Наталия Полянская - Кот, который приносит счастье

– То есть Валентина Матвеевна? – спросила Маша. – Господи, а ей-то зачем это нужно?

– А вот мы пойдем и выясним, – мрачно усмехнулся Егор. – А если это не она, возьмем ее в союзники. А вот если она… куда она денется.

Он погладил Виконта по мохнатому боку:

– Спасибо, Штирлиц, ты хороший разведчик. Похоже, мы что-то нащупали.

На поиски Валентины ушло минуты три.

Маша спустилась в кухню и спросила у Калерии, где может быть домоправительница. Та сказала, что Валентина, скорее всего, в своей комнате. Туда Маша с Егором и направились. И, разумеется, рядом шествовал гордый Виконт, на которого снова надели шлейку. Потому что рисковать и следить за котом, чтобы он куда-то не удрал, Маша не собиралась.

Они постучали, дождались ответа «войдите» и распахнули дверь. Валентина сидела за столом у распахнутого окна, которое выходило на заросли у бассейна. Плеска и разговоров уже не слышалось, видимо, компания разбрелась. Либо все загорали и лежали молча.

– Валентина Матвеевна, доброго здоровьица! – поздоровался Егор тоном деревенского участкового. – У нас разговорчик к вам.

Валентина что-то дописала и захлопнула толстую тетрадь.

– Да, Егор, извините, я подсчеты по дому заканчивала. Вы чего-то хотели?

– Именно. Хотели.

– А это обязательно обсуждать в присутствии посторонних? – уточнила Валентина, неприязненно покосившись на Машу.

– Мария не посторонняя, она непосредственная участница событий. Если бы не она… а впрочем, благодарить вам в первую очередь следует кота. Или проклинать…

– Я ничего не понимаю, – нахмурилась Валентина Матвеевна. – Вы могли бы пояснить?

– Мог бы. Скажите, пожалуйста, никому ли вы не давали ключи от чердака?

– Ключи от чердака? Нет, никому, они лежат у меня, и у Ирины Валерьевны, конечно же, есть.

– Валентина Матвеевна, – душевным голосом продолжал Егор. – Тут дело такое, если они у вас, то тогда вы причастны…

– Причастна к чему?

– К воровству, – рубанул Егор.

– К воровству?! – Губы домоправительницы дрогнули. – Вот как? Вы что ж, меня в воровстве обвиняете?

– А так получается, что больше некого. – Егор смотрел ей прямо в глаза. – Мне очень, очень жаль, но… Сами посудите, ключи только у вас. И вчера из кабинета украли вещь, которую я привез. Дорогую вещь, ценную. А сегодня Маша нашла ее на чердаке. Там открыто было.

– Открыто, – пробормотала Валентина. – Хм, странно… я не имею к этому никакого отношения.

– Если вы не имеете к этому никакого отношения, тогда мы зашли в тупик.

– Послушайте, но как вы можете обвинять меня?

Валентина возмущенно поднялась.

– Я ведь работаю у вашей тети уже не первый год…

– Да, и знаем мы друг друга не первый год, но в этом доме стали пропадать вещи, и мы должны найти вора. Воровать, Валентина Матвеевна, нехорошо.

– Я ничего не брала, – отчеканила домоправительница.

Маша подумала, что дело безнадежно.

Все всё отрицают.

А как вывести человека на чистую воду, ни она, ни Егор не знают. И даже Виконт не знает, хотя он, конечно, очень умный кот. Эх, жаль, что он не обладает способностями осьминога Пауля! Вот указал бы хвостом на виновного…

– Вы не обижайтесь, Валентина Матвеевна, – вздохнула Маша. – А лучше помогите нам. Ведь последняя кража – совершенно бессмысленная.

– Почему бессмысленная? – вдруг спросила Валентина Матвеевна.

– Потому что эта вещь ничего не стоит, – пожала плечами Маша, внимательно наблюдая за ее лицом. – Это просто сувенирная карточка, которую мы использовали для приманки.

И тут что-то дрогнуло в лице домоправительницы.

Она чуточку отступила назад…

Этого хватило Егору, чтобы заметить ее реакцию.

– Валентина Матвеевна, – спросил он проникновенно, – вы точно ничего об этом не знаете? Вы никому не давали ключи, вы не запирали кота в саду?

– В каком саду? Я никого нигде не запирала.

– Да неужели? Послушайте, ну бесполезно же отпираться. Здесь не так много народу, и кроме вас – некому. Только вы можете попасть во все помещения. Только вы так хорошо знаете дом и всю территорию. Мои братья и сестры особо по ней не ходят. И не вздумайте отпираться, я ведь все равно своего добьюсь. А не я, так тетя Ира приедет и поговорит с вами.

– Вы… Что вы намереваетесь сказать Ирине? – вдруг заволновалась Валентина Матвеевна.

– Я скажу ей всю правду: что вы кому-то дали ключи или сами занимаетесь воровством!

И тут Валентина Матвеевна не выдержала.

Возможно, будь она закоренелой, настоящей преступницей, она бы и под пытками не сдалась. И может быть, даже на приеме у опытного следователя не раскололась. Однако, судя по всему, матерой преступницей домоправительница не была.

Она выругалась, да так, что Маша присвистнула.

Ничего себе… фиоритуры!

– Значит, все-таки вы, – удовлетворенно сказал Егор. – Валентина Матвеевна, ну зачем? Чего вам не хватало-то?

– Чего мне не хватало? – заговорила домоправительница другим тоном.

Она сделала шаг вперед, однако Егор не попятился, он по-прежнему смотрел ей прямо в глаза.

Победители не отступают!

– Не хватало, да? Когда тебя из милости берут и облагодетельствуют фактически против твоей воли, когда тебя держат за прислугу… Хотя раньше мы были на равных, даже я была главнее. Когда…

– Подождите, вы что, реально обижены на тетю Иру за то, что она вам в жизни помогла? – изумился Егор.

Маша вытаращила глаза: серьезно, люди так поступают?..

– А за что мне ей быть благодарной? За то, что сделала меня девочкой на побегушках? – усмехнулась Валентина Матвеевна. – Нет уж, я хотела отсюда уехать, и я отсюда уеду, вы меня не остановите!

– То есть воровали вы, – резко сказал Егор.

– Воровала не я, но…

– Как не вы? А кто?

Из-за кустов, окружающих бассейн, послышался короткий отчаянный вопль, а сразу за ним – гигантский плюх, словно в воду упало что-то объемное.

Маша и Егор переглянулись.

Конечно, там мог просто купаться кто-то из гостей, однако события прошедших дней изрядно потрепали Маше нервы. Может, интуиция какая потаенная у нее включилась. И сейчас Маша была уверена: произошла беда!

Вернее, в этот самый момент происходит.

– Надо проверить! – Она посмотрела на Егора.

Тот кивнул и, не тратя времени, вспрыгнул на стол у окна, пройдясь кроссовками по тетрадке домоправительницы, и сиганул на лужайку.

Маша сомневалась, что сможет так же, тем более что с ней был Виконт. Она вылетела из комнаты через дверь и понеслась по коридорам, а потом по саду быстрее пули, а рядом с ней несся огромный черно-серый кот.

Когда Маша подбежала к бассейну, Егор как раз затаскивал на ступеньки Вениамина. Тот отплевывался, хрипел, махал руками и очень Егору мешал. Однако Макаров, несмотря на то что из него можно было бы соорудить двух таких Вениаминов, не сдавался. Он забросил двоюродного брата на бортик, вылез сам, стащил с ноги кроссовку и вылил из нее воду. Абсолютно бесполезное действо: с Егора лило ручьями.

– Он тонул, – коротко сообщил Егор. – Зачем купаться-то полез, он же не умеет плавать… Это все знают.

Зашуршали кусты, и появился встревоженный Геннадий Иванович, который мгновенно оценил ситуацию:

– Чем помочь, Егор Алексеевич?

– Вот это вы вовремя! – обрадовался Макаров. – У нас тут неудачное купание и… – он покосился в сторону дома, – практически раскрытый заговор. Мне бы его дораскрыть, но чтоб никто пока не разбежался… Вы можете позвонить охране на въезде и попросить одного человека подойти сюда?

– Конечно, – кивнул Геннадий Иванович.

Маша тем временем склонилась над Вениамином. Она видела, что опасности нет, но он так сейчас походил на морского котика, злой волной выброшенного на берег, что девушка даже посочувствовала несчастному недотепе.

– Что это вы купаться полезли? – спросила она тихо. – На ступеньках поскользнулись?

– Да никуда я не лез! – прохрипел Вениамин.

Он сел, потирая горло, и еще немного покашлял.

– Меня столкнули! Я стоял, вещи собирал, думал в дом идти, и тут меня со спины сграбастали, развернули и как кинут в бассейн!

Действительно, вещи его валялись на газоне кое-как…

– Ты видел лицо? – быстро спросил Егор.

Вениамин покачал головой:

– Нет. Зато я видел ноги.

Через полчаса, сидя в гостиной с застывшим, будто сфинкс, Виконтом у ног, Маша думала, что все-таки оказалась в чисто английском детективе. Или чисто подмосковном. «Будь мы с Егором поумнее, – размышляла Маша, – сразу бы вывели всех на чистую воду. А так…»

В английских детективах обычно случается убийство (и убийца – непременно дворецкий!), здесь, к счастью, обошлось без него.

Неизвестно, чем бы кончилось падение Вениамина в бассейн – бедняга действительно категорически не умел плавать. Может, и уцепился бы за бортик, но вряд ли. Егор говорил, что, когда прибежал, кузен уже тонул молча – а это самое страшное.

Веня был переодет в сухое, но кутался в плед – кажется, парня до сих пор трясло.

Макаров тоже успел переодеться, хотя волосы еще не просохли и влажно блестели. Кроме Маши с Егором, тут присутствовали все обитатели дома: сумрачная Валентина Матвеевна, настороженные, словно охранные собаки, Калерия и Геннадий, а также четверка подозреваемых.

– Зачем мы все тут собрались? – тихо спросила Фаина.

– Карты не подсказали? – осведомился Тарас.

– Карты подсказали, но другое. А зачем мы все тут – нет.

– Потому что я хочу рассказать одну историю. Вернее, даже три. – Егор оперся руками о спинку стула, но садиться не стал. – Начнем, пожалуй, с самой простой: истории нашей домоправительницы, Валентины Матвеевны. Вы все тут ее знаете не первый год. Валентина Матвеевна работала в той же школе, где когда-то трудилась тетя Ира, но не простым учителем, а завучем. К детям относилась нормально, но когда пошли сокращения, Валентине Матвеевне не повезло из-за возраста. Новое начальство набрало молодых учителей, а пожилых выпроводило на пенсию.