Но к моменту пришествия вышеупомянутого Шефа в кабинете остались только Роман и Кира. В руке у Константина Сергеевича был традиционный стаканчик капучино. Следом за ним, из кармана пиджака, на столе появилась плитка Ritter Sport’a. На это раз — белого с грейпфрутом.

— В цвет, — скупо прокомментировал Шеф и ушел в свою стеклянную отгородку.

Цвет фантика действительно шел в тон платью. А вкус — сладкий с горчинкой, — как нельзя лучше соответствовал этому утру.

На обеде Кира сбегала домой. Кошка выразила возмущение громким мявом. Котята поддержали мамку оглушительным писком. В общем, тот еще хор-р-ор домашних животных. Хоть на квест не ходи. Новикова выложила Гермионе еду, убрала лоток и по-быстрому переоделась в то, что не жалко уделать. Кроссовки, старенькие джинсики, темная футболка. Прямо как на дачу. Только без тяпки. Жаль, кстати, что тяпки не было. Какая-никакая, а защита. Кира почитала до обеда про всякие ужасы, которые творятся на подобных аттракционах. Кому-то ухо топором оттяпали, кого-то в машине подпалили… Жаба тихонько нашептывала, что еще не поздно отказаться. Еще чуть-чуть, и денежки тю-тю… Кто же в здравом уме станет платить деньги за то, чтобы его напугали до ужаса, а то и изувечили? Но Новикова упрямо решила идти. В конце концов, там куча мужиков будет. В них мяса больше. Авось, пока монстры будут их рвать, Кира успеет слинять. Ну, там, милицию вызвать, на помощь позвать…

Шефа после обеда Новикова на работе не обнаружила. Зато обнаружила конфеты. Шикарный набор Ferrero Garden в разноцветных золотинках. На коробке лежала открытка со смущенно-виноватым Плюшевым Мишкой. Очень удобно. И извинения, и подпись. Новикова, конечно, не собиралась прощать арт-директора за какую-то, — пусть и офигенно дорогую, — коробку конфет. Но и не выкидывать же. Кира подняла прозрачную крышку и принюхалась к аромату. Вку-усно!

— Парни, кто хочет конфет? — мужественно спросила она у коллег.

— Ты, это… ела бы сама. Тебе можно, — щедро разрешил Леха, но к столу подошел, долго разглядывал фантики и взял кокосовую. — А чего это Шель тебя конфетками балует? — произнес он тоном ревнивого любовника. Не иначе, под впечатлением от утреннего шоу.

— Да я… — Кира подумала-подумала и решила честно признаться. Про эффект «арт-директор + пробка от вина» здесь наверняка только ленивый не знает. — Я вчера Михаила Степановича после выставки домой… проводила…

Вано хрюкнул, а Дима исчез в глубине каморки и вернулся оттуда с пакетиком.

— Тогда тебе мясо есть нужно, — сказал Дима и протянул мешочек, в котором лежал расстегай. — На конфетах мышцУ не нарастишь, — подмигнул он, и стащил зеленый шарик фисташковой Ферреры.

— Слышь, мне захвати, — подал голос Ванька.

— А тебе вредно! — ответил его тощий, как жердь, приятель. — Ты скоро в дверь проходить не будешь.

— А я бочком, бочком. Кинь конфеткой, жадина.

Дима прицельно пульнул в Листьева то, что под руку попалось (миндальная, между прочим), но однокурсник продемонстрировал потрясающие способности к квиддичу. Гарри Поттер рядом с ним чувствовал бы себя китайской подделкой.

Кира налила чаю и с удовольствием сначала сточила расстегай, а потом съела пару конфет. Работать уже не хотелось, хотелось спать, но Новикова взяла себя в руки и принялась за последний файл из задания Шефа. В процессе она уговорила еще три конфетки. Между делом. В общем, к концу рабочего дня, когда у Димы зазвонил телефон, и он сообщил, что «Сергеич подъехал, ждет внизу», коробка опустела наполовину.

Дениса Борисовича на месте не было. Алексей, Ванька и Димон засуетились, сохраняясь и закрываясь, и только Роман продолжал пялиться в экран.

— А ты что, не идешь? — спросила Кира, которую выскочившие за дверь парни попросили поторопиться.

— Не-а. Чего я там забыл? — заявил Роман.

Он встал, потянулся и подошел к столу Новиковой.

— На самом деле, у меня подработка нарисовалась, — сообщил он, вынимая из коробки целых две конфеты. Потянулся за третьей, но передумал. — Не смог отказать жабе.

— А я смогла, — грустно ответила Кира.

— Соболезную, — хмыкнул сисадмин.

И Новикова, захватив конфетку для Шефа (клубничную, их всего две было в коробке!), поскакала к выходу.

Ребята оставили Новиковой переднее пассажирское (добровольно, принудительно или по привычке — кто же теперь разберет). Кира села и положила на приборную доску перед Костей розовую конфетку.

— Это за что? — спросил он, поворачивая ключ в замке.

— Алаверды, — ответила Кира.

— Мне не в цвет, — возразил Шеф и с улыбкой посмотрел на Новикову.

— Ладно, тогда я дома переоденусь в розовое и съем сама, — легко согласилась Кира и потянулась за ферреркой, но Костя оказался быстрее. — Вспомнили, что у вас дома есть фуксиевая блузочка с жабо? — обиженно поинтересовалась Новикова.

Позади раздался смешок кто-то из парней, и она прикусила язык. Конечно, в последнее время технический директор вел себя не как голубой. Даже наоборот. Но а вдруг?..

— Он будет ее есть, и представлять, как ты переодеваешься в розовое, — фыркнул за спиной Леха, за что, судя по звуку, схлопотал подзатыльник от кого-то из старших товарищей.

Костя невозмутимо глянул в зеркало заднего вида и плавно тронул машину с места, будто речь шла не о нем, и не о ней, и не он только что вел себя, как последний школьник.

Квест проходил в офисной многоэтажке. В холле фирмы было прохладно от кондиционера. На чайном столике, рядом с кулером, стояла тарелочка с крекерами-крендельками. Удобные диванчики для ожидания приглашали прикорнуть напоследок. Ждать пришлось недолго. Крепкий улыбчивый парень-оператор вышел к ним и стал рассказывать правила: ничего не бить, не ломать, актеров не обижать, друг друга не мутузить, если будет нужна подсказка, сложить предплечья крестом.

— Сейчас вы на лифте спуститесь в бункер. Он находится глубоко под землей. ИскИн, который им управляет, сошел с ума, и представляет опасность. Ваша задача — добраться до командного пункта, запустить автономную систему самоуничтожения бункера и вернуться назад в полном составе. Всё понятно?

— А нас там бить не будут? — набралась смелости Кира.

— Нет, — рассмеялся оператор. — Это же не перфоманс. И вообще вы «лайт» заказывали.

Лайт — это хорошо, думала Новикова. Лайт — это именно то, что нужно ее трусливой натуре.

Оператор нажал на кнопку, и открылись двери лифта. Ребята вошли в обычную кабинку, и Кира поспешила за ними.

— Вам — на самый низ, — произнес парень и нажал на нижнюю кнопку, на которой было написано «-5».

— А что, бывает минус пятый этаж? — удивилась Кира, глядя, как сменяют друг друга номера этажей.

— Чушь, — возразил Вано. — Это просто иллюзия. Техническая примочка. На самом деле мы этажа на четыре опускаемся, а из-за этого табло создается впечатление, будто все пятнадцать проехали.

В этот момент лифт остановился. Свет погас. И женский голос очень тихим шепотом произнес: «Вы все умрете».

Глава 17

Игрокам дали насладиться трагизмом ситуации, и двери лифта распахнулись. Кира высунула нос из-за плеча Вано, который стоял ближе к двери.

— Антуражненько, — заметил Листьев и шагнул в небольшой «предбанник».

«Предбанник» — это, конечно, образно. Но, чуяла Кира, шею им тут намылят. И клюв начистят. Помещение было освещено тусклой, мигающей лампочкой в пыльном металлическом плафоне вроде вьетнамской шляпки. Она покачивалась, а вместе с ней — и столб света. Впереди был коридор. По его полу ползли клубы тумана. Их прорезАли красные лазерные лучи, которые превращали дымку в кровавое марево.

Последним из лифта вышел Алексей. Плафон над головой противно скрипнул. А следом за ним с грохотом захлопнулась дверь. Кира вздрогнула. Наверное не только Кира. Особенно, когда вдалеке послышался истерический женский смех. После того, как он смолк, тишину нарушали лишь скрип плафона да щелкающий звук «коротящей» лампы.

— Кто-нибудь азбуку Морзе знает? — спросил Вано.

— Я, — живо ответил Лёха и сосредоточенно начал: — В… ы… в… с… е…

Дима стукнул эникейщика в плечо, и тот заржал:

— Шучу я, шучу. Чё вы так напряглись? Всего-то лазеры. Не разрежут же они нас? Я пошел.

И он действительно пошел. Первые лучи лежали рядом и падали слева сверху вправо вниз, только первый утыкался почти в нижний угол, а второй заканчивался на уровне колена. Третий шел почти параллельно земле на уровне пояса. Здесь Леша поднырнул. А дальше Кира даже не могла понять, что и куда шло. Сеть лучей становилась всё плотнее. Хотя, возможно, так казалось из-за перспективы. Парни поправляли коллегу, подсказывая, как поднимать ногу и выгибать спину, а Новикова думала о том, что зря она в детстве не послушалась маму и не пошла в секцию акробатики. Да вообще в какую-нибудь секцию. Тогда она, гибкая, как ивовый прутик, просочилась бы сквозь преграды подобно грациозной лани. Но нет. Кира будет коряво протискиваться между красными нитями, как корова. Хорошо, что она в джинсах. Подолом бы Новикова все лучи собрала. Пришлось бы в трусы его заправлять, чтобы команду не подвести. Пока Кира предавалась размышлениям, в лазерном лабиринте произошло изменение: один луч вдруг качнулся и начал движение по широкой дуге. Он скользил из дальнего левого угла, постепенно поднимаясь вверх.

— Леха, замри! — крикнул ему Дима. — Теперь пригнись и давай к стене. Да не к этой, дебил!

— Сам дебил! — огрызнулся эникейщик, но перебежал под скользящим лучом в безопасную зону к правой стене. Лазер уже подползал к ее ближнему краю на уровне пояса. Кира выдохнула.

— Б…дь! — вдруг заорал Вано. — Он же сейчас по нам шибанет! Ложись!

Прежде, чем Новикова поняла, что происходит, ее дернули вниз. Красный луч прошел над головами, там, где они стояли пару секунд назад, и, коснувшись левой стены, погас. Только тогда Кира осознала, что лежит попой на полу, а щекой — на груди Шефа. И даже услышала, как гулко стучит его сердце.