Знакомство с Машей он никак не воспринял, кивнул ей и, кажется, тут же забыл о новом лице. Что есть она, что нет, неважно. Решению тети нанять ветеринара для ухода за котом тоже не удивился. Сразу заговорил о своих бедах:

– Машина барахлит. Еле доехал. Понятия не имею, в чем дело, заводится с третьего раза…

– В сервис отгони, – посоветовал Тарас.

– Ты знаешь, сколько в этих сервисах дерут? Полный техосмотр и починка будет стоить больше, чем моя месячная зарплата. Может, у тебя кто прикормленный есть в мастерской, чтоб не обманули? Или у тебя, Егор?

– Егор свой джип небось в элитном салоне чинит, – насмешливо бросила Алена. – Куда тебе, Венечка!

– У тебя тоже машина недешевая, – возразил Тарас. – Может, ты Веньке бесплатно поможешь?

– Не-а. Я плачу деньги – и забираю машинку из сервиса, в чем проблема? – Алена зевнула. – Пусть и Веня так же делает.

– Обдерут меня-я… – проблеял Веня. – И у меня нет продюсера, который за все платит.

– Ну, началось, – обрадовалась Алена. – На ринг выходят бойцы в наилегчайшем и в наитягчайшем весе! Или как там в боксе говорят? Алена Розина против Вениамина Барсукова! Все ставки на Розину! Барсуков – в конце списка!

Девушка явно развлекалась. Она была резкая, невоздержанная на язык, но Маше неожиданно понравилось, как она говорит и движется. Легкие, свободные, непринужденные движения женщины, получающей от жизни удовольствие, – пусть и таким способом, за счет высмеивания других. К тому же Алена была открытой и искренней.

– Тебе победу уже проплатили, – хмыкнул Вениамин.

Алена подалась вперед и сладким голосом спросила:

– А тебе это который год покоя не дает? То, что у тебя кишка тонка на телике работать?

И вдруг обратилась к Маше:

– Знаете, Мария, я работаю на телеканале «Суббота». Не смотрите? Всякий развлекательный контент, шоу, путешествия…

– Включала пару раз, – кивнула Маша.

– Ну, вот. И давным-давно, когда я только туда устроилась и начала взбираться по карьерной лестнице, Веня попросил меня поспособствовать. Я что? Я душа добрая. На съемках вечно не хватает людей категории «подай-принеси». И нечего улыбаться, Тарас, самая востребованная каста. Когда режиссер протягивает руку, такой человек должен подать то, что начальству нужно. Кофе, листы раскадровки, гигантский резиновый член или что там на съемках требуется – все требуется! Нужно рано вставать, много бегать, и тогда, если ты способный, через год уже не будешь кофе носить. Будешь сидеть со всеми на совещаниях и утверждать план съемок. Я так и поднялась. И у Вени шанс был, почему бы и нет?

Алена зыркнула на кузена.

– Но ему ведь лень. Встать в пять утра, чтобы зимой выехать на съемку в область? Это не к нашему Венечке. Так что через месяц его уволили за систематические опоздания, а мне начальство голову намылило. С тех пор никого не привожу и не рекомендую, спасибо брату, научил.

– На вашем телике надо спать с кем-то, чтобы продвинуться. Сказки-то не рассказывай, – не остался в долгу Вениамин. – Твой продюсер – как его, Арбатов? – тебя сразу приголубил, он у вас и по мальчикам, и по девочкам. Я не собирался его ублажать.

– Да он бы на тебя и не позарился, – насмешливо парировала Алена.

– Брейк, – сказал Тарас. – Что вы, в самом деле, не наигрались еще? Годами это слушаем.

– Маша, не обращайте внимания, это наш родственный стиль, – объяснил Егор. – Это они перед вами, новым человеком, резвятся. Стиль сомнительный, но что поделаешь, родственники… В присутствии старших они ведут себя потише.

– Замшелое поколение не понимает наших духовных ценностей! – провозгласила Алена.

Калерия внесла блюда с закусками, и блондинка тут же цапнула с тарелки ломтик огурца.

– Как ты можешь так отзываться о родителях и бабушке с дедушкой? – поморщилась Фаина. – И тете Ире, в чьем доме мы, между прочим, сидим?

– Фаин, а тебе обязательно быть всеобщей совестью? И кстати, о наших бабушке и дедушке…

– Все, Алена, хватит, – сказал Егор. – Дальше начинается запретная территория.

– Ладно-ладно. А есть мы будем?

Маша никак не могла понять, в чем же прикол. Люди собираются в чужом доме в отсутствие хозяйки, разговаривают между собой так, будто ненавидят друг друга, и мило улыбаются при этом…

Она села вместе с остальными к столу и, пока раскладывали салаты и закуски, вспоминала, как обычно проходили застолья в родительском доме.


В Ростове обреталось не так много родственников, но все же…

Ни бабушек, ни дедушек в живых уже не осталось, они поумирали рано, однако имелись и тети, и дяди, и кузены с кузинами. Мама с папой к приему гостей готовились, звонили по телефону, веселыми голосами приглашали «заехать на чай» или «прийти к ужину», и всякий раз (даже самый обычный!) – это был маленький праздник. Никто не старался сказать друг другу что-то колкое – даже если и случалось, то скорее по неосторожности, – а наоборот, все рассказывали об успехах, хвалили друг друга, с интересом слушали. Случались у кого-то неприятности – на семейных сборищах обсуждали, как проблемы решить, а не смаковали их или чьи-то провалы, безденежье, неудачи в личной жизни…

Может, потому Маша и выросла такой? Она спокойно говорила правду, но не зло, не с желанием поддеть.

Егор выждал некоторое время – до супа, а когда Калерия, разлившая дымящуюся солянку по тарелкам, вышла из комнаты, сказал:

– Кстати, у меня для вас новости. В прошлый раз мы не сошлись во мнениях касательно того, могла ли тетя Ира переписать все имущество на кота…

Все взгляды невольно обратились к Виконту, сидевшему посреди комнаты. Мейн-кун подумал и зевнул зубастой пастью.

– Глупость несусветная! – раздраженно сказал Тарас, разом растеряв свою гламурную привлекательность. – Как так можно вообще? У нас же не голливудская комедия, где миллионер все свое состояние оставляет собачке!

– Котику, – меланхолично уточнила Алена. – Виконт – кот.

– Да без разницы! Это животное. Без мозгов и права голоса! Как вообще можно…

– Я вам уже признался, что это была моя шутка, – попытался пробить эту стену возмущения Егор.

Тарас только махнул рукой:

– Да кого ты обманываешь…

– В самом деле, Егор, – проговорил Вениамин, – мы все понимаем, что ты пытаешься скрыть от нас неприглядность фактов. А факты таковы: у тети Иры на старости лет случилось помрачение. Я при ней этого не говорил…

– Слава богу, что не говорил, – Егор скрипнул зубами, – а то, Веня, с целым лицом ты бы не ушел. Немедленно возьми свои слова обратно!

– Пожалуйста, – пожал плечами Вениамин, – сколько угодно. Но факта это не отменяет. Она могла переписать имущество на кота, могла и не переписать, но то, что мы обсуждаем это всерьез…

– Так вот, – Егор решил перейти к делу, – так как шуток вы не понимаете, мы с тетей Ирой поняли, что надо как-то перестраховаться. Она на этой неделе съездила к нотариусу и изменила один маленький пунктик в завещании. Теперь, – Егор выдержал зловещую паузу, и стало слышно, как жужжит под потолком муха и вылизывается мейн-кун, – если с Виконтом что-то случится, все имущество достанется благотворительной организации. Какой именно, тетя не сказала.

– Она совсем… гм… Егор, ты уверен, что с ней все в порядке? – максимально осторожно осведомилась Алена.

– Я мог бы сказать, что и это тоже шутка, но вы упорно отказываетесь мне верить, потому пусть будет так.

– Но это кот! – возопил Вениамин. – Он в любой момент может сдохнуть! И что тогда? Тетя Ира ведь жива!

– Тогда все останется по-прежнему, – усмехнулся Егор. – Имущество – на благотворительность, а мы все порадуемся, что детдомовским деткам или одиноким старичкам так сказочно повезло.

Алена вздохнула и обратилась к Маше:

– Вы имеете ко всему этому какое-то отношение?

– Я присматриваю за котом, – дипломатично высказалась Троицкая.

– Все понятно.

Что именно ей понятно, Алена не пояснила.

– Егор, ты должен убедить тетю отказаться от этого бредового решения, – сказал Тарас. Он пришел в себя и заговорил тем же тоном, что и вначале, доверительным и спокойным. – Правда, это переходит всякие границы. Есть же… права родственников, в конце концов.

– Есть права человека, владеющего имуществом. Остальное – не наше дело. И я никого не стану убеждать, тем более что тетя в отъезде и я не стану мешать ее отпуску.

– Было бы от чего отдыхать, – еле слышно произнес Вениамин. – От богатства утомилась…

Маша прикусила язык, чтобы не ответить ему какой-нибудь колкостью. Остальные не обратили на эту тихую реплику внимания, так как продолжали громко обсуждать, какую глупость сотворила родная тетушка, но Маша видела выражение лица Барсукова. Тихий менеджер, знаток унитазов, поглядывал на ничего не подозревающего Виконта с ненавистью.

«Они реально верят в этот бред!!!» – ужаснулась она.

Тут Маше в голову пришла одна мысль. Обычно герои исходят из того, что их противники, в данном случае – преступники, умны, хитры и изворотливы. Поймать их практически невозможно, прокалываются они только на какой-либо мелочи. Или один из них оказывается предателем и сдает инспектору всю шайку.

Однако… а если все не так?

За столом Маша назвала бы умным, пожалуй, Егора, о себе самой не ей судить, а вот остальные…

Она не знала.

Все-таки за полчаса можно составить лишь поверхностное впечатление. Что, если преступник не слишком умен? А как известно, такие люди способны на дурацкие и опасные поступки.

М-да, нужно будет следить за Виконтом еще тщательнее. Хорошо, что за эти пару дней он привязался к Маше, принял ее как заместительницу Ирины и ходил следом, будто собачонка. Что интересно, Егора Виконт тоже воспринимал благосклонно, а на руки лез к Маше. Вот и сейчас подошел, мяукнул и навалился всей тушкой ей на ногу.

– Потом, – шепотом сказала ему Маша, – потом я тебя почешу…

Виконт грел ей ногу, а Маша слушала.