– Я же сказал, что нам это сойдет с рук! – вмешался Льюис с дивана. – Это было шесть лет назад, а мама до сих пор не знает!

– Похоже, вы, ребята, хорошо здесь повеселились, – поддразнила Беатрис.

– Как насчет тебя? – спросил Тедди. – Наверняка ты тоже бунтовала – курила в вишневом саду, сломала пару национальных артефактов.

– Однажды я опрокинула вазу, которую моя прабабушка привезла из Гессена, – вспомнила она. Не особенно скандальный поступок, но она не могла рассказать Тедди о своем настоящем бунте, тайном романе с собственным охранником. – Я пыталась склеить осколки, но экономка меня поймала.

– Как все произошло?

– Долгая история. – На самом деле она взяла на себя вину Сэм и Джеффа, причем далеко не первый раз. – Папа посадил меня под замок на две недели. Не за то, что я разбила вазу, а за то, что пыталась это скрыть. Он сказал, что монархи должны всегда отвечать за свои действия. Особенно за свои ошибки.

Тедди резко оглянулся, явно опасаясь, что она расплачется.

Но, к удивлению и облегчению Беатрис, ничего не произошло. Приятно было знать, что она может думать о своем отце и чувствовать не только боль, но и радость.

– Будешь что-нибудь? – Тедди подошел к углу, где в стену было встроено несколько деревянных шкафов, и замер. – Я даже не знаю, что ты предпочитаешь пить.

– Гм… – Шампанское на официальных приемах, вино на государственных обедах. – Что здесь есть – то и устроит, – ответила она, но Тедди, должно быть, почуял ее неуверенность.

– Ничего страшного, если ты не большая любительница выпить.

Он угадал верно. Беатрис всегда ограничивалась одним, может, двумя бокалами за ночь.

– На самом деле да. Я не могу позволить себе напиться и публично опозориться. – Услышав собственные слова, она поняла, насколько нелепо те прозвучали. – Хотя… не вижу причины, почему бы мне сейчас не выпить.

– Конечно, – сказал Тедди, улыбаясь. – Если решишь опозориться в частном порядке, я сохраню твой секрет.

Он говорил полушутя, но Беатрис уловила искренность в его тоне. Он и правда сохранит ее тайны. Она инстинктивно чувствовала, что может ему верить.

– У нас только пиво. – Тедди присел, изучая содержимое бара. – И что-то вроде грейпфрутовой водки, которую наверняка сюда притащила Шарлотта.

Может, это было ужасно непатриотично, но Беатрис никогда не нравилось пиво.

– Попробую грейпфрут, – решила она. – Вряд ли он хуже того вишневого бренди, что вечно подают после государственных обедов.

Тедди приподнял бровь, но не стал спорить, просто повернулся к своим братьям.

– Кто-нибудь помнит, есть ли у нас здесь пластиковые стаканчики?

Она подошла ему помочь и принялась проверять шкафы.

– Нашла, – воскликнула она, обнаружив полку с разномастными кружками. Вытащила одну, протянула Тедди и вдруг поняла, что чашка сделана на заказ и украшена изображением Тедди и какой-то длинноногой блондинки.

– А это кто? – спросила Беатрис, наклоняя кружку так, чтобы жених разглядел фото.

Он покраснел до кончиков ушей.

– Девушка, с которой я встречался в школе, Пенелопа ван дер Валле, – пробормотал Тедди. – Она и подарила мне кружку. Так неловко. Я даже не подозревал, что она все еще здесь. Извини, – добавил он, бросая убийственный взгляд на своих братьев. Те молчали, но их плечи тряслись от беззвучного смеха.

– Понятно, – ровно сказала Беатрис. По какой-то причине мысль о бывшей девушке Тедди вызвала у нее беспричинную ревность.

Тедди поспешил убрать кружку обратно на полку. Он взял темно-синюю с надписью «Нантукет» и потянулся за водкой, но Беатрис, сама не понимая, что на нее нашло, уже схватила бутылку и наполнила кружку почти до краев.

– Пей медленно, хорошо? – Тедди с трепетом посмотрел на невесту. – Ее надо смешивать с лаймом и содовой.

Беатрис сделала глоток – и продолжила пить.

– Ничего подобного, – заявила она, опустошив кружку где-то на четверть. – И так сойдет.

Они подошли к дивану. Льюис и Ливингстон все так же не отрывались от экрана, их анимированные футболисты мчались по мультяшному полю.

– В старших классах мы постоянно в это играли, – вспомнил Тедди.

– А ты разве не был в настоящей футбольной команде? – спросила Беатрис. – Разве тебе не хотелось сыграть во что-нибудь еще?

– В виртуальности это другое дело. Совсем иной набор навыков, – объяснил Ливингстон и протянул ей контроллер. Парень выглядел как более юная и коренастая версия Тедди, со светлыми волосами и голубыми глазами Итонов. – Хочешь поиграть? Мы могли бы устроить соревнование «два на два», я и ты против Льюиса и Тедди.

Беатрис заколебалась.

– Я никогда не играла в приставку.

– Вот почему ты в моей команде. Я здесь лучший игрок и могу тебя прикрыть, – заявил Ливингстон. Его братья угрожающе загудели в ответ на вызов. Заметив, что Беатрис все еще сомневается, Ливингстон отступил. – Хотя ты, конечно, можешь поиграть с Тедди.

Она сделала еще глоток и поставила кружку на журнальный столик.

Голова стала удивительно легкой, а все вокруг окутала восхитительная золотистая дымка.

– Нет, ты прав. Я сыграю с тобой против Тедди, – решила она. – Хочу увидеть его лицо, когда мы разобьем его в пух и прах.

В ответ раздались крики и пара беззлобных шуток в адрес жениха. Тедди насмешливо улыбнулся.

– Что скажешь, Би, сделаем ставки на победителя?

– Конечно, – ответила она. – Какие условия?

Тедди посмотрел на нее, и Беатрис охватил жар; не щекочущее тепло от водки, а что-то более дикое и опасное. Она подумала, не собирается ли он потребовать с нее поцелуй в случае своей победы.

Интересно, что бы она тогда ответила.

– Отвечаешь чистую правду на любой вопрос или выполняешь задание, – предложил Тедди.

Еще одна школьная игра, в которой Беатрис никогда не участвовала.

– По рукам, – ответила она с напускной смелостью.

Беатрис потребовалось несколько минут, чтобы разобраться в игре. Но потом боевой дух быстро взял верх, и вскоре она уселась на край кушетки, крича так же громко, как и парни, и отчаянно орудуя своим контроллером.

Время отошло на задний план, все внимание Беатрис было сосредоточено на огромном экране.

Оставалось всего несколько минут до конца матча, и они с Ливингстоном почти выиграли – но тут принимающий Тедди поймал пас Льюиса и заработал тачдаун в ту секунду, когда часы дошли до нуля.

Беатрис не сразу поняла, что комната взорвалась криками радости и негодования и что она вопит громче всех. Она отложила контроллер, чувствуя себя неловко.

– Эй, ты здорово сыграла. – Ливингстон одобрительно стукнул кулаком ее об кулак.

– Спасибо. – Никто никогда так не поздравлял ее. Никто никогда не устраивал ей такой ночи – ночи, когда она будто стала обычным человеком.

Тедди явно знал Беатрис лучше, чем ей казалось.

– Итак, – сказал он, повернувшись к ней с полуулыбкой. – Правда или задание?

– Правда? – После всего, чем они уже поделились сегодня вечером, было легко пойти дальше. И уж конечно, проще, чем выполнять какое-то дикое задание, которое придумали бы Тедди с братьями.

– Что бы ты хотела сделать, если бы не была королевой?

Если бы она не была королевой. Мозг Беатрис с трудом мог осмыслить такую идею. Единственный раз, когда она позволила себе роскошь вообразить подобное, представила будущее с Коннором. Те грезы казались такими далекими. К тому же, как поняла Беатрис, та мечта строилась вокруг кого-то другого.

Пора было пожелать чего-нибудь для себя. Что бы она, Беатрис, сделала, будь у нее свобода выбора?

Если бы она перестала слушать таких людей, как Роберт Стэндиш, и действительно поступила так, как хочет, хотя бы раз?

– Я бы отправилась в кругосветное путешествие с одним только рюкзаком за спиной.

Льюис, недоуменно нахмурившись, оперся локтями о колени.

– А разве ты не объездила весь мир?

– Конечно, видя только балы и душные конференц-залы! Я никогда не путешествовала как нормальный человек. – Теперь Беатрис тараторила, будто спешила выговориться. – Я хочу научиться прыгать с парашютом. И нырять с аквалангом. И делать ракету из сухого льда!

Парни рассмеялись.

– Позволь уточнить, – резюмировал Тедди. – Ты хочешь выброситься из движущегося самолета и научиться проделывать дыры в стене.

Беатрис энергично кивнула.

– Именно! Это же так весело.

– А ты намного круче, чем кажешься по журналам, – заметил Ливингстон и тут же поморщился. Но Беатрис знала, что он имел в виду.

Тедди кивнул в ответ на слова брата.

– Точно. Она классная, верно?

* * *

– Ты в порядке? – Тедди начал спускаться по лестнице вместе с Беатрис.

Было поздно; Льюис и Ливингстон вернулись в главный дом несколько часов назад, оставив их наедине.

– Фантастически, – заявила Беатрис, но остановилась внизу лестницы. Из-за амбара донесся жалобный вой, от которого у нее екнуло сердце. Беатрис отправилась на звук.

– Би? – позвал Тедди, стараясь не отставать.

В конце коридора лежала желтая лабрадориха в окружении извивающейся кучки игривых щенков. Те беспечно валились друг на друга.

Беатрис присела на пыльную землю, и один из щенков направился к ней. Когда малыш заполз ей на колени, она довольно вздохнула.

– Ты не говорил, что ваша семья держит собак. – Щенок положил лапы на плечи Беатрис и начал облизывать ее лицо, будто пытаясь понять, кто она такая.

Она ничего не могла с собой поделать; она рассмеялась. Тем легким смехом, что, словно по волшебству, невесомыми волнами растекается по телу.

В груди стало почти больно, словно Беатрис удерживала этот смех внутри с момента смерти отца.

Тедди опустился рядом с ней на колени.

– Я не знал, что еще держим. То есть я слышал, что у Сэди родились щенки пару месяцев назад, но думал, их уже раздали.

– Сэди твоя собака?