Катарина Макги - Королева Америки

– На самом деле Нина двинулась дальше, – осторожно сказала Сэм. – Ей нравится один парень из колледжа.

– О, ты имеешь в виду Итана? – В голосе Дафны прозвучала забавная нотка.

Сэм слишком мучилась похмельем и слишком растерялась, чтобы скрыть удивление.

– Откуда…

– Я видела их вместе вчера вечером, – легко сказала Дафна, и Сэм кивнула. Она не знала, что у Нины и Итана уже все сложилось, да так, что они даже не скрывались. С другой стороны, к концу вечеринки Сэм отвлеклась.

Бармен принес их кофе. Сэм не стала ждать сливок или сахара, а сразу сделала глоток. Но обжигающий напиток не успокоил ее нервы.

– Как ты справляешься с прессой? – резко спросила она. – У тебя, конечно, нет таких фотографий, как у меня. Но все равно… СМИ тебя никогда не беспокоят?

– Ой, они меня очень даже беспокоят. – Дафна добавила в капучино сахарный пакетик, затем осторожно перемешала содержимое чашки. – Думаешь, прошлым летом, когда твой брат со мной расстался, мне было весело? Папарацци преследовали меня несколько недель, всё пытались сфотографировать, как я плачу. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не реагировать.

Сэм внезапно почувствовала себя виноватой, что ни разу не задумалась о чувствах Дафны за все время, пока Джефф с ней встречался. Дафна так хорошо скрывала эмоции – как это умела Беатрис, как предполагалось уметь Сэм, – что обычно казалось, будто у нее их вообще нет.

Между ними воцарилась тишина. Сэм вспомнила утреннюю ссору с мамой. Среди всех оскорблений и резких слов прозвучала одна фраза. «Тогда, может, мне стоит попросить Дафну научить меня, как быть принцессой!»

– Ты мне поможешь? – спросила Сэм, как всегда, не задумываясь.

– Помочь тебе? – недоуменно нахмурилась Дафна.

– Научи меня обращаться с прессой, чтобы я им нравилась. Сама знаешь, у тебя это получается лучше, чем у меня.

Дафну просьба, похоже, удивила – да и саму Саманту, по правде говоря, тоже. Но к кому еще она могла обратиться за помощью? Не гуглить же в интернете «Как стать хорошей принцессой?».

Дафна медленно кивнула.

– Конечно, я помогу.

Обе подняли глаза, когда через заднюю дверь «Патриота» вошел еще один человек: Джефф, одетый в свою любимую рубашку с логотипом чемпионата по гребле и шорты цвета хаки. Его волосы были все еще растрепаны после сна. Когда он увидел, что Дафна и Сэм сидят вместе, то выражение его лица сменилось с озадаченного недоумения на внезапную и бурную радость.

– Привет, ребята. – Он подошел к ним и обнял обеих за плечи. – Извините, что опоздал на вечеринку.

Дафна сказала что-то вежливое, но Сэм просто игриво толкнула брата.

– Вечеринка была вчера. Технически это афтепати.

– Или афте-афтепати. Похоже, вы с Маршаллом закатили свой собственный, – поддразнил Джефф. Сэм напряглась и оглянулась. – Прости. Я тороплю события?

– Нет, все нормально. Способность заставить меня смеяться над моими собственными ошибками – один из твоих величайших талантов. – Сэм одним глотком допила остаток кофе, а затем взъерошила волосы Джеффа, просто чтобы напомнить ему, кто из близнецов здесь главный. – Я пойду.

Он и Дафна сделали вид, что они против, но Сэм знала, что лучше не срывать их свидание.

Как только она подошла к двери, Калеб послушно двинулся следом.

– Увидимся позже, Саманта! – крикнула Дафна.

Сэм задумалась, во что же ввязалась, попросив помощи у Дафны Дейтон.

– Слишком давно мы так не делали, – заявила Дафна, потянувшись через стойку кухни Марико за еще одним сахарным печеньем.

В течение многих лет это было самой священной традицией двух подруг: в субботу днем ходить по магазинам, а затем ужинать в доме Химари. Иногда Дафна оставалась на ночь, и они засиживались допоздна, говоря обо всем и ни о чем, как умеют только лучшие друзья.

Химари улыбнулась.

– Спасибо, что поехала со мной. Мне нужно было наверстать год покупок.

– И ты сделала над собой героическое усилие, – поддразнила Дафна, взглянув на гору сумок, что валялись за стулом Химари. Сама Дафна купила только один свитер на распродаже. Бо́льшую часть своих приобретений она делала через интернет, где могла использовать купоны или покупать подержанные вещи откутюр.

– Кстати, у меня для тебя кое-что есть. – Химари откинулась на спинку стула, выудила одну из сумок и передала подруге.

Дафна разорвала оберточную бумагу и увидела мягкую кожаную сумочку такого же изумрудно-зеленого цвета, как ее глаза. Золотая цепочка была такой мягкой, что просачивалась сквозь пальцы, точно вода.

– Химари, это слишком…

– Я видела, как ты смотрела на нее в «Хало», – весело сказала Химари. – Считай это благодарностью за то, что была мне таким хорошим другом. Для меня очень много значит, что ты так часто приходила ко мне в больницу, – добавила она мягче.

Каким-то образом Дафна подавила угрызения совести и улыбнулась.

– Спасибо.

– Не за что. – Химари вздохнула. – Я просто не могу поверить, что ты уже через несколько недель заканчиваешь старшую школу. Не знаю, как проживу без тебя весь следующий год.

– Брось. Ты будешь править ими железной рукой.

– Конечно, – нетерпеливо сказала Химари. – Но кто поможет мне убедиться, что первогодки знают свое место? Кто поможет занять лучшие места на стоянке старших классов? Кто сбежит со мной с урока французского мадам Мейнар за рогаликами с кунжутом, вместо того чтобы репетировать диалог?

В улыбке Дафны была нотка печали, потому что она провела год, делая все это одна.

– Я буду недалеко; Королевский колледж всего в пятнадцати минутах ходьбы от вас, – отметила она.

– Вам с Джеффом будет так весело, – простонала Химари. – Не могу дождаться, когда приеду к вам в гости, ребята.

Дафна улыбнулась.

– В любое время.

Они с Джефферсоном переписывались с прошлых выходных, когда он пришел в «Патриот» и застал ее за разговором со своей сестрой. Дафна сразу поняла, что заработала огромный балл в свою пользу. Неодобрение Саманты всегда было источником невысказанного напряжения между ней и принцем.

Химари отодвинула стул от стойки.

– Хочешь что-нибудь посмотреть? Мне даже с сериалами предстоит наверстывать упущенное.

Телефон Дафны зажужжал в ее сумочке; она увидела, что это мать, и сбросила вызов. Дафна была не в настроении выслушивать рассказы о бесконечных интригах и планах Ребекки.

– Да, я останусь. – Она собралась пойти наверх, но Химари уже подошла к задней двери.

– Может, выйдем на улицу? Братья заняли игровую комнату.

Дафна ничего не могла сказать, не вызвав подозрений. Несмотря на внезапное беспокойство, она последовала за Химари.

Когда они распахнули дверь домика у бассейна, Химари вздохнула.

– Здесь слишком жарко, – объявила она. – Давай включим кондиционер.

Дафна подошла и села, листая меню телевизора. В последний раз, когда она была здесь, прошлой весной, в ночь празднования дня рождения Химари, этот диван разложили в раздвижную кровать.

Именно здесь она отдала девственность Итану.

Дафна оперлась ладонями на подушку дивана, пытаясь – впрочем, безуспешно – не думать о той ночи. О том, как тело Итана прижималось к ней, кожа к коже.

Из дверного проема донесся грохот. Химари споткнулась, едва удержавшись от падения.

Дафна бросилась вперед, схватив подругу под руки, чтобы поддержать.

– У тебя все нормально? Позвонить твоему врачу?

Лицо Химари побледнело, глаза закрылись.

– Дай мне минутку.

Дафна помогла ей сесть на диван, затем нашла в мини-холодильнике бутылку воды и заставила Химари сделать несколько глотков.

– Ты, наверное, перенапряглась, – пробормотала она. – Давай отведу тебя наверх. Или позвать твоих родителей?

Дыхание Химари было частым и неглубоким. На какой-то ужасный момент Дафна подумала, что подруга сейчас потеряет сознание или каким-то образом впадет обратно в кому.

Затем глаза Химари распахнулись, и Дафна сразу поняла: что-то изменилось.

– Вы были здесь в прошлом году, да? – очень медленно спросила Химари. – С Итаном.

Волоски на руках Дафны встали дыбом. Она не знала, что ответить. Дафна не хотела признавать правду, но и лгать Химари не могла. Не после всего, через что прошла подруга.

Должно быть, чувства отразились на ее лице, потому что Химари с шумом втянула воздух.

– Не могу поверить, – прошептала она. – Ты и он… теперь я вспомнила. Я видела вас!

Дафна сглотнула вставший в горле комок страха, липкий и горячий, как смола.

– Позволь мне объяснить, – слабо сказала она.

– Объяснить что? Что ты изменила своему парню – вообще-то, Джефф и мой друг тоже – в моем доме?

– Прости…

– Простить, что ты так сделала или что попалась?

– Да за все!

Что-то в голосе, должно быть, ее выдало, потому что Дафна увидела момент, когда последний кусок головоломки в памяти Химари встал на место.

– О боже. Вечер выпускного близнецов. Это была ты.

Дафна наклонилась к ней, но Химари отшатнулась. Она попятилась назад, туда, где у стены стоял ряд пластиковых складных стульев, и выставила один перед собой, словно оружие.

– Держись от меня подальше. – Голос Химари звенел от возмущения и – что еще хуже – страха. – Ты переспала с Итаном, и когда я сказала, что все видела, ты попыталась убить меня, чтобы заткнуть мне рот!

Эти слова жестоко обрушились на Дафну.

– Конечно, я не пыталась тебя убить, – сумела выдавить она. – То есть, так может показаться, но ты не знаешь всей истории.

– Это ты накачала меня таблетками той ночью! Не так ли?

Дафна опустила глаза, не в силах вынести выражение обиды и отвращения на лице подруги, и жалобно кивнула.

Химари поставила стул, но не двинулась с места.

– Невероятно.

– Я никогда не думала… я хотела, чтобы той ночью ты выкинула что-нибудь глупое, – запинаясь, проговорила Дафна. – Что-то, чем я могла бы тебя шантажировать, как ты меня Итаном. Я никогда, никогда не хотела причинить тебе боль. Ты моя лучшая подруга.