Катарина Макги - Королева Америки

– Почему-то я сомневаюсь, что апельсиновое желе настолько традиционное.

Группа гуляк на улице рассмеялись, а затем разразились пьяной песней.

– А мы можем пойти туда? – задумчиво спросила Сэм. – Их вечеринка выглядит веселее, чем в бальном зале. Шоты из желе и все такое.

– Я знаю. – Маршалл вздохнул. – Как думаешь, почему я сбежал сюда? Стоит родителям меня увидеть, они напомнят мне, какое я разочарование.

Сэм моргнула.

– Ты не разочарование, – начала она, но Маршалл ее перебил.

– Поверь, так и есть. Родители хотели бы, чтобы Рори родилась первой, – сказал он, глядя на город. Улицы в темноте превращались в матовое золото. – Иногда я тоже об этом мечтаю. Если бы только Рори избавила меня от страданий и согласилась принять герцогство. Но она не хочет.

– Я знаю, каково это, – тихо сказала Сэм. – Я разочарование в своей семье.

Она так долго изображала безрассудную запасную, что иногда забывала, с чего все началось: с притворства. Попытки отличаться от сестры. И куда это в конце концов ее привело?

Миллионы девочек хотели стать как Беатрис, первая королева Америки. Но никто никогда не говорил, что хочет стать как Саманта.

– Отец постоянно давал мне книги по истории Америки, – сказала она в тишине. – О конституционном конвенте, или о Первом Парижском договоре, или о космической гонке. Каждый раз, когда я заканчивала книгу, папа спрашивал меня, что я узнала. Даже если я узнавала, что мои предки были далеки от совершенства. – Сэм вздохнула. – Тогда я мечтала стать юристом. Думала, это означает, что я буду похожа на людей, о которых все время читала, что смогу принимать законы во благо. Помогу творить историю.

– Из тебя бы вышел фантастический юрист. Ты определенно дружишь с логикой, – ответил Маршалл, лишь слегка ее поддразнивая.

– Вот только я никогда им не стану! – взорвалась Сэм. – В конце концов папа отвел меня в сторону и заявил, что этому не бывать. «Ты сестра будущей королевы, – сказал он. – Ты не можешь одновременно представлять правовую систему; это неконституционно».

Она выдохнула.

– Думаю, в тот момент я наконец поняла, что это и все, кем мне когда-либо быть. Сестрой будущей королевы.

Она провела ладонями вверх-вниз по рукам, внезапно замерзнув.

Маршалл хотел было снять пиджак, чтобы накинуть ей на плечи, но Сэм резко покачала головой. Он делал то же самое с Келси, когда ей было холодно.

Саманте не хотелось думать о Келси и о том нетерпеливом взгляде, с которым она спросила, серьезно ли все у Сэм и Маршалла.

Он пожал плечами и оставил пиджак на спинке стула.

– Сэм, мои родители отдали бы все, если б я пошел в юридический институт.

– Почему ты этого не сделал?

– Я никогда не учился хорошо, если не считать физкультуры, – сказал Маршалл, и она услышала боль под кажущейся легкостью тона. – Мне было трудно читать; буквы вечно менялись местами или превращались в черные завитки. Я пытался поговорить об этом с родителями, но они просто посоветовали мне взять себя в руки и усерднее учиться. Только в третьем классе меня наконец согласились проверить. Именно тогда мы узнали о моей дислексии.

Сэм вспомнила, что он сказал, когда они занимались бальными танцами: «Я знаю, каково это – быть чьей-то боксерской грушей». Ее сердце заныло за девятилетнего Маршалла, борющегося с проблемой, которую он не мог понять.

– Я не знала, – пробормотала она.

Он пожал плечами, не глядя на нее.

– Я хорошо научился это скрывать. Моей семье было так стыдно, они заставили меня попробовать все: репетиторов, терапию, даже гипноз. «Герцог Оранжский не может иметь проблем с обучением». – По тому, как Маршалл произнес последнее предложение, Сэм поняла, что он кого-то цитирует: родителей или, может, деда.

Что ее удивило больше всего, так это то, как Маршалл, который всегда был рад позлить ее очередным возмутительным прозвищем и спорил просто ради спора, принял мнение своей семьи о себе.

Кто-то, должно быть, открыл окно внизу – музыка под ними пульсировала все громче и ярче, – но никто из них не попытался уйти.

Маршалл тяжело вздохнул.

– Мои родители всегда хотели, чтобы я пошел по традиционному пути герцогов Оранжских: поступил на Стэнфордский юридический факультет, получил диплом с отличием, стал специалистом по толкованию Конституции – или кем-то столь же интеллектуальным – и в конечном итоге ушел в семейный бизнес по управлению. – К удивлению Сэм, он говорил вовсе не горько, лишь… устало.

– Я никогда не хотел стать юристом, как ты, Сэм. Но я все равно пытался в течение многих лет оправдать ожидания своих родителей, – резко сказал Маршалл. – В конце концов, стало легче перестать пытаться.

Сэм поняла, почему Маршалл принял выдуманную газетчиками славу печально известного тусовщика. Он поступил так из самосохранения. Потому что будет легче, если семья отвергнет его за то, что он решил сделать, а не за то, что не мог контролировать.

Не думая, она протянула руку и накрыла его ладонь своей. Внезапно Сэм поняла, что сделала: коснулась его, когда они были только вдвоем и ни для кого не притворялись.

Маршалл не стал убирать свою руку из-под ее.

– Послушай, – настойчиво сказала Сэм. – Меня не волнует, что говорит твоя семья: из тебя получится отличный герцог. Ты умеешь решать проблемы других людей. Ты нестандартно мыслишь. Ты чуткий, внимательный и очаровательный – когда хочешь, – добавила она с невольной улыбкой.

– Спасибо, Сэм, – хрипло сказал Маршалл.

Сэм четко ощущала, где их руки все еще соприкасались. Было бы так легко прижать его к себе и поцеловать прямо здесь, под огромным небом. По-настоящему, а не для того, чтобы кто-то приревновал. Просто потому, что Саманта этого хотела.

Потому что она хотела его.

Тем не менее Сэм, которая впервые поцеловалась с принцем Бразилии в возрасте тринадцати лет, подошла к чемпиону мира по плаванию после прошлой Олимпиады и пригласила себя на вечеринку в честь его победы, которая всегда стремилась к тому, чего хотела, самым смелым и прямым способом, ничего не сделала.

А потом Маршалл со знакомой озорной улыбкой поднял ее на ноги.

– Идем, мой любимый маффин. Мы же не хотим пропустить все веселье.

Сэм закатила глаза и последовала за ним вниз по лестнице.

Ей не хотелось признавать это, но она привыкла к нелепым прозвищам Маршалла. Ей будет очень их не хватать, когда эта игра закончится.

* * *

Несколько часов спустя бальный зал герцогского особняка вспыхнул хаотично-оранжевым светом.

Сэм видела актеров и продюсеров, миллиардеров и филантропов, а также бо́льшую часть аристократии Оранжа, включая виконта Вентура в его ярко-оранжевом смокинге и стареющую графиню Бурлингем, которая прохаживалась по залу, прижав к груди крошечную собачку. Зал переливался оттенками тыквы, хурмы и огня.

Она рассталась с Маршаллом почти час назад, но в конце концов нашла его сестру Рори, которая оказалась столь же умна, как и сказал Маршалл. Но она получала степень в области компьютерных наук и не желала идти по стопам своей семьи и работать в правительстве.

– Название нашей страны происходит от флага, Сэм, – сказала Рори, отвечая на вопрос о герцогстве. – Оригинального флага, который мы использовали, когда боролись за независимость от Испании. Он должен был быть красно-белым, но за несколько дней на солнце краска выцветала до оранжевого. Так мы его и приняли.

– Судя по тому, что я вижу, вы от души его приняли. – Сэм засмеялась, оглядывая комнату, и увидела две вещи, которые заставили ее замереть.

Тедди, стоящего в углу с Беатрис и шепчущего ей на ухо. Беатрис что-то сказала в ответ, и они засмеялись.

И Маршалла на танцполе с Келси.

Руки актрисы обвились вокруг шеи Маршалла, ее тонкое, как спичка, тело прижалось к его торсу. Сэм затаила дыхание, ожидая, что Маршалл отстранится, но он этого не сделал.

А продолжал улыбаться Келси, пока они раскачивались взад и вперед под музыку.

– Я… прости, – сказала она Рори и двинулась через зал. Найдя в углу пустой стол, Сэм с благодарностью опустилась за него.

Только тогда она поняла, что ее расстраивают не Тедди и Беатрис. Она увидела их вместе в момент, который был настоящим, интимным и искренне нежным, – и ей было наплевать. Наступило изнеможение, словно глубоко внутри нее наконец оборвался какой-то трос.

Она вообще не принадлежала Тедди. Она принадлежала Маршаллу.

Сэм заставила себя вспомнить прошлогодний Королевский бал, когда Тедди встретил ее в баре, улыбчивый и добродушный, как свет играл на его светлых волосах. Они целовались в гардеробной, и уже на следующий день Сэм узнала, что Тедди собирается на свидание с Беатрис.

В ответ она обрушила на него всю силу своего подросткового увлечения и назвала это любовью.

Если бы им с Тедди когда-нибудь выдалась возможность нормально встречаться, она бы поняла, что у них нет будущего. Тедди наскучил бы Сэм ко второму свиданию, как и любой другой аристократический парень, с которыми она встречалась.

Прежде Маршалла.

Маршалла, который был таким же непочтительным, энергичным и сильным, как она сама. Кто ее провоцировал, подталкивал стать лучше. Кто ее понял. Маршалла, который увидел грязную изнанку ее жизни и не сбежал.

Сэм оцепенела, обдумывая эту новую странную правду. Тот факт, что именно Маршалла она всегда хотела.

«Слишком поздно», – мрачно подумала Сэм. В конце концов, она проиграла его Келси.

Но ведь он никогда и не принадлежал Саманте.

Дафна сверкнула ослепительной улыбкой, проходя через двери «Тартина», самого нового и модного ресторана в Вашингтоне. Она распустила волосы и надела до боли шикарное черное платье с короткими рукавами. Пара турмалиновых серег, одолженных Дэмиеном, подчеркивала зелень ее глаз.

Когда Джефферсон пригласил Дафну на ужин, она знала, что ей нужно сделать все возможное. Если он не пригласит ее сегодня вечером на свадьбу Беатрис, то вряд ли пригласит вообще.