Джоанна Блэйк - Костолом

И их цвет. Ее глаза были наполнены сочетанием зеленого, серого и желтого. Не темные, как обычно. Они были яркими и лучистыми, как цвета матери-природы во всей своей красе.

И они действительно сверкали.

— Как тебя зовут?

— Шелли. Мишель.

Ее голос был нежным и мелодичным. Сладкий, женственный и манящий. И это что-то сделало со мной. Я захотел наклониться вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Я подумал, что имя девушке подходило. Ракушки (прим. пер.: дословный перевод имени) были нежными и красивыми, как она. И Шелли выглядела так, будто была именно тем, кто долго гулял по пляжу.

Я покачал головой, и мне пришлось сосредоточиться. Шелли была достаточно хороша, чтобы появиться в одном из этих рекламных роликов о естественной красоте, но она была здесь ради работы, а не для этого.

— Я — Мейсон. Это мое заведение.

Она серьезно кивнула, и я почувствовал, как скрутило мои внутренности. Я уже пытался найти способ облегчить ее жизнь. Мне очень была нужна официантка, но у этой девушки будут проблемы. Мало того, что Шелли была слишком хрупкой для грубой толпы, которая иногда здесь собиралась. Особенно для меня.

Опять же… Касс с этим справилась. Она тоже красивая девушка. И была даже немного моложе, когда здесь работала. Наверное, будет несправедливо не принимать Шелли в расчет только потому, что девушка оказалась застенчивой.

— Ты раньше уже работала официанткой?

Она кивнула. Без слов. Может, это и не плохо.

— Где?

— Пара закусочных, спорт-бар и сеть кафе. Знаете, нескончаемые горшочки из хлеба.

Я улыбнулся.

— Неужели они и на самом деле нескончаемые?

Она закусила губу и пожала плечами. Очевидно, мои шутки не цепляли. По правде говоря, я чувствовал себя чертовски глупо.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как сжимало мои внутренности. Мне нужно было избавиться от нее. Я мог бы отпугнуть девушку и тогда мне пришлось бы быть злым. Это было бы лучше для всех.

— Иногда это место может становиться довольно напряженным. Особенно поздно ночью. Думаешь, ты сможешь с этим справиться?

Шелли кивнула. На этот раз я поднял брови, призывая девушку мне ответить. Она заставляла меня нервничать. Мне нужно было знать, что Мишель умела говорить.

К тому же, я снова хотел услышать ее голос.

— Я смогу. Справиться с этим, я имею в виду.

Мишель показала свою связку ключей. Перцовый спрей. Я быстро взглянул ей в глаза и увидел в них то, что мне не понравилось.

Без сомнения, раньше у нее были неприятности.

— У тебя там были проблемы? Кто-то преследовал тебя?

Девушка пожала плечами.

— Нет. Просто работала в поздние смены. У меня было несколько таких моментов.

Мысль о том, что кто-то пытался навредить такой красивой девушке, охладила мою кровь. На самом деле.

— Я надеюсь, ты не думаешь, что этого достаточно, чтобы защитить тебя, если кто-то действительно захочет причинить тебе боль.

Я был похож на ее отца. Или копа, ради всего святого. Я был в ярости от того, что кто-то беспокоил эту красивую, нежную девушку.

Мишель улыбнулась, и я глубоко вздохнул, затаив дыхание. Было такое чувство, что взошло солнце. В моем офисе больше было не темно. День больше не был пасмурным, за окном, позади меня.

Или, по крайней мере, так казалось.

— Я знаю. Я постоянно сбегаю. Но у меня все готово, на всякий случай.

— Хорошо.

Я принял решение, не задумываясь. Я просто открыл рот, и слова вылетели сами.

— Буду платить восемь баксов в час плюс чаевые. Оставишь их себе. У нас мало персонала, поэтому ты можешь работать столько, сколько хочешь. Мы тебя кормим один раз в смену. И ты можешь брать каждые два часа пятнадцати минутный перерыв, если будешь не очень занята. Хорошо?

— Да. Великолепно.

— Тебе просто нужно заполнить некоторые документы и мы включим тебя в систему начисления заработной платы. У тебя есть удостоверение личности?

Мишель нетерпеливо кивнула и достала из сумки свой кошелек. Я почувствовал, как во мне все перевернулось, когда она его вытащила. На нем был напечатан популярный мультипликационный персонаж.

Она была ребенком. Просто дитя.

Так почему же я фантазировал о том, чтобы затащить девушку на стол и овладеть ею?

Я увидел, что Мишель выжидательно держала удостоверение личности в своей руке. Я взглянул на карточку и посмотрел на ее возраст. Слава Богу, двадцать с небольшим.

Я мог испытывать желание, но, по крайней мере, не был похотливым стариком.

— Мне просто нужно сделать его копию.

Мишель кивнула и смотрела на меня с таким облегчением, что чуть не плакала. Наверное, она в тяжелом положении. Я взглянул на ее ботинки, когда выходил из офиса к копировальному аппарату в коридоре.

Да. Как я и думал. Они были отремонтированы и сильно потертые. У девушки были трудные времена. Но она все равно хорошо держалась.

Я сделал копию удостоверения личности Шелли для ее дела, а затем нажал на кнопку и сделал еще одну копию, которую положил в карман. Я не мог объяснить, зачем это сделал.

— Вот, возьми.

Я отдал ей удостоверение, а затем вытащил из коробки в углу футболку.

— Маленький размер, да?

Она кивнула и прижала футболку к себе, как ребенка. Я снова нахмурился, решив, что докопаюсь до того, кто эта девушка и что с ней происходит.

— Итак, когда ты сможешь начать?

Широкая улыбка осветила ее лицо и поразила меня, как удар под дых. Я почувствовал, как в моей груди что-то раскололось, но было совсем не больно. Это было чертовски здорово.

Красота Мишель буквально захлестнула меня.

В тот момент я понял, что совершил очень большую ошибку. Огромную. Колоссальную.

— Прямо сейчас, если все в порядке. Мне просто нужно сбегать к машине.

Я кивнул, и она вылетела из офиса как ракета. Я несколько раз моргнул, как только она ушла. Затем я потянулся за бутылкой бурбона, которую держал в столе и налил себе выпить. Было такое чувство, что мне это понадобится.

— Мейсон, ты настоящий идиот.

Мишель

Одновременно взволнованная и взбудораженная, я спешила к машине. Вот и все. Я получила работу.

Мы на самом деле сегодня поедим. Не одна чашка супа на день. Реальная еда.

— Пейтон, дорогая. Угадай, что случилось?

Моя дочь сидела на заднем сидении машины и читала книгу. Она любила читать. И как только мы могли себе позволить, то первое, что делали — это оформляли ее читательский билет.

Блестящие светлые волосы Пейтон растрепались. Я потянулась, чтобы взъерошить их еще больше.

— Ты поняла?

— Я поняла.

Она визжала и подпрыгивала на сидении. Я заметила, что Пейтон ела крекеры из закусочной, в которой мы были несколько дней назад. Мы съели там суп и рассовали крекеры по карманам.

Мы находились в режиме выживания.

Я старалась об этом не думать. О том, какой я была плохой матерью. И о том, какой храброй была моя дочь.

Какой храброй ей приходилось быть.

— Я собираюсь начать прямо сейчас и угадай, что еще?

— Что?

— Они будут нас кормить.

Глаза Пейтон стали огромными, когда я уселась рядом с ней, стянула свое пальто и натянула новую футболку. Она было черной, с милым логотипом впереди, который соответствовал неоновой вывеске заведения.

— Сегодня. Некоторое время у меня не будет перерыва. Я еще не читала меню, но думаю, что у них есть гамбургеры.

Дочь отдала мне пальто.

— Нет, оставь его. Здесь холодно. Я хочу…

— Прекрати, мам. Это не твоя вина. Я буду в порядке.

— Независимо от того, насколько станет холодно, ты должна держать окно открытым. Вылезай и попрыгай. Без радио. Окей?

Она кивнула. Через сорок дней ей будет девять. Моя дорогая, сильная, замечательная девочка.

— Все будет хорошо, да, мама?

Я кивнула и убрала волосы с ее лица. Нос Пейтон был холодным, поэтому я потерла его. Она хихикнула и снова укуталась в свое одеяло, натянув поверх него мое пальто.

— Может быть, я заработаю достаточно, чтобы заплатить за комнату.

— Это было бы потрясающе. Я так тобой горжусь, мама.

Я спрятала свою сумочку в машине, накрасила губы блеском и сунула телефон в задний карман джинсов.

— Как я выгляжу?

— Как падший ангел.

Я засмеялась, и заморгала, пряча слезы.

Мы должны через это пройти.

Мы были вынуждены.

Мейсон

Я смотрел на бар через двухстороннее зеркало. Там была новая девушка и она работала.

Я наблюдал за ее действиями. Это продолжалось в течение нескольких часов, медленно начавшись и постепенно становясь быстрее.

Она была трудолюбивой, и я отдал ей должное. Не флиртовала и не вступала в конфликт. Мишель избегала всех мужчин, которые смотрели на нее.

И они все смотрели на девушку.

Особенно я.

Она была первой женщиной, которая привлекла мое внимание за многие годы. И не только годы. Почти какие-то десять лет.

Ох*енно безупречная.

Девушка была прекрасна. Не просто красивая. Она была исключительно красивой.

И не важно, что у нее потрясающая фигура, скрывать которую под футболкой и джинсами было просто преступлением. Фартук выгодно подчеркивал ее талию. Я потер свою челюсть, почти желая, чтобы она оставалась в своем потрепанном пальто.

У девушки были привлекательные изгибы. Но от ее лица у меня голова шла кругом. Нужно было запретить эти огромные золотисто-зеленые глаза. Ее губки выглядели так, как будто были созданы для поцелуев и других, более интимных занятий. А с милым, немного вздернутым носиком девушка выглядела озорной, хотя ее подбородок был немного решительным.