— Ева, ничего не говори, хорошо? Просто послушай, ладно? И не спорь, это очень важно! — Киваю, а он продолжает: — Дай мне свой номер телефона.

Что-что? Несколько раз моргаю, потому что понять не могу, не послышалось ли.

— Зачем? — В голове самая настоящая каша из вязких мыслей, а слова вырываются какие-то неправильные, глупые. Злюсь на себя, а Роджер тяжело вздыхает.

— Очень надо. Звонить буду среди ночи и страстно в трубку дышать, — усмехается, сильнее сжимая мою кисть. — Как тебе перспектива? По мне, так очень заманчиво.

— И правда, прекрасная перспектива.

У меня вырывается короткий нервный смешок, потому что всё это похоже на сон. Свободной рукой достаю телефон из заднего кармана, нахожу в списке контактов свой номер и протягиваю Роджеру, сама с трудом понимая, зачем это делаю. Он растягивает губы в ленивой усмешке, от которой провалиться сквозь землю хочется.

Роджер смотрит на экран моего телефона несколько долгих секунд, напряжённо вглядываясь в цифры, потом снова улыбается, на этот раз открыто и искренне, и возвращает телефон обратно. Даже не запишет? Запомнил, что ли? Или это всё какая-то злая неуместная шутка?

— У меня фотографическая память на числа, — поясняет, словно мысли мои прочитал.

С каждой минутой этот большой и сильный мужчина удивляет меня всё больше. Вообще, весь день какой-то странный, с привкусом психоделии, но тем, наверное, и интереснее.

— Мы пойдём? — спрашиваю, а голос похож на писк престарелой мыши, которой жить пару часов осталось.

Роджер кивает, чуть дольше, чем требуется, задерживая мою руку в своей и наконец отпускает. И вроде нет уже повода оставаться здесь, а так грустно уходить.

* * *

— Деньги отдавать вообще планируешь? — спрашиваю, когда мы оказываемся наконец дома. Выбитое окно и усыпанный осколками облупленный подоконник бесят неимоверно, и я отворачиваюсь спиной, чтобы не видеть этого. Потом уберу, не до этого. — Быстрее бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Завтра, наверное. — Артём пожимает плечами и помешивает сахар в чашке. — Ещё не решил, как лучше будет.

У меня пропадает дар речи, потому что была уверена: он сразу помчится возвращать долг, особенно после того, что рассказала ему. Но у Артёма, по всей видимости, другие планы.

— Ева, ты не бойся, они только угрожать и могут, ничего они тебе не сделают! — Смотрит на меня честными глазами, в которых ни капли совести и кидает чайную ложку в мойку. — Не бери в голову, прорвёмся.

Ком подкатывает к горлу, и я несколько раз моргаю, чтобы не дать пролиться злым слезам. Не хочу плакать. А не хочу, значит, и не буду.

— Тот мужик в тёмном переулке вёл себя как человек, который умеет не только угрожать! — вскакиваю на ноги, потому что энергия и злоба переполняют до краёв, вот-вот расплещутся. — Тебе наплевать, да? Ну, правильно, не тебя же убить обещали или выпотрошить, как свинью.

Даже ногой топаю, чтобы до него дошло наконец, что шутки кончились. Нельзя быть настолько безответственным, это же ненормально! Нам так всем головы поотрывают, пока он сахар в чашке помешивать будет.

— Не истери, хорошо? — кривится и делает большой глоток чая.

Молчу, потому что могу не удержаться и наговорить лишнего. Смотрю на часы и понимаю, что безбожно опаздываю в “Долину вкуса”. При всём желании уже никуда не успею, потому достаю телефон и отправляю сообщение начальнику. Через пару минут, за которые успела напридумать себе всяких ужасов и лишний раз мысленно обругать беспечного брата, приходит ответ, разрешающий смену пропустить. Вот и славненько, а то, боюсь, ни на что я сегодня не годная, после всех этих приключений и опасных виражей.

Артём допивает чай, а потом вскакивает, что-то вспомнив. Бежит в коридор, надевает куртку, обувается и, крикнув: “Вернусь утром”, убегает так быстро, что даже не успеваю его остановить. Просто растерялась, а, когда понимаю, что он просто-напросто сбежал, готова разрыдаться, как ребёнок.

В доме воцаряется полная тишина, а я остаюсь наедине со своими мыслями, и всё чаще они кружатся вокруг Родиона. Вернее, Роджера. Думая о нём, ощущаю, как странно стучит сердце. Такой большой, рыжий, борода, повязка… и правда, Роджер. А ещё у него очень тёплые ладони, и красивая улыбка, добрая и открытая.

И деньги. Ведь не мог столько Артём заработать, я не дурочка. Тогда почему ему их дали? Не верю в меценатство, в доброту и искренность верю с большой натяжкой, потому эта ситуация выбивает из колеи. Когда в жизни привык к толчкам и затрещинам, чужое благородство воспринимается как издёвка.

Как бы выяснить, что всё это значит? Ждать, пока Роджер сам мне позвонит? И позвонит ли вообще — неясно, а от любопытства могу ведь лопнуть в любой момент.

Нет, не хочу сидеть на одном месте и ждать с моря погоды. Я должна связаться с Роджером и узнать, зачем он это сделал. И самое важное, что в ответ попросит. Вот, решено, именно так и поступлю. Но как найти его контакты? Домой ехать? Неприлично, да и денег совсем не осталось, чтобы доехать даже на маршрутке...

“Долина вкуса”, точно! Как я сразу не додумалась? Беру телефон со столика и набираю номер Иры — нашего оператора и моей подруги. В базе хранятся номера телефонов всех клиентов для акционной рассылки, значит, можно узнать и телефон Роджера.

— Не занята? — спрашиваю, когда Ира снимает трубку.

— Нет, дорогуша, для тебя я свободна всегда, — смеётся Ира и чем-то шелестит. — Чего хотела?

Понять бы ещё самой, чего хочу на самом деле...

— Ты можешь помочь номер телефона одного заказчика выяснить?

— Влюбилась, что ли? — сразу вскакивает на любимую лошадку. — Если так, всегда готова помочь!

— Нет, ни в кого я не влюбилась, просто нужно кое-что выяснить у него. Поможешь?

— Диктуй фамилию или адрес, найду в два счёта. Только молчок, а то начальство голову оторвёт.

После того, как я говорю данные Роджера, которые запомнить смогла, Ира заверяет, что всё будет сделано в лучшем виде и отключается. Проходит не больше минуты, а мобильный весело пиликает, оповещая о пришедшем сообщении. В нём номер телефона Родиона Мещерского, а я не знаю, как лучше поступить. Позвонить сейчас? Или всё-таки дождаться, когда сам на связь выйдет? А сказать что? “Здрасти, зачем вы дали моему брату столько денег? А ещё, не подскажите, что я вам за это должна?” Три раза “ха-ха”, глупости какие-то, но руки быстрее мозга, и вот уже звучит зуммер, и щёлкает что-то на линии, а звук усталого голоса проникает в сознание:

— Ева? Что-то случилось?

Он явно удивлён звонку, а внутри меня тепло разливается, что узнал, номер мой занёс в телефонную книгу. Это так… странно и волнительно.

— Да… я, — выдавливаю из себя, крепко зажмурившись, потому что нервы натянуты стальными тросами, вот-вот порвутся, так напряжены. — Привет.

Ну вот, самое страшное позади, ура!

— А я ведь уже твой номер собирался набирать, — произносит, чуть растягивая звуки, словно размышляет о чём-то, а у меня сердце в ушах стучит. — Забавное совпадение. Но ты так и не ответила, почему звонишь? Что стряслось?

Давай, Ева, ты сможешь!

— Нет, всё нормально, просто я хотела поговорить… о деньгах этих, — выдыхаю, словно в океан с высоты ныряю. — Скажи честно, ведь Артём не мог столько выиграть? Такого не бывает.

Роджер молчит и только дышит тяжело в трубку. Это красноречивее всяких слов, потому говорю:

— Я поняла… Но зачем?

Наверное, не одной мне сейчас сложно, но лучше ведь разобраться во всём сразу. Так проще и легче жить.


— Хм, какой вопрос интересный, — хмыкает в трубку и мне кажется, что улыбается. — А главное, очень простой. Но честно, я не знаю, что тебе ответить. Допустим, просто захотелось. Устроит?

— Нет, не устроит. Потому что это огромные деньги, чтобы “просто захотелось”. И ты не обязан свои отдавать.

— Не обязан, конечно, — смеётся, а у меня ладони влажные настолько, что трубку чуть из руки не выпускаю. Приходится вцепиться в неё покрепче, а Роджер продолжает: — Да и меня вообще сложно заставить что-либо делать. Как-то не привык делать что-то по указке.

— Самодур, что ли?

— Вроде того, — смеётся, а я понимаю, что и сама улыбаюсь, как дурочка. — Но если вдруг тебя волнует момент возврата, то я ничего не приму, поняла? Считай, это на откуп моих грехов перед человечеством.

Иду в комнату, где ещё не выбито окно, а мягкий свет из торшера отбрасывает причудливые тени на светлые стены, оклеенные простенькими обоями в цветочек. Комната небольшая, но уютная. Этот дом с большой натяжкой можно назвать красивым или хотя бы удобным для жизни, но я уже привыкла к нему.

Мы молчим несколько мгновений, почти превратившихся в вечность, а я чувствую непривычный покой, словно провалилась в ватное облако и парю там, в полной невесомости. Такое приятное ощущение, но непривычное. И опасное.

Сажусь на подоконник, спиной к вечно обесточенным фонарям, но вдруг звук битого стекла вырывает из сладкой неги. Вскрикиваю, кубарем лечу на пол, а на меня сверху сыплется водопад прозрачного крошева. Телефон вылетает из рук, а я падаю ничком, пытаясь закрыть голову рукой, потому что страх сильнее. Всхлипываю, борясь с рыданиями, и слышу далёкий голос из динамика мобильного. Надо дотянуться, сказать, что со мной всё хорошо. Почему-то именно это кажется самым важным сейчас. Не то, что снова побили окна, а брат, наверняка, и не подумал возвращать долг, нет. Именно услышать Роджера кажется самым правильным. От страха меня всю трясёт, а ноги будто ватные. Пытаюсь подняться, но осколки впиваются в кожу на ладонях, ранят, причиняя боль, а тёплая кровь тонкими струйками течёт из порезов. Настоящий ужас клокочет внутри, когда тени кажутся ожившими чудовищами, но я всё-таки нахожу в себе силы, чтобы как-то доползти до телефона и ответить.