Светлана Пастухова - Королевская кобра

«Я согласна! Согласна больше никогда его не увидеть, согласна остаться в храме, только бы он остался жив», – мысленно взмолилась я. – «Пусть его не будет среди зрителей. Пусть его отошлют куда-нибудь, и я выполню свой долг».

Но мы уже стояли в освещенном факелами зале, а на возвышении сидели незнакомый мне мужчина, отец и сын Марвари, а за плечом сына стоял… Реянш.

– Я рад вашему возвращению и решил устроить праздник – пригласил танцовщиц. После длительного отсутствия, вы, наверное, соскучились по красоте и изяществу. Эти прекрасные девы будут услаждать ваш взор танцами, а слух – пленительными голосами. Мне надо отлучиться, кое-что еще проверить, – он похлопал старшего Марвари по плечу и степенно удалился, еще до того, как начался танец.

Поскольку это было ее посвящение, то Ратна вышла вперед. Я покосилась на Малати – она неотрывно смотрела на младшего Марвари, а он – на нее. Перехватила удивленный взгляд Реянша. Что же, пришло время брату чуть больше узнать о сестре.

А Ратна тем временем уже танцевала и медленно приближалась к хозяевам дома.

Приняв решение, Малати, словно молния, сверкнула украшениями и встала перед Ратной, преградив ей дорогу. Ратна ненадолго замешкалась, а потом, уже не тратя времени на танец, бросилась к Малати.

Мужчины вскочили от неожиданности и, кажется, отшатнулись, больше я не смогла рассмотреть, потому что оказалась рядом с подругой, и пояс, распустившись, звякнул о блестящий каменный пол.

– Вы что придумали? – прошипела Лила, мгновенно оказавшись рядом с Ратной. – Вы будете сурово наказаны.

Пригнувшись, как зверь, она выискивала возможность добраться до мужчин, но отступила, когда перед носом сверкнул металлический хлыст.

Мужская рука, кажется, старшего Марвари, легла мне на живот и попыталась отодвинуть.

– Девочки, посторонитесь, – сказал он.

И тут же кисть пересекла красная полоса, и из нее потекли тяжелые капли.

– Оставайтесь сзади. Есть другой выход? – крикнула я, снова закрывая собой кшатрия и создавая между мной и Лилой сверкающую стену, в то время как Малати пыталась справиться с более тяжелой Ратной.

Мужчины отступали к стене, а я и Малати прикрывали их. Ратна нападала грубо, прямолинейно, и я краем глаза видела, что подруга, периодически роняя, справляется с ней без особого труда. С Лилой было сложнее – быстрая и верткая, она была всюду одновременно, и если бы я владела поясом немного хуже, то пришлось бы туго.

Оба Марвари и Реянш уже достигли стены и, откинув полог, нашли потайную дверь. Они ждали только нас, чтобы нырнуть в темную глубину и поставить между собой и убийцами спасительную преграду.

– Скорее-скорее, – торопили они.

Малати одновременно сделала подсечку и толкнула Ратну в плечо. Гулко ударившись головой об пол и звеня украшениями, она упала.

Осталась одна Лила, но она, как змея, старалась проскользнуть в любой просвет между сверкающих петель.

– Нейса! – позвала Малати.

Поддерживая старшего Марвари, она передала его на руки сыну и Реяншу, а сейчас дожидалась меня, готовая стразу захлопнуть дверь.

– Вы все равно далеко не убежите, – прошипела Лила, оказавшись в опасной близости от проема.

Завившись тугой спиралью, пояс со звоном распрямился и хлестко ударил Лилу. Вскрикнув, она отступила и закрыла лицо рукой, а между пальцами сочились красные капли. Но ее место уже заняла Ратна.

– Нейса, быстрее. Один ранен. Надо как можно скорее оказать помощь и отсосать яд.

Пока еще серебристая змея меня защищала, но в узком коридоре не смогла бы воспользоваться поясом и отгонять Ратну и Лилу.

– Иди. Уведи моего брата. Спаси ему жизнь, – не поворачиваясь, бросила я, и пояс высек искры около самых ног Ратны. – Уходи! Всем нам не выбраться.

– Если получиться спастись, забирай все, что спрятано под камнем. Это твое, – сказала Малати и растворилась в темноте.

Дверь за спиной захлопнулась и скрежетнул засов.

Вытерев лицо концом сари, передо мной возникла Лила. Смотреть на нее было страшно – тонкая, красная рана пересекала лицо от глаза до уголка рта. Кровь продолжала стекать, но жрица не обращала на это внимания – в руке она сжимала длинный подсвечник.

– Ты заплатишь за то, что сделала, – прошипела она. – Ратна, приготовься.

Ратна замерла сбоку. Пояс взвился, но запутался в подставленном подсвечнике, и тут же на меня упала Ратна. Она занесла руку, стараясь расцарапать мне лицо, но я схватила ее за волосы и, потянув, сбросила с себя. Оглянулась в поисках своего меча. На затылок опустилось что-то тяжелое и наступила темнота.

Что было потом, я не помню. Очнулась в темной комнате без окон и дверей. Впрочем, нет, двери были. Это я узнала, когда, встав на четвереньки, поползла и наткнулась на стену. Тогда решила узнать, насколько большая у меня темница, а что это именно она, сомнений не возникало. Оставаясь на четвереньках и путаясь в широкой юбке, я стала измерять длину стены: десять «шагов» – тупик, еще десять – опять тупик, неровность.

«Дверь» – подумала я, и снова тупик.

В итоге, комната, где меня заперли, оказалась десять на десять «шагов»

Света мне не оставили, а воду я не нашла и, прислонившись спиной к каменной кладке, прислушалась к себе – живот ныл. Прикосновение отдалось тупой болью – не иначе, Ратна постаралась. Саднило щеку. Интересно, во что они превратили мое лицо? Коснулась ладонями – жжение усилилось, других повреждений обнаружить не удалось, а на руки и ноги я даже внимания не обратила – заживет или нет, какая разница – жрицей мне больше не быть. Намного больше интересовало, смогли ли спастись беглецы. Не хотелось бы, чтобы моя жертва была напрасной.

Не знаю, сколько я так сидела, но, наверное, постепенно задремала, потому что вздрогнула и едва не подпрыгнула, когда услышала скрежет открываемой двери.

Свежее дуновение коснулось кожи, и я откинула с лица спутанные волосы. Скорее всего, сейчас они больше напоминали ворох соломы, чем изысканную прическу.

Скрежет продолжался и вскоре узкую щель осветил пляшущий огонек свечи. Следом за ним показалось и испуганное лицо служанки, а за ней… от воспрянувшей надежды сердце забилось сильнее – Ману.

Оставаясь за спиной служанки, он сделал знак молчать. Когда девушка подошла поближе, я узнала Падму, но стоило мне подняться и сделать шаг, как она замерла и повернулась к выходу, но наткнулась на бронзово поблескивающую грудь Ману.

Что он здесь делает? Падма – служанка, наверняка, самая молодая, понятно, почему именно ее отправили выполнять неприятную работу – обслуживать нарушившую правила пленницу, но Ману, он учитель, почему он здесь? Внимательно присмотрелась – Падма испуганно жалась к стене, а по прыгающему свету свечи было видно, как ее трясет, но все-таки, не сводя с меня глаз, поставила на пол кувшин с водой и тарелку с лепешками. Видимо, Ману сопровождает ее в качестве силовой поддержки на случай, если я нападу. Я слабо улыбнулась и тут же заболели разбитые губы. Ману мог бы легко от нее избавиться и выпустить меня, если… их не ждали где-то неподалеку.

– Свечу оставь. Пока не решили, что с ней делать, она должна быть в порядке, – прервав мои размышления, Ману остановил метнувшуюся к двери Падму.

Присев, Падма поспешно поставила свечку на пол и тут же отскочила, словно я на самом деле змея и могу ее укусить.

– Ешь, – сказал Ману, выпуская Ратну и закрывая дверь, но прежде чем закрыть окончательно, шепнул так тихо, что я еле расслышала: – Я позже приду.

Он ушел, а я первым делом бросилась к кувшину – справившись с желанием выпить все залпом, я делала маленькие глотки и отщипывала кусочки лепешки. Если до принятия решения не стали морить меня голодом, то возможно, я им нужна живая. Вот только для чего?

Беспокойство поднималось горячими волнами паники, но я постаралась успокоиться, ведь Ману обещал вернуться.

Он пришел, когда свеча почти догорела, и принес новую.

– Верховный жрец сейчас решает твою судьбу, – сказал Ману, опускаясь рядом со мной на пол. – Дуреха, что же ты не убежала? Я думал, что ты умнее. Выходит, зря тратил время?

Он внимательно смотрела на меня, а черные глаза блестели в свете свечи.

– Не смогла, – вздохнула я и поведала обо всем, что произошло. – Что теперь со мной будет?

– Сложно сказать, – Ману потер лоб. – Ты опорочила всех, не выполнив задание. Ведь если поползут слухи, что такие как ты, не отправляют указанных людей к Матери, то перестанут поступать заказы. Ты нанесла храму большой крон, лишив этого заработка и поставив под вопрос будущие. Обратно тебя не примут – это точно. В город не отпустят – слишком много знаешь. Служанкой? Ты ненадежна, поскольку напала на своих. Боюсь, у них не будет выбора… – он с жалостью на меня посмотрел.

– Поможешь сбежать? У меня есть деньги! Я заплачу! – я вскочила, но, охнув, согнулась пополам.

– Оставь себе, – Ману тоже встал. Показалось, что он презрительно скривился, но в пляшущем свете могло и померещиться. – Тебе будут нужнее. Есть знакомые? Где спрятаться? Как выбраться из города? Тебя же начнут искать, когда побег обнаружится. А пешком не уйдешь, – взмахом руки Ману указал на то, как я скрючилась

Распрямившись, я привалилась к стене и отрицательно покачала головой.

– Девчонка! А еще куда-то бежать собралась, – с трудом разобрала я его бурчание, а потом уже громче продолжил: – Сиди тихо, набирайся сил. Если кто придет, не делай глупостей. Я пока узнаю что решили относительно тебя и попробую найти укрытие на время, пока поправишься, или договориться об отплытии, – он уже почти ушел, но замешкался и обернулся. – Как думаешь, подруга будет тебя дожидаться?

Я мотнула головой.

– Нет, я сама просила ее спасти брата. Думаю, что их уже нет в городе.

– Она оказалась умнее тебя, – и Ману запер меня одну.

Таял воск свечи, по потолку прыгали тени, словно демоны, дожидающиеся своего часа и готовые вот-вот меня растерзать. Я обхватила колени и положила на них голову.