Кайло поднимает на нее слегка уязвленный взгляд.

— Я недавно читала о био-урнах.

Он непонимающе хмурится.

— Это такая штука для праха. В нее еще помещается семя дерева и можно посадить в землю. Куда угодно. Так, вроде как, прах человека превращается в дерево. Очень интересно, правда?

Кайло моргает.

— Ты хочешь избавиться от деда?

— Я не хочу от него избавляться, — ее чашка со стуком опускается на каменную столешницу, черную, само собой. — Я хочу помочь твоему деду… — она беспомощно крутит руками в воздухе, подбирая слово, — упокоиться.

— Поверить не могу! — закипает он. — Это единственный родственник, который поддерживал меня и никогда не давил…

— Конечно. Кайло, это пепел! Поэтому он на тебя и не давит. Уверена, если бы он мог что-то сказать, то уже давно попросил оставить в покое свои останки! Ты… — Рей запинается, и в ней вдруг просыпается смутное подозрение. — Ты ведь с ним не разговариваешь?

Кайло молчит, и ей совершенно не по душе эта нагнетаемая тишина.

— Разговариваешь? — переспрашивает Рей с деликатной осторожностью, но лицо Кайло делается совершенно непроницаемым.

— Нет.

Он торопливо отпивает кофе из чашки и продолжает игнорировать ее внимательный взгляд. А затем меняет тему.

— Готова к сегодняшнему дню?

Ах да…

Рей кивает, хотя внутри нее уже бурлит котел переживаний, приправленный необъяснимым предвкушением. Дай бог им всем пережить этот день. Особенно Лее и Кайло.

2. За столом переговоров

— Хочу познакомиться с твоим парнем, — вновь упрямо повторяет Финн.

Они встретились у входа в офис и теперь вместе спешат через холл. Рей торопится скорее обычного, Финн почти бегом следует за ней, успевая нервировать своей навязчивой опекой.

Рей лишь раздраженно сопит.

— Не хочу вас знакомить.

Какое блаженство хоть изредка говорить правду.

— Мы с По должны с ним потолковать, — Финн упрям как ишак.

— Это еще зачем? — от растерянности она даже оглядывается на него через плечо.

— Ну… Так у тебя же никого нет. Чтоб парень знал, значит… Что у тебя кто-то все-таки есть из близких… Что?

Рей почти смеется, но не над Финном, а от той смеси веселья и признательности, что вызвали в ней его слова.

— Я сама о себе позабочусь.

Теперь уже Финн громко сопит у нее за спиной, выражая свое несогласие. Но, на ее счастье, в этот момент они проходят мимо информационной стены, и он не упускает шанса задержаться перед импровизированной доской почета, организованной здесь «Скайуокер Корпорейшн».

— Зацени! Я — работник месяца, — Финн любовно разглаживает ладонью свое фото, вклеенное в отведенное под него окошко.

Рей из вежливости останавливается, хотя его фотка висит тут уже недели две как, и Финн никогда не упускает случая вновь ею похвастаться. Однако мысли ее уже целиком и полностью крутятся вокруг предстоящего совещания. Самого важного совещания.

О том, кто выкупил часть акций «Скайуокер Корпорейшн», стало известно уже спустя неделю после ареста Сноука.

По рвал и метал, меряя энергичными шагами кабинет Леи. Лея задумчиво барабанила пальцем по столу, прикусив дужку очков и глядя стеклянным взглядом в сторону Рей — ей явно нужно было многое обдумать. Холдо к тому времени уже уволилась, заявив, что «проклятая работа ее окончательно вымотала», и попутно выставив из своей квартиры вещи По (те теперь ютятся в кабинете Дэмерона, где он, если верить слухам, с тех пор и живет).

Несколько недель все было тихо. Работа не стояла на месте. Рей распутала их с Кайло сложный, скомпонованный Сноуком проект и, слегка сконфузившись, все-таки вернула ему флешку с его частью работы.

Компании продолжили двигаться в намеченных направлениях. Технологии «Сопротивление» и «Первый Порядок» были официально анонсированы.

На вопрос, что делать с их новым акционером, все без малейшего понятия разводили руками. Кайло не связывался ни с кем из руководства, будто вообще забыл об их существовании. А Рей и не спрашивала его о дальнейших планах касательно участия в управлении семейной компанией — не хотела новых ссор.

Так было до недавних пор. Пока Лея не вызвала ее и По к себе, чтобы сообщить, что руководство «Сноук Энтерпрайзис» предлагает собраться и обсудить вопрос коллегиально. Что именно будет вынесено на обсуждение, не уточнялось, но и дураку было ясно: они не могли отказаться.

Собрание сегодня, и Рей, которую Лея обязала к присутствию на нем, ощущает дрожь в поджилках — так ее нервирует скорая необходимость находиться рядом с Кайло, делая вид, что она его не знает и знать не хочет. А как с этим справится он?

Резкий, громкий свист пронзает слух, и Рей ошарашенно наблюдает, как Финн, убрав пальцы изо рта, кричит кому-то за ее спиной:

— Эй! — он даже складывает ладони в рупор. — Фазма! Ты это видела? Теперь я тут главный!

Рей мельком оглядывается только для того, чтобы заметить, как высокая женщина проносится мимо широким шагом, едва сдерживая раздраженное, озлобленное рычание.

Финн преследует ее наглым, самодовольным взглядом.

— Я завалю эту красотку, — сообщает он Рей, и от этого знания ей уже никак не избавиться.

* * *

Хакс окидывает неприязненным взглядом присутствующих за столом в конференц-зале. Из них половина — его коллеги и новый босс, но это не добавляет ни грамма симпатии, просто причины для неприязни у него для всех разные.

Кайло Рен. Мозоль не столь свежая. Не та, которая вот сегодня натерлась под тесными туфлями, и на нее необходимо срочно наложить пластырь, чтоб не усугублять. А та, которую ты уже не тревожишь, но она все мокнет и не желает заживать.

Так и у него с Реном.

Теперь тот носит костюм (что по первости даже вселяло надежду) и занимает положенный ему начальственный кабинет с приемной, а Хакс наконец-то стал единственным, полноправным хозяином пусть и небольшого, но собственного офиса. Одним-единственным условием его возвращения на работу было то, что Кайло, хоть и с легким удивлением в голосе, но пообещал, что никто и никогда не будет претендовать на его, Хакса, рабочее пространство.

Однако… Рен — это Рен. И теперь Хаксу приходится терпеть его самодурство на беспрецедентно новом уровне.

Особенно бесят совещания.

Старик Сноук отжигал, конечно, как мог — в этом его трудно переплюнуть, да Кайло и не старается. Он откровенно плюет лишь на одно — на всех окружающих. Сидит и смотрит на присутствующих отсутствующим взглядом, как на пустое место. Перебивает, не дослушивая докладов.

Однажды во время изложения одним из заместителей заключения по продажам Кайло долго переписывался с кем-то, а затем, даже не дав отмашки прерваться или закончить совещание, поднялся и вышел вон. Вот так просто — не сказав ни слова.

Они еще минут пятнадцать после его ухода сидели в тишине и недоумении, и только когда у Фазмы хватило яиц первой послать все и вернуться к работе, разошлись и остальные.

Хакс чувствует, что опять начинает раздражаться, поэтому скользит взглядом по присутствующим подальше от Рена — минует Фазму и трех замов и натыкается на шайку-лейку из «Скайуокер Корпорейшн».

Вот уж действительно — мороз по коже… Эти четверо будто не серьезную компанию представлять явились, а забрели сюда по ошибке.

Лея еще внушает некое сдержанное уважение — тянет на руководителя… какого-нибудь провинциального интерната по исправлению трудных подростков.

Мусорщица — их новая звезда и по совместительству любовный интерес Рена, нервно грызет ногти.

Хакс мстительно щурит глаза. Возможно, они с Реном одного поля ягоды. Нагадили же они вместе в его на тот момент общем с Реном кабинете. Еще одна любительница неформальной моды: блейзер, футболка, джинсы и кеды. Кеды, Хакс! Ну-ну.

Темнокожий набычившийся парень, стреляющий глазами то в Рена, то в Фазму, очевидно, тот самый работник месяца, фото которого Хакс как-то заметил внизу. Зачем они притащили этого недоработника на столь важное мероприятие — вот что, возможно, не даст ему покоя в ближайший час или два.

И последний их них — знаменитый По Дэмерон.

Правда, прославлен он не своими профессиональными достижениями, а благодаря той скандальной статье о нем и уволившейся уже Холдо. Чернявый, крепко сложенный, красивый, а потому самоуверенный и чересчур наглый, даже здесь, на чужой территории, ведет себя так, будто весь мир в него влюблен.

Найдя объект для холодной, сдержанной ненависти, Хакс будто бы даже чувствует себя увереннее и бодрее.

Дэмерон, привольно развалившийся на сиденье, в конце концов замечает его пристальный взгляд. Он улыбается и подмигивает — Хакса корежит: в него словно харкнули.

— Хакс! — весело окликает его наглец.

Лицо Хакса вытягивается от такого нежданного нахальства; он надувается, готовый выпалить нечто гневное в ответ.

— Это ж Хакс, да? — неприлично громко интересуется По у всех присутствующих и ни у кого конкретно, а затем вновь смотрит на него, и Хакс не понимает, косит ли По под дурака или вполне искренен.

— Ну да, — продолжает рассуждать вслух Дэмерон. — Тощий, бледный…

За столом воцаряется противоестественная тишина. Все взгляды бегают от задумчивого лица По к его — уже, вероятно, успевшему раскраснеться.

— Я тут хотел кое-что прояснить о твоей матери…

— Вы сами урезоните своего сотрудника? — впервые Хакс рад тому, что Рен открыл свой рот. — Или, возможно, мы еще не готовы начать?