Катарина Макги - Королева Америки

Прикосновение стало отчетливее, он очертил пальцами ее подбородок, нижнюю губу. Воздух между ними наэлектризовался. Очень медленно, словно давая Нине время передумать, Итан коснулся губами ее губ.

Нина ответила на поцелуй, крепче сжала плечи Итана. Она чувствовала жар везде, где они соприкасались; его руки, казалось, опаляли ее кожу.

Итан резко отстранился, его дыхание было прерывистым.

– Я должен идти, – пробормотал он, слезая с кровати.

Когда за ним закрылась дверь, Нина упала навзничь и закрыла глаза, гадая, что, черт возьми, только что произошло.

Когда Сэм увидела, что в бальном зале еще темно, то театрально вздохнула. Она собиралась опоздать на эту дурацкую свадебную репетицию, но, похоже, Роберт перехитрил ее и указал неправильное время.

Интересно, поступил ли он так же и с Маршаллом. На прошлой неделе, когда Саманта сообщила Роберту, кого выбрала своим кавалером, камергер неодобрительно фыркнул.

– Ему нужно будет присутствовать на репетициях. Пожалуйста, проследите, чтобы он появился, – зловеще сказал Роберт.

– Хорошо, – отрезала Сэм, хотя сомневалась, что может заставить Маршалла что-либо сделать. В этом отношении он был похож на нее.

Она опустилась на обитую бархатом скамейку и уставилась на картину на противоположной стене: портрет маслом всей их семьи в полный рост, официально-выверенное полотно, предназначенное для страниц будущих учебников.

На холсте королева Аделаида сидела с четырехлетним Джеффом на коленях. Свет плясал на бриллиантах ее тиары. Король стоял позади них, положив одну руку на спинку стула, а другую – на плечо Беатрис.

У Сэм перехватило дыхание при виде отца. Казалось, она смотрит через подзорную трубу в прошлое, то время, когда папа еще был рядом.

Она взглянула в другой угол картины, где она стояла отдельно от всех. Создавалось впечатление, будто остальные позировали без нее, а потом художник пририсовал Саманту в последнюю минуту.

– Помнишь, как мы для него позировали?

Сэм резко подняла глаза. Беатрис заколебалась, затем села рядом: осторожно, словно не зная, вдруг сестра ее укусит. На ней было платье с длинными рукавами и пуговицами на запястьях, которое смотрелось особенно элегантно на контрасте с потрепанными джинсами Сэм.

– Вроде того. – Саманта вспомнила завораживающий шорох карандаша художника, как ей настолько не терпелось увидеть себя – стать свидетелем превращения чистого холста в ее образ, – что она все время пыталась слезть с колен мамы.

Когда Аделаида не выдержала, художник предложил Сэм и Джеффу поменяться местами. «Не волнуйтесь, если она будет ерзать; на картине я все исправлю, – заверил он королеву. – В этом преимущество портретов: они более снисходительны к людям, чем фотография».

Саманта вспомнила, как увидела копии этого портрета в сувенирном магазине дворца и осознала, что совершенно незнакомые люди платят деньги за изображения ее семьи. Это был первый раз, когда Сэм по-настоящему поняла сюрреалистический характер их положения.

– Я скучаю по нему, – пробормотала Беатрис. – Так сильно скучаю.

Сэм посмотрела на сестру. Сейчас та не выглядела особенно величественной. Она была просто… Беатрис.

– Я тоже по нему скучаю.

Беатрис не сводила глаз с нарисованной фигуры отца.

– Он тут сам на себя не похож.

– Знаю. Слишком по-королевски держится.

Георг, что смотрел на них с портрета, был серьезен, решителен и суров. Императорская корона венчала его голову. Никто не усомнился бы в том, что перед ними монарх.

Но Сэм не скучала по монарху, она скучала по отцу.

– Он всегда делал такое лицо, когда надевал корону. Как будто ее вес заставлял его держаться строже, – размышляла Беатрис.

– С тобой та же история. У тебя словно запор приключается, – невозмутимо сказала Сэм. Увидев выражение лица сестры, она изобразила что-то, похожее на смех. – Да шучу я!

– Ха-ха, очень смешно, – ответила Беатрис, хотя и рискнула улыбнуться.

Пожалуй, это был их самый долгий разговор за последние несколько недель.

С Потомакских королевских гонок Сэм снова стала избегать сестру, как делала это много лет. Беатрис предприняла несколько попыток примирения – постучала в дверь ее комнаты, послала текстовое сообщение с предложением пообедать вместе, – но Саманта лишь молчала в ответ.

Внезапно ощутив неловкость, она взглянула на Беатрис.

– Кстати, хорошая была подача на игре «Дженералс».

– Ты смотрела?

Удивление в голосе сестры растопило враждебность Сэм.

– Конечно, смотрела. Ты не в курсе, что это теперь мем? Довольно круто вышло.

– Спасибо, – сказала Беатрис. – Я… Мне немного помогли.

Сэм хотела было ответить, но остановилась, когда из-за угла показался Тедди.

Так прервался хрупкий момент перемирия между сестрами Вашингтон. Все, что Сэм хотела сказать, осталось невысказанным. Как и всегда происходило в их семье.

На лице Тедди промелькнуло огорчение или, может быть, сожаление, но оно быстро исчезло.

– Привет, Саманта, – поприветствовал он ее так легко, как будто она всегда была для него только младшей сестрой его невесты.

Сэм приготовилась к тому, что сейчас ее захлестнет волна тоски и негодования, но ощутила лишь усталость.

От дальнейшего разговора их спасло прибытие остальных: королевы Аделаиды, Джеффа и Роберта. Камергер жестом пригласил Беатрис провести всех в бальный зал – будто было важно соблюдать порядок очередности даже в неофициальной обстановке. Именно поэтому Сэм всегда ненавидела протокол.

– Спасибо всем, что вы пришли, – начал Роберт. – Знаю, репетиции могут показаться преждевременными, но мы не можем позволить себе ошибок. Трансляцию церемонии в прямом эфире будут смотреть два миллиарда человек.

Свадьба родителей Сэм была первой королевской церемонией бракосочетания, которую транслировали по международному телевидению, и это решение вызвало споры в семье Вашингтон. «Люди смотрели ее в барах», – всегда неодобрительно повторяла бабушка Сэм.

– И я подумал, что будет лучше, если мы все встретимся перед тем, как вы уедете на выходные в Бостон, – добавил Роберт, снисходительно кивнув Беатрис. – Таким образом, вы сможете обсудить программу с семьей Его светлости и сообщить мне, не желают ли они внести какие-либо изменения.

Сэм почти не слышала ответа сестры и не заметила, как вмешалась мама, сказав, что на выходных поедет на Канаверал, и попросила передать герцогине привет. Саманта с жестокостью сосредоточилась на словах о выходных в Бостоне.

Тедди вез Беатрис к родителям, в Уолторп.

Он окончательно оставил Сэм ради ее старшей сестры. Вот и хорошо, Тедди тоже ничего не значил для Саманты. Между ними был лишь глупый флирт, и это теперь позади.

Роберт все еще болтал о чем-то – скорее всего, об этикете, – и Сэм придвинулась поближе к брату.

– На выходные остаемся только мы, – прошептала она, кивнув на Беатрис и Тедди. – Может, позовем кого-нибудь?

Еще в старшей школе они часто устраивали вечеринки, когда их отец уезжал из города. Казалось, теперь, когда монарха не стало и Королевский штандарт спустили с флагштока, дворец перестал казаться учреждением и стал больше похож на дом.

Джефф моргнул.

– Хочешь устроить вечеринку после того, что случилось в прошлый раз?

Сэм вздрогнула при воспоминании.

– Химари упала случайно. К тому же она вышла из комы! – Саманта следила за новостями, а эта гремела во всех социальных сетях. – Ну же, Джефф, нам всем сейчас нужно немного приободриться.

Не говоря уже о том, что так Саманта покажет Тедди, как мало ее волнует их с Беатрис совместная поездка в Бостон.

– Ладно. Давай, – прошептал Джефф.

– Что вы там затеваете? – заволновалась мама.

– Ничего, – хором ответили близнецы. Это было так похоже на старые добрые времена, что Сэм пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.

Роберт торжественно прочистил горло.

– Как я уже говорил, сегодня мы будем репетировать начало приема. После своего появления молодожены начнут традиционный танец «Америка, моя страна».

Беатрис и Тедди вышли на полированный деревянный пол бального зала.

– После первого припева присоединяются члены семьи, как того требует традиция. – Роберт кивнул королеве Аделаиде. – Ваше Величество, Его светлость герцог Бостонский проведет вас на танцевальную площадку. Что касается Его Высочества принца Джефферсона… – Роберт многозначительно повернулся к Джеффу. – Вы до сих пор не назвали мне имя своей спутницы.

Джефф сверкнул беззаботной улыбкой.

– Жду до последней минуты. Гораздо интереснее заставлять всех гадать.

Сэм задумалась, кого имел в виду брат? Было возможно, что он подчинится общему мнению и снова будет вместе с Дафной.

Она надеялась, что такого не произойдет. Нине будет непросто снова увидеть Джеффа и Дафну вместе.

– Саманта, – окликнул Роберт, опустив ее титул, хотя всех остальных звал по протоколу. – Вы сказали, что пригласили лорда Маршалла Дэвиса. Где он?

Сэм была чрезвычайно довольна, с каким изумлением Тедди отреагировал на новость. Даже Беатрис, которая никогда не выказывала эмоций, удивленно расширила глаза.

– Уверена, он уже в пути, – начала принцесса, хотя ни в чем не была уверена. Но в этот миг, словно по волшебству, двери бального зала распахнулись.

Маршалл смело и легко пересек комнату и подошел к Сэм.

– Извините, надеюсь, я не слишком опоздал.

Это было самое неискреннее извинение, которое Сэм когда-либо слышала. А это что-то да значило.

Роберт неодобрительно поджал губы.

– Теперь, когда все собрались, приступим. – Он постучал по планшету, и на акустической системе заиграли вступительные ноты «Америка, моя страна».

«Какая же мрачная песня», – подумала Сэм, почти сочувствуя Беатрис. По крайней мере когда Саманта будет выходить замуж, она сможет выбрать музыку для своего первого танца.