И тут он впервые в своей жизни взял телефон и написал три заветных слова: «Я люблю тебя». Его палец завис над кнопкой «отправить», чуть дрогнул и нажал. У Алины тихо пискнула трубка, она посмотрела на засветившийся экран и улыбнулась. В ответ девушка написала: «Ты очень хороший».

7.

С этого момента в жизни молодых людей многое изменилось. Но самое главное, Алина решила, что хватит скрывать от Антона свой дом. Девушка подумала, что пора его познакомить с мамой. Спустя пару дней после свидания на набережной после долгих поцелуев в машине она отстранила свое лицо и сказала:

– Антон, поехали ко мне домой, я покажу тебе, где живу, познакомлю с мамой – она замечательная женщина и обязательно тебе понравится.

– А это удобно – упасть к ней как снег на голову? Может быть, ты ее предупредишь? – вдруг забеспокоился Антон, ему хотелось предстать перед мамой Алины в наилучшем свете, поскольку для себя он решил, что эта девушка должна стать его женой, а значит ее мать – тещей.

– Не переживай, она замечательная!

– Как скажешь, – улыбнулся Антон. – Куда ехать?

– На улицу Гагарина, знаешь, красный дом на углу.

«Интересно, – подумал про себя Антон, – там же Полина живет. И как это мы с Алиной ни разу не пересеклись? Вот судьба как все устраивает, встретились на набережной, совсем далеко от места, где часто оба бывали и могли увидеть друг друга».

К общему беспокойству по поводу встречи с матерью любимой девушки прибавилось и еще одно – Антону стало не по себе от мысли, что он может натолкнуться рядом с домом на Полину. Уж чего-чего, а этой встречи в данный момент он совсем не хотел.

Его беспокойство начало нарастать, когда Алина указала на подъезд, в который они направились, еще сильнее застучало сердце, когда они вышли из лифта на том самом этаже и оказались перед той самой квартирой. Антон даже и не знал, что подумать, а Алина решительно нажала на кнопку звонка.

Дверь открылась, в проеме показалась Полина.

– Мамочка, привет! Познакомься – это Антон, – радостно сказала девушка.

На секунду лицо Полины побледнело, но в полумраке коридора это было незаметно.

– Что же вы стоите в дверях, проходите, – нарочито громким и уверенным голосом пригласила женщина.

– Антон, ваше лицо мне очень знакомо. Вы ведь пользуетесь услугами нашей фирмы? Вот так совпадение. – Полина решила взять инициативу на себя и задать тон беседе.

– Приветствую, Полина Сергеевна, – смог выдавить из себя Антон.

– Вы знакомы? По работе, да? – обрадовалась Алина.

– Проходите, не стойте в коридоре, сейчас я поставлю чайник, – пропустила реплику дочки Полина и отправилась на кухню.

– Оказывается, ты и без меня знаешь, какая у меня замечательная мама, она помогает тебе с бухгалтерией? Такое счастливое совпадение, – тараторила Алина. – Чего молчишь, не стесняйся, все будет хорошо.

Девушка выпорхнула из комнаты помочь маме на кухне, предварительно включив для Антона телевизор, какой-то музыкальный канал, чтобы ему не было скучно.

Он сел на знакомый диван, как на живого спящего зверя, который вот-вот рыкнет, откроет огромную пасть и съест его, даже не подавившись. Только теперь до парня начало доходить, почему порой ему казалось, что Алина в своей манере смеяться, наклонять голову на бок, морщить нос так похожа на Полину.

– Пойдем, все готово, – спустя пять минут в комнату заглянула Алина. – Да что ты так разволновался, успокойся, все хорошо, не бойся ты так моей мамы. – Девушка ласково погладила Антона по спине теплой рукой.

– У нас все скромно сегодня, гостей не ждали, – пригласила за стол Антона Полина.

– Ничего, все нормально.

– Алина мне рассказывала, как вы познакомились, но я и предположить не могла, что ее молодой человек – это Антон Осипов, наш клиент, – призналась хозяйка квартиры.

– Да, представьте себе. У вас замечательная дочь, она просто воплощение женственности, – тихо ответил парень.

– Вы пейте чай, а то остынет, вот конфеты, – подтолкнула к Антону вазочку Полина.

– Так здорово, что мне вас даже знакомить не пришлось! Мама, Антон очень хороший парень – добрый, отзывчивый, ты, наверное, знаешь только, что он очень пунктуальный и ответственный, но это далеко не все, – улыбнулась Алина.

– Спасибо за чай, очень вкусный, я, пожалуй, пойду. У вас прекрасный дом, – выдавил из себя дежурный комплимент Антон.

– Да не преувеличивайте. Алина, проводи молодого человека. – Полина всеми силами пыталась играть отведенную ей в этом спектакле роль – хозяйки дома и матери очаровательной девушки.

– Хорошо, мамочка!

Они втроем встали из-за стола и несколько официально раскланялись.

Алина и Антон вышли в коридор, а Полина начала убирать посуду со стола. Потрясение ее было настолько велико, что она никак не могла взять себя в руки, поэтому механически терла тряпкой одно и то же место на столе, который давным-давно был чистым.

Она чувствовала себя совершенно подавленной. Полина знала, что у Алины и Антона пока романтические отношения, и сама мысль о том, что в какой-то момент они перерастут во что-то большее, была для нее непереносимой. И не потому, что она ревновала к дочери, совсем нет, мать желала ей только добра, а Антон был действительно хорошим парнем. Ей было физически неприятно осознавать, что они вместе с дочерью будут замешаны в чем-то плотском, постыдном, причем через одного мужчину.

Теперь ей предстояло решить, как вести себя дальше, какой выбор сделать. С одной стороны, она считала Антона перспективным женихом, хорошим мужчиной, выгодной партией для дочери. С другой, нынешняя ситуация была противоестественной, ей хотелось оградить от нее дочь. Как прагматичная взрослая женщина с опытом, Полина предполагала, что пройдет время, может год, а может быть и пять лет, у Антона кончится романтический запал по отношению к дочери, и он вновь может начать заглядываться на нее. Сама мысль об этом была противна.

Алина была влюблена, признаться ей в связи с Антоном было невозможно, это бы нанесло девушке глубокую рану, которая могла бы разрушить отношения матери и дочери безвозвратно.

«Но еще страшнее, если ей об этом скажет Антон, хотя это вовсе не в его интересах. А вдруг соседка тетя Галя что-нибудь ляпнет? Хотя ей, в принципе, сказать нечего. Ну, приходил ко мне Антон вечерами, ну и что, в конце концов, мы работаем вместе», – рассуждала Полина, обхватив голову руками.

Она винила во всем себя: что позволила себе расслабиться, что поддалась минутному соблазну.

«Как я могла!» – все шептала она.

Ей хотелось забиться в угол, чтобы никто, а особенно Алина, не видели сейчас ее лица, горевшего от стыда и растерянности.

Полина открыла шкафчик, где хранила лекарства. Ей хотелось успокоиться, поэтому она начала искать валерьянку. Когда она перебирала упаковки с лекарствами, на миг к ней в голову забрела шальная мысль: выпить побольше таблеток и закрыть тему. Так будет лучше всем. «А кто дочь учить будет? Ей еще три курса закончить надо, ребенка нужно поставить на ноги, иначе получится двойное предательство», – твердо сказал ей чей-то голос. «И правда, что это я!» – Полина решительно взяла пузырек с валерьянкой, накапала себе нужное количество жидкости на сахар и положила его в рот.

Тот же голос четко произнес: «Во лжи жить нельзя. Придется рассказать».

Как это сделать, Полина не представляла, но почему-то решила довериться голосу. «А может, это ангел, который наставляет меня на путь истинный? Только где же он раньше был?»

Алина вернулась из прихожей.

– Мам, ты что валерьянку пьешь? Зачем? Так Антон не понравился? – забеспокоилась дочка.

– Алина, ты уже взрослая, поэтому мне нужно сказать тебе очень важную вещь, – начала Полина, ей казалось, что она стоит босиком на снегу и ей предстоит с головой нырнуть в ледяную прорубь. – Антона я знаю давно, по работе…

– Он тебя что, на деньги кидал? – сказала Алина первое, что пришло ей в голову, и ее глаза округлились.

Мать сидела перед ней за кухонным столом, без конца аккуратно переставляя на нем вазочку с вареньем, чайник и плетенку с хлебом. Потом она взяла кусок и начала его разминать, из-под ее пальцев посыпались крошки.

– Ну ты чего, мам? Что случилось? – не на шутку разволновалась Алина.

– В общем так, дочь. Два месяца назад я готовила для Антона документы, он приехал забрать их к нам домой. Я болела. Не знаю, как это получилось, но он остался, и мы… – Тут Полина запнулась, не сумев подобрать правильного слова, ее голова еще ниже опустилась к столу, а руки схватили бумажную салфетку и начали ее судорожно рвать на мелкие кусочки.

– Что, вы? – не выдержав паузы, воскликнула Алина. Она была неглупой девушкой, поэтому начала догадываться, куда клонила мать.

– Мы переспали. Это длилось три недели, пока ты не вернулась домой. За три дня до твоего возвращения я оборвала отношения, потому что считала их постыдными. Когда ты начала встречаться с парнем, мне было странно, что его зовут Антон и ему 26 лет. И вот я его сегодня увидела. – Полина опять замолчала, ей было страшно поднять глаза.

– Ты разбила мне сердце, – смогла выдавить из себя Алина. Она медленно встала и вышла из кухни.

«Ну все, теперь назад ничего не вернуть», – мелькнуло в голове у Полины.

8.

Антон вышел на улицу и глубоко вдохнул теплый вечерний августовский воздух.

Впервые в жизни он пожалел, что так давно не общался с отцом. Все, что осталось в его памяти об этом человеке, – это мягкая беспомощная улыбка и запах сигарет. Мать называла его тряпкой и рохлей, раздражалась даже от одного упоминания его имени, постоянно твердила, что Антон ни за что на свете не должен быть на него похожим: «Мужик обязан быть сильным, запомни, сынок».

Он знал, что отец живет в комнате общежития, работает где-то на заводе, а для себя собирает модельки самолетов. Однажды давно, когда Антон был еще подростком, он пришел к нему в мастерскую, которую отец оборудовал в подвале общежития. Там, среди запаха дерева и клея, он увидел щуплого мужичка с очками на носу и с простым карандашом за ухом. Тот с увлечением что-то чертил на миллиметровой бумаге. А над его головой на тонких лесках болтались модельки самолетов. Тогда Антон оказался под впечатлением: отец налил ему чаю, который отдавал опилками, и очень долго рассказывал об истребителях Ла-5 и штурмовиках Ил-2, о советских летчиках и их подвигах во время войны с фашистами.