Из-под стола донеслось приглушенное хихиканье.

— Пошляк! — с чувством сказала Лиля.

— И не говори, — всхлипывая от смеха, проговорил сидящий под столом парень. — Сам себя презираю.

Рита почувствовала, как уголки ее рта безудержно поползли вверх. Наверное, она все-таки была права, позвав друзей в кафе. С ними так легко забыть обо всех своих проблемах.

Спустя пять минут, когда корчившегося от смеха Нековбоя извлекли из-под столика и с должными предосторожностями водрузили на место, разговор вернулся в прежнее русло.

— Пока вас не было, я пытался убедить Ритулю оставить свои безнадежные мечты стать Королевой и обратить свой благосклонный взор на таких простых смертных, как я, — объяснил Василек, отвечая на вопрос Вики.

— Знаешь, Василий, — сказала та, поморщившись, — я давно уже хотела тебе сказать, что для своих шестнадцати лет ты слишком витиевато выражаешься.

— Плохое воспитание, — согласился парень. — И очень много книг. И, как результат, посаженное зрение и хроническое завихрение мозгов. Зато со мной можно поговорить на любую тему, и Рита, когда я на ней женюсь (а женюсь я на ней обязательно), непременно это оценит.

— Как я посмотрю, моего согласия тебе не требуется, — проворчала Рита.

— Боже мой, Риточка, неужели после года безуспешных попыток растопить сердце Снежного Короля ты так и не поняла, что твоя судьба — это преданный тебе Кай? — пафосно воскликнул Нековбой.

— Ну вот, он еще и сказку извратил, — буркнула Лиля.

Глаза Василька загорелись, и он возбужденно закричал:

— У меня родилась отличная идея!

— Страшно даже подумать — какая, — сыронизировала Вика.

Парень бросил на нее негодующий взгляд. уже, то рискну предположить, что сейчас он представил себе, как он пу

— Мы все очень внимательно тебя слушаем, — успокоила его Лиля. — Продолжай.

— Для того, чтобы меня никто не упрекнул в равнодушии к чувствам моей любимой девушки, я даю Артуру два года. Если до достижения нами, так сказать, брачного возраста он так и не поймет, какое счастье на него свалилось, то Рита, как только ей исполнится восемнадцать, выйдет за меня замуж! А? Каково?

— Обалдеть! — покачала головой Вика. — Какой неожиданный поворот событий.

— А если я за эти два года разлюблю Артура и увлекусь кем-нибудь другим? — поддразнила друга Рита.

— Ну уж нет, — серьезно сказал Нековбой. — Как только я увижу, что тебе надоел твой Король, я примусь за тебя по-настоящему. Роль друга мне уже надоела. Так что при любом раскладе ты станешь моей женой. Согласна?

— Согласна! — вдруг задорно воскликнула девушка. — Только не плачь потом, когда я все-таки стану Королевой. И ты должен пообещать мне, что в этом случае ты останешься моим другом.

— Эй, эй, народ! — обеспокоено замахала руками Лиля. — Такими вещами не шутят.

— Кто сказал, что мы шутим? — посмотрел на нее Василек невинными глазами. — Тут все серьезно. Ты и Вика будете свидетелями нашего пари. Ну а потом, соответственно, свидетельницами на нашей свадьбе.

— Рита, подумай, — предостерегла подругу Вика. — Ты ж его знаешь. Он потом от тебя не отстанет.

— Я же уже сказала, что согласна, — упрямо повторила подруга, хотя в сердце появился неожиданный холодок. Шутки шутками, но кто знает, чем дело обернется?

— Вот и здорово! — радостно воскликнул Василек. — А как насчет того, чтобы скрепить нашу сделку поцелуем?

Он многозначительно посмотрел на новоявленную "невесту", еле заметно шевельнув бровями. И Рита сразу же вспомнила его легкий поцелуй, когда он провожал ее, пьяную, до дома, его теплые и такие успокаивающие объятия, то чувство защищенности, исходившее от него. "А может быть, это вовсе неплохая сделка, — подумала она отстраненно. — Нековбой сделает все, что в его силах, чтобы сделать меня счастливой. Он любит меня…"

Конечно, Рита не воспринимала весь этот разговор всерьез. Но он заставил ее по-новому взглянуть на Василька. Посмотреть на него не как на друга, а как на парня. Ее потенциального парня. Жениха. Это слово в сочетании с мыслями о Нековбое было настолько непривычным, настолько смехотворным, что Рита хихикнула.

— Перебьешься, — заявила она "жениху". — Я девушка порядочная, так что до свадьбы ни-ни.

— Как скажешь, дорогая, — смиренно опустил голову тот. — Я буду ждать тебя и с нетерпением считать дни до нашей свадьбы.

— Они оба сошли с ума, — обращаясь к Лиле, сокрушенно произнесла Вика.

— Это еще слабо сказано, — поддержала ее подруга. — Лично я считаю, что это их до добра не доведет.

— Как и мой язык? — прыснул Василек и немедленно уполз под стол.

— О нет! — хором воскликнули девчонки. — Опять начинается!

После кафе друзья пошли в парк кормить уток. Рита не хотела туда идти, как чувствовала, но ее уговорили. Девушку беспокоило какое-то неясное предчувствие, поэтому она нисколько не удивилась, когда на аллее, ведущей к пруду, они нос к носу столкнулись с Артуром и Сонечкой, видимо, возвращавшимися с практики.

Сердце, как обычно, болезненно екнуло в груди. Несмотря на то, что парень сказал Рите, что не любит Сонечку, она все же отчаянно ревновала. Ведь Артур вполне мог сказать это только для того, чтобы отвязаться от настырной девчонки. Да и к тому же, увидев их двоих — Артура и Сонечку, под руку прогуливающихся по парку, трудно было поверить в то, что они всего лишь сокурсники. От их красоты просто захватывало дух, и стоило ли удивляться, что все прохожие буквально сворачивали себе шеи, глядя им вслед. Два неземных создания, которые каким-то непонятным образом очутились на этой грешной Земле, дабы осветить ее своим сиянием. Казалось, они вот-вот расправят огромные белоснежные крылья и взмоют в небо. И мир сразу станет серым и скучным и погрузится в беспросветную тоску…

— Привет, Артур! — хором поздоровались Лиля и Вика. Хоть они и недолюбливали парня, сочувствуя своей подруге, но устоять перед его обаянием не могли.

— Привет, девчонки, — ответил он, слегка им улыбнувшись.

Рита и Нековбой промолчали.

— О-о, знакомые все лица! — проговорила Сонечка. — Риточка, деточка, ты что, опять следишь за нами?

У девушки потемнело в глазах от гнева. Она уже собиралась высказать этой фифе все, что о ней думает, но ее опередил Василек.

— Леди, вы, конечно, прекрасны, как богиня, — вдохновенно воскликнул он, — но вы себя явно переоцениваете, считая, что весь мир крутится исключительно вокруг вашей персоны. Мы здесь всего лишь навсего гуляли, так же, как и вы.

Сонечка посмотрела на него с брезгливым выражением, словно он был тараканом, выползшим из кустов на дорожку прямо перед ней.

Рита покосилась на Артура. Тот стоял с невозмутимым видом, но в глазах его плясали бесенята. Ей даже показалось, что он одобрительно кивнул в ответ на дерзкие слова Нековбоя.

— Я что-то не припомню, мальчик, чтобы я к тебе обращалась, — с некоторым отвращением заметила Сонечка.

— Да ладно, это ничего, — утешил ее Василек. — Думаю, что я вполне могу ответить за свою невесту.

У Риты вторично потемнело в глазах. "Ну, Нековбой! Ну ты и гад! Уж ты у меня свое получишь!"

— Что? Невесту? — рассмеялась Сонечка своим мелодичным смехом. — Как мило!

— Да, невесту, — подтвердил парень, по-хозяйски обняв Риту за талию.

— Если ты сейчас же не уберешь руку, — широко улыбаясь, прошипела та, — я тебе ее сломаю.

Нековбой поспешно спрятал руки за спину. Артур на его нелепое заявление никак не отреагировал, лишь слегка приподняв брови.

— Что ж, поздравляю от всего сердца, — все еще смеясь, сказала Сонечка.

— Спасибо, — ответил ей довольный Василек. — Очень хотелось бы ответить любезностью на любезность, но, боюсь, что не доживу до этого радостного события в вашей жизни.

— А ты нахал, мальчик, — с некоторым даже удивлением отметила красавица.

— Всегда к вашим услугам.

Нековбой отвесил ей шутовской поклон. Лиля дернула его за руку.

— Вася, угомонись!

— Вася, значит. Какое необыкновенно, редкое имя, — издевательски промурлыкала Сонечка, решившая, видимо, оставить последнее слово за собой. Однако Василек в долгу не остался.

— Да уж куда нам до вас, Софья Батьковна.

— А я, выходит, известна в ваших кругах, — кокетливо произнесла та.

— Дурную славу нетрудно заработать, — парировал Нековбой.

На этот раз его дернула Рита.

— Угомонись, кому говорят!

Огромные глаза Сонечки медленно наливались обидой.

— Не знаю, чем я успела тебе насолить, мальчик, ведь мы с тобой совсем незнакомы, — сказала она звенящим от гнева голосом, — но тебе не кажется, что это уже чересчур?

— Прошу прощения, — безо всякого намека на раскаяние бросил парень. — Бес попутал. Ваша неземная красота пробуждает во мне самые низменные инстинкты.

— Артур, а ты почему молчишь? — обратилась к своему бесстрастному спутнику Сонечка.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — равнодушно пожал плечами тот.

— Не знаю, но…

— Не обращай внимания, — посоветовал ей Артур.

— Во-во, — подхватил Нековбой. — Не обращайте на меня внимания. Я же шут гороховый. Говорю все, что в голову взбредет.

— Заткнись уже! — велела ему Вика. Подталкивая парня в спину, чтобы увести его подальше, она сказала Сонечке: — Извините его. Он недавно головой сильно стукнулся и с тех пор с ней не дружит.

Рита и Лиля ухватили упирающегося Василька за руки и потащили за собой. Сонечка некоторое время смотрела им вслед, приоткрыв от удивления рот, пока они не скрылись за поворотом.

Дотащив Нековбоя до самого пруда, Рита повернулась к нему и, борясь с непреодолимым желанием тут же его утопить, резко спросила:

— Ну, и что это сейчас такое было?