Катарина Макги - Королева Америки

Беатрис кивнула. Она, как никто, понимала, что значит нести ответственность за благополучие других.

– Я знаю, тебя заваливают просьбами, – говорил Тедди. – А Америка – это намного больше, чем Бостон. Пожалуйста, не думай, будто я прошу тебя оплатить эти долги. Я понимаю, что, женившись на тебе, помогу семье выиграть время. Банки обычно не накладывают арест на активы, если те принадлежат родственникам королевской семьи. – Он попытался улыбнуться, но Беатрис уже достаточно хорошо его знала, чтобы не поверить.

Она неподвижно стояла, размышляя над всем, что сказал Тедди. За открытым окном тихим хором заговорили сверчки.

– Конечно, я возьму на себя долги вашей семьи, – решила она. – Лично, если возникнет такая необходимость. Это и мои люди тоже. Я не собираюсь позволить им потерять работу и дом. – Она выдохнула. – И я выкуплю твой дом в Нантакете.

– Тебе не нужно…

– Прими как мой свадебный подарок. – Беатрис посмотрела на ковер. – Это меньшее, что я могу сделать, ведь ты женишься на мне из чувства долга, а не по любви.

Она не хотела произносить последние слова, но они вылетели сами.

Тедди внезапно шагнул ближе.

– Прости, но это несправедливо, особенно от тебя.

– Что?

– Ну же, Беатрис, – настаивал он тоном, которого она никогда раньше от него не слышала. – Это ты влюблена в другого.

Слова будто камни упали в пространство между ними. Она моргнула.

– Откуда ты…

– Саманта сказала мне в ночь нашей помолвки. Что ты отменяешь свадьбу, потому что любишь другого.

У Беатрис пересохло во рту. Было что-то нереальное в том, что Тедди упомянул Коннора, как если бы она попала в искаженную реальность своих снов.

Разум требовал все отрицать – не раскрывать ничего личного, как ее всегда учили. Но Тедди рассказал ей правду о своих секретах. Разве она не обязана отплатить тем же?

– Парень, о котором я говорила… его больше нет, – призналась она. – Он покинул двор. Он был… – Она замолчала, не рискнув добавить какие-то подробности, но Тедди не стал давить. Вместо этого он задал вопрос, которого она не ожидала.

– Ты все еще любишь его?

Она моргнула.

– Это не…

– Думаю, у меня есть право знать. – Голос Тедди стал жестким. – Я заслуживаю знать, если ты собираешься провести остаток жизни, ненавидя меня.

– С чего мне тебя ненавидеть? – изумилась Беатрис.

– Потому что я не он!

За его словами последовало неловкое молчание. Беатрис втянула воздух, чувствуя себя обезоруженной. Она заставила себя посмотреть в невероятно голубые глаза Тедди.

– Я его любила, – сказала наконец Беатрис. – Но сейчас…

Теперь, когда она думала о Конноре, он казался недосягаемым, как если бы она пыталась схватить тень, колышущуюся на поверхности воды. Как будто от него остались лишь воспоминания о воспоминаниях.

– Я больше не знаю, – прошептала она. – Это и не важно; я больше никогда его не увижу. – Она заколебалась – теперь, когда оба выложили на стол свои неприглядные секреты, ее поразило, насколько же ей, оказывается, хотелось выговориться. Признать препятствие, которое лежало между ними.

– В отличие от тебя и Саманты, – добавила она.

Никто из них до сих пор не упомянул Сэм, словно оба знали, что будет легче притвориться, будто Тедди никогда не был с ней связан.

– Послушай, Би, я бы солгал, если бы сказал, что никогда не испытывал чувств к твоей сестре, – неловко сказал он. – Но это было до, понимаешь?

– До чего?

Он протянул руку, но затем опустил, как будто передумал.

– Я просто… Думаю, теперь остались только ты и я.

Простота и искренность этого заявления потрясла Беатрис.

И снова у нее возникло ощущение, что в Тедди есть что-то архаичное и прекрасное, что-то из другой эпохи. В окружении остальных придворных, которые давали обещания, не собираясь их сдерживать, которые действовали исключительно из личных интересов, он сиял, как настоящее золото в море дешевых подделок.

Беатрис взяла Тедди за руку и притянула к себе. Он удивился, но сопротивляться не стал.

– Ты прав. Отныне только ты и я.

Произнеся эти слова, Беатрис почувствовала, что по-настоящему в них верит.

– Нина! – воскликнула Сэм, вдруг поняв, что за всю ночь им не удалось поговорить. Принцесса прошла через центр палатки, где танцевала с Джеффом и его друзьями – вероятно, поэтому Нина и держалась в стороне.

Догнав лучшую подругу, Сэм сверкнула яркой улыбкой.

– Хочу на воздух. Пойдем со мной?

– А как же Маршалл? – спросила Нина.

Сэм обернулась. Маршалл стоял возле бара, рассказывая какой-то анекдот под взрывы смеха окружающих. Люди вокруг выглядели неряшливо, с растрепанными волосами и растянутыми улыбками.

Всю ночь Маршалл с огромным энтузиазмом играл роль парня Сэм – крутил ее в танце, очаровывал ее друзей своими возмутительными историями, придумывал ей все более и более отвратительные прозвища, вроде пусечки и тыковки.

Все, что он делал, было полно жизненной силы, подумала Сэм. И причиной была не только его физическая форма, хотя, может, и она играла роль. Он даже смеялся глубже, чем все, кого Сэм когда-либо знала, – тем заразительным смехом, к которому люди присоединяются просто ради того, чтобы его услышать.

– Он и в одиночку управится, – решила Сэм.

Она вывела Нину из шатра, подальше от смеха и музыки. Справа вырисовывалась громада дворца; его стеклянные окна отражали лунный свет, так что казалось, будто массивное здание подмигивает.

За аллеей поникших акаций, по другую сторону каменной ограды, находился бассейн Вашингтонов, изначально построенный королем Джоном как дом для своей любовницы, хотя все делали вид, что забыли об этом. Теперь декоративные колонны и резной каменный балкон выходили на бассейн олимпийских размеров.

Сэм скинула туфли и села на краю, болтая в воде босой ногой. Вода оказалась теплой; кто-то, должно быть, включил обогреватель, зная, что у близнецов сегодня вечеринка. Ветер гнал по поверхности рябь, создавая тысячу теней, которые преследовали друг друга над водой.

– Ладно, – начала Сэм, когда Нина села рядом с ней. – Что случилось?

Та виновато поежилась.

– Ты о чем?

– У тебя такой взгляд, как будто ты о чем-то хочешь поговорить, но не знаешь как. – Сэм попыталась одернуть край своего белого платья, которое стало короче, чем ей помнилось, затем сдалась и посмотрела на подругу.

– Есть один парень, – призналась Нина. – Но там все сложно.

Сэм кивнула.

– Отлично! Тебе нужно было на кого-то отвлечься.

– Вообще-то… это Итан.

– Подожди. Итан Беккет?

Нина объяснила, что они с Итаном начали общаться после того, как вместе сделали проект по журналистике. Затем, в прошлые выходные, он проводил ее и поцеловал в комнате в общежитии.

– Ты его с тех пор видела? – спросила Сэм, и Нина вздрогнула.

– Он вчера не пришел на журналистику. Что если он пытается меня отшить?

– Да Итан, наверное, с ума сходит, – терпеливо объяснила Сэм. – Ты бывшая его лучшего друга, и ты ему нравишься.

Нина с надеждой подняла глаза.

– Думаешь, я ему нравлюсь?

– Иначе он пришел бы на занятия и вел себя так, будто ничего не произошло. Вместо этого Итан прячется, надеясь, что ты сделаешь следующий шаг. Ох уж эти мужчины. – Сэм снисходительно махнула рукой. – Теперь решать тебе – действительно ли он тебе нравится?

– Нравится, – мгновенно ответила Нина.

Сэм откинулась назад, опершись ладонями о террасу, выложенную плиткой.

– Ты понимаешь, что все было бы намного проще, найди ты кого-то нового. В смысле, не из нашей группы друзей.

– Никто бы меня не понял – воскликнула Нина. – А Итан понимает, что значит быть посторонним в королевской семье.

– Ты не посторонняя!

– Сэм, ты знаешь, как я ценю нашу с тобой дружбу. Но никто никогда не поймет, что это значит. Они либо судят меня за это, либо завидуют мне, – пояснила Нина. – А Итану не нужно объяснять, потому что он прошел через то же самое.

Сэм переживала, как невольно усложнила жизнь своей подруги. Выросшая рядом с принцессой, Нина оказалась в странной ситуации, стоя одной ногой в мире королевской семьи, а другой – в мире простых людей, не принадлежа ни к одному из них.

– Ладно, – выдохнула Саманта.

– Так ты одобряешь мой выбор?

– Прежде всего, для романтических отношений тебе не нужно ничье одобрение. Даже мое, – решительно сказала Сэм. – Но для протокола я не против вас с Итаном. Кроме того, – добавила она, – не мне судить.

Нина издала смешок.

– Ну мы с тобой и парочка. Ты изображаешь с парнем несуществующие отношения, а я прячусь от бывшего и его лучшего друга, с которым целовалась на прошлой неделе.

– Да уж, заварили мы кашу, – согласилась принцесса. – Очевидно, единственное решение – прокрасться на кухню и съесть сырое тесто для печенья от шеф-повара Грега.

Нина улыбнулась.

– Знаешь, это действительно похоже на решение.

Подруги хотели встать, но не успели двинуться с места, как Сэм услышала тихий скрип открывающихся ворот.

– Вот ты где, сладенькая! Привет, Нина, – кивнул Маршалл. – А вы, дамы, неплохо устроились. Можно присоединиться?

– Вообще-то, ребята, я потом еще с вами поболтаю. – Нина вскочила на ноги. – Мне нужно кое-что сделать.

Сэм хотела заспорить, но у нее возникло ощущение, что Нина собралась искать Итана, поэтому она просто кивнула.

– До скорого.

Когда Нина ушла, Маршалл повернулся к Сэм, приподняв бровь.

– Я ее напугал?

– Ты ей не нравишься, – беспечно сказала Саманта, и Маршалл фыркнул. – То есть ей не нравится то, что мы делаем. Она считает, фальшивый роман – плохая идея.

Его глаза расширились.

– Серьезно? Ты ей рассказала?

– Нина мне как сестра! – Сэм посмотрела на него. – Она никогда не разоблачит нас. И вообще унесет мои секреты в могилу.