— Леха занялся del'ом, но Убунда ГНУл свою линию. Тогда Леха завопил: "От винта!", и бросился в последнюю атаку…

— И запустил патч Бармина, — забил Роман в шоу последний гвоздь.

"Патч Бармина" — это гильотина как средство от головной боли в компьютерной среде. Короткая командная строка, которая сносит весь корневой каталог операционных систем. Своё название патч получил в честь Владимира Бармина, тролля времен ФИДО, который рекомендовал ламерам решать таким образом проблемы в среде UNIX.

— Я всегда знал, что ты латентный линуксоид, — обиженно заявил Дима, но решив, что этого оскорбления недостаточно, добавил: — Латентный линуксоид с гипертрофированной жабой!

— Я твоего гипертрофированного хомячка не трогаю, — весомо заявил Роман, — и ты мою жабу не тронь. И помни, что Конфуций говорил: "Утром познав истину, вечером можно и умереть".

— Ромашик, думается мне, Конфуций не угрозу имел в виду, — миролюбиво заметил Вано.

— Ответ на этот философский вопрос навсегда останется тайной, — ответил сисадмин, не отрываясь от монитора. — Но Конфуций еще говорил: "Три пути у человека, чтобы разумно поступать: первый, самый благородный, — размышление; второй, самый легкий, — подражание; третий, самый горький, — опыт". Делай выводы.

Диман, видимо, выводы сделал и скрылся в своей кандейке. В наступившей тишине Леха включил музыку. Это был "Штиль" Кипелова.

— "Что нас ждёт, море хранит молчанье", — подпел чистым голосом певцу Алексей.

— "Жажда жить сушит сердца до дна", — подключился в унисон Дима из своей конуры.

— "Только жизнь здесь ничего не стоит", — Роман ушел вторым голосом в басы.

— "Жизнь других, но не твоя", — подхватил IT-отдел полным составом.

— Мужики, люди вокруг работают вообще-то.

Музыка прервалась. Все посмотрели в сторону входной двери. Там стоял Константин Сергеевич.

— Завидуй молча, — бросил ему Денис Борисович. — Леха, давай дальше.

Учеба была рассчитана на топов, Кира еще раз прошерстила возможности программы и пошла к КиберКоту на консультацию. Поскольку задание упало от Самого, у Новиковой были на то все основания. Константин Сергеевич предельно внимательно ее выслушал и велел не волноваться, поскольку половина руководителей не явится, отмазавшись внезапными делами, вторая половина ничего не поймет, а третья, которая поймет, ничего не запомнит. Поэтому задача Киры сводится не столько к тому, чтобы показать, как выполняются те или иные процессы в программе, сколько познакомить народ с тем, что в ней вообще возможно и как это выглядит. Потом всё равно к каждому придется подойти и показать это персонально. Неплохо было бы подготовить мануалы со скринам для облегчения усвоения. Побольше скринов, поменьше текста — народ нынче читает только анекдоты и комиксы. Если из мануала выйдет анекдот, неловко перед людьми будет, так что остаются только комиксы.

В процессе общения Кира старательно пыталась разглядеть в мимике, жестах, интонациях Большого Шефа признаки нетрадиционного подхода к личной жизни или их отсутствия. Увы, добилась она только того, что Константин Сергеевич поинтересовался, не испачкано ли у него лицо. То есть, ни-че-го. Кроме неловких минут. Вот если бы он спросил: "У меня лицо испачкано помадой?", это бы внесло ясность. Но почему-то Кире такой ясности не хотелось.

Обед в этот раз проходил в компании Вано и Лехи, героя мистически-детективного бестселлера. Выяснилось, что Алексей действительно только учится — на последнем курсе заочки. Он успел вылететь из вуза после второго курса из-за философии. Сказал преподавателю, что если бы хотел изучать Канта, Гегеля и Шопенгауэра, поступал бы не на программиста, а на психиатра. Недоучку подобрал КиберКот. Константина Сергеевича как практического работника приглашают факультативы почитывать в университет — есть нынче такой тренд в вузах. Там-то КиберКот Алексея и заприметил, а во время учебной практики они спелись. В общем, перевелся Леха на заочку, и хотя работает он простым эникейщиком, стремится в программисты-наСИльники.

— Повезло тебе, — прокомментировала рассказ Кира.

— Теперь и тебе повезло, — бесхитростно ответил Леха, обгрызая куриную голень.

— Я вот только не понимаю, зачем вам технический писатель, когда у вас такие талантища в отделе сидят, — поделилась Новикова наболевшим.

— Что, правда не понимаешь? — ухмыльнулся Леха. — Думаешь, Димон с Ванькой у нас каждый день так выделываются? — Тут он ойкнул, видимо, получив под столом от Вано. — Нет, конечно. Но теперь у них есть муза! Ай!

Мысль про музу Киру не вдохновила. Не то, чтобы она не хотела стать музой… Чисто теоретически — хотела. Музой быть приятно и почетно. Наверное. Но уж больно неловко. И нескромно.

После обеда Новикова принтскринила одинэсину. К концу ее уже тошнило от однотипных картинок. Она еле дождалась пяти. Как хорошо, что среда — не вторник, и не нужно сидеть на час больше! Кира выскочила из дверей фирмы и потрусила к велосипеду. И тут ее дожидалась главная подлянка дня — заднее колесо было спущено по самый обод. Пока Кира пыталась осмыслить размах трагедии, сзади раздался автомобильный би-бип. Девушка обернулась. Рядом с ней притормозил коммерческий директор всё в той же золотистой иномарке.

— Ты круто! — сказал КотоФей, не заморачиваясь морально-нравственными проблемами Мишеля: "вы" или "ты". Он распахнул дверцу и подошел к Кире. Сегодня он казался не таким огромным, как при первом знакомстве. Правду говорят: у страха глаза великИ.

— Простите, можно воспользоваться вашим насосом, шину накачать? — набралась наглости Кира. Раз уж он остановился, а не проехал мимо, то пусть расплачивается.

— И чем тебе это может? — удивился золотой мальчик Владислав. — Видно же: колесо пробито, и иначе бы так не спустило. Здесь хоть качай, хоть не качай. Веса в тебе, конечно, как в воробье, но метров за двести точно сдуется.

— А что делать? — растерялась Кира.

Она еще ни разу не сталкивалась с ситуацией, когда колесо протыкалось. Теперь же чинить нужно. А как? В этих вопросах Новикова была не сильна.

— Что-что. Ремкомплект есть?

Кира помотала головой. Она даже насос не могла приучить себя возить, что говорить про ремкомплект. Его и дома у Новиковой не было. Более трех лет Кира спокойно откатала на нынешних шинах, и ничегошеньки у нее не ломалось. С другой стороны — ломаться не ломалось, но, видимо, износилось.

— Никак? Тогда поехали ко мне, будем фикситься.

— А вы точно не маньяк? — на всякий случай поинтересовалась Кира.

— Точно, — сказал Влад. — Маньяк. Но ты же не хочешь остаться без своего двухколесного друга?

— А почему вы мне помогаете? — задала Кира последний вопрос.

— Два байкера всегда поймут друг друга, — ответил КотоФей и подмигнул.

Влад не вязался у Новиковой с образом байкера. "Голд-бой — байкер" — всё равно что "рокер-пионер". Ей, наверное, стоило отказаться, но коммерческий директор уже складывал велосипед.

— Поехали, будем проводить для тебя курс молодого бойца, — заявил он, открыл багажник и уложил туда драндулет. Ничего предварительно не подстелив. Вот это сила воли! Или "танки грязи не боятся"? Может, на самом деле не такой уж чистоплюй этот КотоФей?

Владислав тем временем отряхнул руки от грязи, открыл свою дверцу и вытянул несколько влажных салфеток из тубы в боковом кармашке. Мусор отправился в урну. Для того чтобы от него избавиться, КотоФею пришлось вернуться к офису. Этим подвигом он заработал у Киры несколько очков в свою пользу. Хотя на общий счет это повлияло слабо — настолько он был глубоко отрицательный.

Вернувшись, Влад распахнул переднюю дверцу и широким жестом предложил девушке садиться. Ломаться было поздно, хотя очень хотелось. Но если не он, то у кого-то придется просить помощи. А просить Кира не любила, поэтому вдохнула поглубже и забралась в машину. Пока она нащупывала замок ремня безопасности, хозяин успел обойти автомобиль и устроиться на своем сиденье.

— И всё-таки, почему вы мне помогаете? — не могла успокоиться Кира.

— Может, — Владислав быстро бросил взгляд на пассажирку, переключил скорость, тронулся с места и дальше говорил, глядя на дорогу: — Может, меня совесть замучила. Как тебе такая версия?

Кира помотала головой и скорчила "сожалительную" мину.

— Если честно, не выдерживает никакой критики, — призналась она.

Владислав улыбнулся и снова глухо щелкнул рычагом переключения скорости.

— Я произвожу, — он бросил на секунду взгляд на спутницу, — впечатление законченного негодяя?

Кира задумалась. Очень хотелось ответить, что она всего лишь не верит в наличие у коммерческого директора совести. Но это было бы неосмотрительно в отношении человека, который обещал помочь ей заделать дыру в колесе.

— Я действительно сожалею, что сорвался на тебя в понедельник, — теперь он говорил совершенно серьезно и, как показалось Кире, искренне. — Уж ты-то в моих проблемах точно не виновата.

— Удалось разрулить проблемы с той фирмой? — поинтересовалась Новикова. — Как там она, "Альфа"?

— "Альта", — поправил коммерческий директор и кивнул головой. — Отправили им видеосообщение, те испугались. Не знаю, чего больше: радуги или того, что мы у них больше ничего не купим.

Киру разобрало возмущение. Ведь Константин Сергеевич обещал никому его не показывать! Вот же… альтернативноориентированный член общества! Гнев уже был готов прорваться, рискуя пробить ураганом лобовое стекло, но КотоФей, вновь бросив взгляд на спутницу и коротко улыбнувшись, продолжил:

— Шутка. Я позвонил их директору и намекнул, что если они срочно не исправятся, не получат больше ни одного тендера от муниципальных учреждений. Нужно было сразу так сделать, а не шуметь. Ничего не могу поделать: иногда эмоции меня перехлестывают, — казалось, Владислав говорил, переступая через себя. — Кот — лучшее лекарство от приступов бешенства. Рад, что теперь на фирме появилось еще одно средство, — он снова перевел взгляд на Киру и улыбнулся. — Так что считай это платой за таблетку трезвости.