно сначала разобраться, с кем мы собираемся сотрудничать. Вы не расскажете немного о себе?

Фрэнки опешила. Странное требование.

— Я могу прислать вам на почту подробную автобиографию, если необходимо. Но у меня был личный разговор с Вероникой несколько месяцев назад, и если нам дали свет, то… не могу понять, в чем вопрос.

Таким сухим тоном Фрэнки раньше никогда не общалась на переговорах. Всегда пыталась смягчить интонацию, чтобы случайно не задеть собеседника грубостью, подыскивала эвфемизмы и рассказывала все, что просили. Но сейчас в ней проснулся здравый смысл.

— Ну хорошо. Сознаюсь: вы смутили меня, а я в доме Кэр — руки и ноги, без меня Вероника ничего не подпишет. Я не стану работать с… инфантильной девушкой, которая позволяет себе, будучи лицом «Константы», появляться в откровенном виде на серьезных мероприятиях. Причем на мероприятиях своего конкурента.

С этим Игорь достал газету почти недельной давности, с тем самым снимком, где Максим уносит Фрэнки со сцены.

— Вы и там были? — упавшим голосом спросила она.

— Да. Господин Езерский тоже сделал нам предложение. И я не вижу, почему должен выбрать вас. Простите, Франсуаза, но ваши методы работы могут нас скомпрометировать.

Вот и приплыли. Начинается откат от контракта стервы. И что теперь? Потерять грандиозный проект?

— Знаете, Игорь. Мне нечего сказать в свою защиту, кроме одного: «Дол» — банкрот. Но попрошу вас держать это в секрете, иначе вы окажетесь втянуты в некрасивый скандал. А теперь, если позволите, я расскажу вам о своем предложении.

…И он выслушал, шокированный «внезапностью и напором». (Да здравствует совет Иосифа). И чем больше помощник Вероники Кэр слушал, тем ярче загорался в глазах свет понимания: мужчина отбросил предрассудки и общался с бизнес-леди, которая знает свое дело.