– Что там случилось? Кто так кричал? – я все-таки выскочила из укрытия.

Задыхаясь от смеха, Абхей опирался о кровать и не мог говорить.

– Марвари… – с трудом восстановив дыхание, выдавил он. – Он вошел в твою комнату, а служанка испугалась, решив, что ее хотят задушить.

Я перестала дышать – именно этого и опасалась, оставляя Марну одну. Что с ней стало? Надеюсь, господин не выместит на ней злость за ошибку. Надо узнать, как она!

Я бросилась к двери, но Абхей меня перехватил.

– Куда?! – он вернул меня обратно на кровать. – Ты же поэтому не стала ночевать у себя? Боялась, что он придет?

– Я должна узнать, что с Марной? – продолжала настаивать я.

– Чтобы все слуги увидели, что ты выходишь из моей комнаты и доложили Марвари? Сиди, пока все не успокоятся. Правильно сделала, что ушла. Надо было сразу ко мне прийти, а не шататься по коридорам.

Я не заметила, как он оказался рядом и сжал плечи, только тогда поняла, что дрожу.

– Успокойся, ты в безопасности, – тихий голос успокаивал, словно разглаживая ощетинившиеся колючки.

Абхей снова уложил меня и продолжал гладить по голове до тех пор, пока я не затихла.

То ли я уже устала бояться, то ли дело в самом юноше, но с ним было очень спокойно, словно с Реяншем. К тому же сказал, что я его не интересую.

После пережитых волнений клонило в сон. Снимая напряжение, вздохнула и без страха закрыла глаза – я знала, что этой ночью мне ничего не грозит, потому что Абхей рядом.

На этот раз мне снилось, что я снова в храме, и Малати спит рядом. Я даже чувствовала тепло ее тела, и как подруга складывает на меня руки.

Я повернулась, чтобы сложить на нее ноги, и увидела, как в темноте подкрадываются два женских силуэта. Их лица были смазаны, но у одной виднелась длинная красная рана. Они были уже близко, я старалась разбудить Малати, но она не просыпалась,

Одна из фигур скрутила шаль в тонкий жгут, а вторая поднесла к лицу факел. Я одновременно пыталась оттолкнуть горящий факел и помешать накинуть петлю на шею подруги. Женщина со шрамом, пыталась схватить меня на за руки, но я отбивалась и царапалась, оставляя на ее коже глубокие борозды.

– Думала, мы тебя не найдем? – шипела женщина. – Ты проснешься, и мы будем рядом. Как только ты проснешься, – потом с шипения перешла на крик. – Просыпайся! Да просыпайся же! – и схватила за плечи.

Я вздрогнула и распахнула глаза.

Абхей сидел напротив и тряс меня за плечи.

– Просыпайся! Да просыпайся же! – повторял он.

– Да, я… не сплю, – я потрясла головой, при этом взгляд упал на руки Абхея – от локтя и до запястья они были исполосованы темными бороздами. Перевела взгляд на свои и онемела – ногти и кончики пальцев были черные, словно густо выкрашенные хной, но это была не хна. Как же хорошо, что перед сном я сняла браслеты, ведь он мог поплатиться жизнью за мой дурной сон.

– Извини, я не хотела, – я стала торопливо сползать с кровати.

– Ты куда? – он еще пытался меня удержать.

– Я могла тебя убить. Я не могу больше здесь оставаться. Мне надо вернуться к себе.

– Возможно, ты права. Скоро утро, и лучше тебе быть в своей кровати, когда проснется весь дом, – он меня отпустил и, пока я торопливо надевала браслеты и пояс, поправил мне растрепавшиеся волосы. – Нейса, – позвал Абхей, когда я уже шагнула к двери. Я обернулась. – Всегда. Слышишь? Всегда, можешь ко мне прийти за помощью.

Я кивнула и выскользнула в коридор. Там было пусто, и я неслышно пробежала расстояние, отделяющее меня от собственных покоем. Осторожно, боясь побеспокоить Марну, приоткрыла дверь и… увидела ее. Сжавшись в комочек, она сидела на полу у кровати.

– Нейса-джи! – едва я шагнула в комнату, воскликнула она и бросилась ко мне.

– Т-ш-ш. Ты всех разбудишь, – я приложила палец к губам и поскорее закрыла дверь.

– Нейса-джи, не оставляйте больше меня одну, – сложив ладони над головой, Марна упала на колени. – Прошу вас, – умоляюще посмотрела на меня, и ее глаза и рот начали медленно округляться. – Нейса-джи, что это у вас? – служанка пятилась и показывала пальцем мне на лицо.

Я приложила ладони к щекам, пытаясь догадаться, что увидела служанка, но вроде все было на месте.

– Вы… вы совершили свадебные обряды? – голос Марны дрожал, и она все еще не сводила с меня глаз.

Ничего не понимая, я подбежала к шкафу и достала зеркальце. Из-за слов Марны сразу посмотрела на лоб – у самого пробора красовалась полоска засохшей крови, а волосы рядом превратились в корку. Сразу вспомнились исцарапанные руки Абхея и то, как он поправлял мне волосы. Мать Богиня, что ты наделала? Я же не могу быть ничьей женой, если не хочу навлечь на него несчастья! Да и вообще не хочу замуж. Все чего желаю – это жить вместе с Реяншем, стать сестрой его жене и заботиться о его детях, чтобы они никогда не узнали, что такое быть проданными. Почему, даже Богиня, что заботится обо всех, как о своих детях, снова передает меня, будто товар?

– Нет! Конечно, нет, – ответила я, стирая уголком сари волю Матери. – Просто, шла по темному коридору, споткнулась и ударилась об угол. А что здесь произошло ночью? – поспешила сменить тему. – Мне показалось, что слышу крики, но когда пришла, было все тихо.

Марна зарделась и выглядела смущенной.

– Господин сказал, что если буду болтать, то мне не поздоровится, – она отвела глаза, потом осмотрела комнату и спохватилась: – Вам же надо совершить омовение!

Марна бросилась к дверям, но я встала у нее на пути.

– Рассказывай. Я никому не проболтаюсь.

После полученного урока, Марна больше не рисковала ко мне прикасаться, проскользнуть мимо не могла, поэтому начала говорить.

– Я спала на вашем ложе, когда почувствовала, что кто-то отодвинул полог. Я подумала, что это вы, и приподнялась, собираясь освободить место. Но когда присмотрелась, то увидела, что фигура для вас слишком высокая и массивная. Тогда я поняла, что это мужчина, и закричала. Он закрыл мне рот какой-то тканью и велел молчать. По голосу я узнала господина и испугалась еще сильнее. Я поняла, что он искал вас, а коснулся простой служанки. После такого позора, господин вряд ли оставит меня в живых. «Не дергайся, я не сделаю тебе ничего плохого. Я еще не придумал, как сделать тебя неопасной». Говорил он и, обмотав руки тканью, стаскивал с меня сари. Я боялась пошевелиться, чтобы он не догадался, что обознался, но, закончив, господин взял оставленную на полу свечу и поднес ко мне. Рассмотрев кто перед ним, он отшатнулся, словно увидел змею или скорпиона, и велел мне помалкивать. Нейса-джи, что теперь со мной будет?

– Думаю, что ничего страшного, – я постаралась успокоить испуганную служанку. – Господин же велел тебе молчать. Значит, он тоже не заинтересован, чтобы о его оплошности узнали все. Но в любом случае, ты моя служанка, и я сделаю все, чтобы тебя защитить. Не переживай.

– Спасибо, Нейса-джи, – Марна упала на колени.

Стало неловко. Если бы могла, то обязательно подняла бы ее, но я лишь сказала:

– Не за что пока благодарить. А омовение, совершить надо, да и поесть бы не помешало. Чувствую, господин скоро призовет меня.

Взгляд Марны снова стал испуганным, и служанка поспешно покинула комнату.

Господин Марвари оправдал ожидания. К счастью, когда от него пришел слуга, я уже успела смыть с себя приключения прошедшей ночи и сменить сари. Даже удалось немного перекусить. Плотный шелк надежно скрывал меня от нескромных взглядов, поэтому к покоям Поллава шла почти спокойно, даже удалось обдумать, как отвечать на вопросы о Марне, если господин решится их задать.

– Господин Марвари? – я обвела взглядом просторную, залитую светом комнату и увидела сдвинутую ширму и большой металлический чан, а в воздухе витал запах ароматных трав. Видимо, господин смывал с себя прикосновение к нечистой служанке.

– Доброе утро, – я наклонила голову и сложила над ней руки. – Вы хотели меня видеть?

– Подойди, – Поллав махнул мне, отчего вода вплеснулась на пол. – А ты выйди, – на этот раз он махнул поливавшей его водой девушке, и ее сари мгновенно намокло.

Покачав головой, девушка пошла к выходу, но, поравнявшись со мной, покосилась.

Я присмотрелась – скромная, тихая, она была самой незаметной в гареме и меньше всех доставляла всем хлопот, видимо, поэтому и удостоилась отмывать супруга от грехов.

Девушка молча покинула комнату и неслышно прикрыла дверь, а я подошла к господину.

Смотреть на него было неприятно: на груди, заросшей густым и жестким волосом, поблескивали капли воды, сразу из-под нее начинался круглый живот. Он тоже курчавился черной шерстью, а с другой стороны виднелись пальцы ног с длинными ногтями.

Я старательно отводила глаза и невольно подумала, так же ли неприятно выглядит неодетый Абхей.

– Где ты была сегодня ночью? – громыхнул Поллав.

Я вздрогнула и все-таки посмотрела на него – мокрые волосы прилипли к голове, а усы и брода уныло обвисли и придали господину несчастный, а не грозный вид.

Раз он не упомянул о Марне, не стала ничего говорить и я.

– Вы много выиграли, Поллав-джи, и, поскольку теперь за вашу безопасность отвечаю я, то решила охранять ваши покои, во избежание нападения. Я всю ночь осматривала близлежащие коридоры. Что-то произошло? Я в чем-то провинилась? – я постаралась придать лицу самое искреннее и бесхитростное выражение.

– Я посылал за тобой, но служанка сказала, что тебя нет, – Поллав сверкал на меня черными глазами, словно хотел прочитать мысли.

– Не будьте с ней слишком строги, – я постаралась сделать голос насколько возможно мягким, и он лился как масло. – Бедняжка заспалась или растерялась, увидев слугу-мужчину. Она же кроме Гопала-джи никогда их и не видела. Позвольте, я сама ее накажу, не тратьте свое драгоценное время и острый ум на глупую девчонку.

– Но она помешала нам увидеться, – Поллав все еще хмурился. – Она разве не сказала, что я тебя приглашал?