– Ну так поехали.

Гилберт вырулил обратно на шоссе, постепенно прибавляя скорость. Автомобиль плавно двинулся вперед и аккуратно влился в оживленный поток.

– Ну что? Как тебе? – спросил Алекс и расслабленно откинулся на спинку.

– Мне все нравится, и ребята хорошие.

– Не обижают?

– Нет, что ты, помогают очень.

– Ну и здорово.

На несколько минут повисло неловкое молчание. Гилберт чувствовал, что ребенок хочет что-то спросить, но никак не решается.

– Спрашивай уже, – подбодрил он Женю, развеивая все сомнения и сметая последние барьеры между ними.

– Можно я продолжу работать после того как куплю коньки?

– А что ты маме скажешь? – поинтересовался Гилберт и рассмеялся такой непосредственности.

«Как у него все просто», – подумал и в следующее мгновение осознал, что так и надо на самом деле. К чему усложнять?

– Придется сказать правду, – угрюмо отозвался мальчик и тяжело вздохнул, представив, как мама расстроится из-за того, что он ее обманывал. Но с другой стороны, было чем гордиться – он не воровал, а честно зарабатывал, и не на какую-нибудь ерунду, а на жизненно важные ему коньки.

– Думаешь, она обрадуется тому, что ее сын моет машину?

– Мама говорит, что работать нестыдно. Любая работа достойна уважения.

– Она права, – выпалил Алекс и поймал себя на мысли, что впервые в чем-то согласен с этой женщиной.

– Значит, можно? – с надеждой переспросил Женя и посмотрел на Гилберта такими глазами, что у того внутри все сжалось.

– Давай так, – Алекс с трудом взял эмоции под контроль. – Коньки будут нашей с тобой подпольной аферой. Когда она закончится, тебе придется рассказать правду. И если после этого мама тебе разрешит работать, я возражать не буду, – он предложил, как ему казалось, самый оптимальный вариант.

– Договорились, – мальчик утвердительно кивнул и, радостно улыбнувшись, отвернулся к окну. В своих мечтах он явственно представлял тот день, когда наконец вырастет, станет знаменитым и обязательно купит матери все, что она захочет.

Глава 9

– Вот что тебе дома не сидится? – проворчала Элис и забралась на пассажирское сиденье «Ландкрузера».

Проснуться рано утром было для нее нелегким испытанием, а перспектива попасть в пробку по дороге в другой город и вовсе вгоняла в уныние.

– Хочу посмотреть на игру своей команды. Тем более, ехать всего час, – Алекс же, наоборот, пребывал в прекрасном расположении духа.

– По таким дорогам – все два! – возразила Брукс, указывая на красные участки в навигаторе.

В последнее время в городе окончательно обосновалась зима. Сугробы росли на глазах, а температура стремительно понижалась. Дорожные службы работали из рук вон плохо, отчего увеличивалось количество аварий и, соответственно, длина пробок.

– Ты-то чего завелась? Оставайся дома, я сам справлюсь.

– Ага, справится он, – недовольно пробубнила Элис и пристегнула ремень безопасности. – А мне потом разгребай завалы наломанных дров. Думаешь, я не догадалась, что тебя туда понесло?

– Может, и меня просветишь? – поинтересовался Гилберт и мягко улыбнулся. Брукс была невыносима, но он до такой степени привык к ней, что давно уже перестал раздражаться и вестись на провокации.

– Воздержусь, – она демонстративно отвернулась к окну.

Конечно, знала, что вся эта поездка связана с Лизой. Все, чем занимался Алекс, так или иначе сводилось к ней. Элис с пониманием относилась к этому, даже соглашалась на разного рода авантюры, но не высказать свое мнение по поводу происходящего не могла. Слишком сильно переживала за него, ведь за столько лет они стали практически родственниками.

– Эль, я, правда, хочу посмотреть, как играют мои ребята. К тому же, последнюю домашнюю игру они откровенно слили.

– Да поехали уже, еще автобус догонять. И кофе мне купи.

– Догоним, – Гилберт взглянул на часы. – Он только отъехал от спорткомплекса. И кофе тебе купим, и даже круассаны.

***

Через некоторое время Алекс уверено вырулил на скоростное шоссе. После стаканчика крепкого кофе настроение Элис заметно улучшилось, она перестала ворчать и, вольготно развалившись на сиденье, пританцовывала в такт музыке.

– Вот и он.

Увидев автобус команды на обочине, Гилберт съехал с трассы и остановился в нескольких метрах от него. Нехорошее предчувствие закралось в сердце – без причины они бы не остановились. Но явных признаков происшествия, к счастью, не наблюдалось.

– Авария? – взволнованно спросила Брукс.

– Вроде нет. Сиди, я разберусь.

Алекс вышел из автомобиля и, плотнее закутавшись в зимнее пальто, направился к главному тренеру. Никольский Юрий Владимирович приветственно протянул руку.

– Что случилось? – спросил Гилберт и пожал его ладонь.

– Елизавете Андреевне плохо стало, вынуждены были остановиться, – тренер указал на стоящую неподалеку женщину.

– Что с ней?

Алекс посмотрел на сгорбленную фигурку Лизы и почувствовал, как дыхание непроизвольно затрудняется. Тревога, словно хищный зверь, аккуратно прокрадывается в душу. Захотелось немедленно рвануть к ней, попытаться помочь, хоть что-то предпринять, но он уничтожил это желание в зачатке – не для того здесь, чтобы возиться с чужими проблемами. Гилберт давно искоренил в себе жалость и, казалось, полностью утратил способность ее испытывать, ведь это чувство лишь разрушало его изнутри – жалость к себе, к окружающим и к той, чье имя он не произносил даже мысленно. Единственное, что смог себе позволить в данной ситуации – это жестом попросить помощницу подойти.

– Понятия не имею… – Никольский неопределенно пожал плечами. На самом деле его гораздо больше волновала предстоящая игра.

– Что тут у вас? – поинтересовалась Элис, явно недовольная тем, что пришлось поменять тепло машины на колючий мороз.

– Сходи узнай, может, помощь нужна… – попросил Алекс, стараясь не выдать своего беспокойства, и протянул бутылку с водой.

Брукс не стала задавать лишних вопросов, лишь шумно вздохнула и поплелась к Красновой.

Юрий Владимирович взглянул на часы и нервно покачал головой.

– Через час раскатка. Опаздываем.

– Езжайте.

– А Елизавета Андреевна?

– Сам привезу, – Гилберт озвучил единственно правильное решение, задерживать всю команду не имело смысла.

– Хорошо, – быстро согласился Никольский и вошел в салон. В следующую секунду дверь закрылась и автобус отъехал.

Алекс напряженно расхаживал из стороны в сторону и издали следил за Лизой. Старался не позволять эмоциям взять верх, но все равно, вопреки здравому смыслу, переживал за нее. Это не поддавалось объяснению, обычная логика просто не работала в данном случае. Головой он понимал, что ведет себя как идиот, но не мог заставить сердце биться ровно, когда Лизе было плохо. Из черствого монстра снова превращался в обычного человека и терял контроль над собственными чувствами и мыслями.

***

Краснова тяжело дышала, безуспешно пытаясь справиться с реакцией организма. Ее всегда укачивало в транспорте, и она давно научилась бороться с этим явлением – таблетки плюс плотный прием пищи перед поездкой обеспечивали сносное самочувствие, но сегодня все пошло не по плану.

Таблетки закончились, а еда… Лиза не смогла не то что позавтракать, даже не ужинала из-за «любимого» мужа. Скандал с Максимом начался на ровном месте и развивался так быстро, что ни предотвратить, ни остановить его было уже невозможно. Как итог – бессонная ночь и несколько новых синяков на теле.

Она зачерпнула пригоршню чистого снега и умылась. Стало немного лучше, исчезли цветные круги пред глазами.

– Лиза, ты как? – услышала участливый голос и вздрогнула от неожиданности. Сильно удивилась, увидев рядом с собой помощницу Гилберта.

– Уже лучше.

– Помощь нужна? – Элис пытливо рассматривала Краснову. Та была бледной, как лист бумаги, лишь темные мешки отчетливо выделялись под глазами.

– Нет.

– Держи воду.

– Спасибо.

Лиза забрала бутылку и жадно принялась пить. Ощущала некоторую неловкость от сложившейся ситуации – не любила находиться в центре внимания. К тому же, ни место, ни обстоятельства не располагали к светской беседе.

– Что случилось-то? – осторожно поинтересовалась Брукс. В отличие от Алекса, она не была настроена воинственно. Наоборот, старалась войти в положение Лизы, понять ее как человека. Потому что чувствовала, что в этой ситуации не все так однозначно и существует вторая сторона медали.

– Просто укачало, – Краснова слабо улыбнулась. – Таблетки закончились, без них не могу.

– Бывает… Ладно, пойдем. Ты продрогла совсем.

Лиза и правда сильно замерзла на улице. Чтобы хоть как-то согреться, обхватила себя руками и пошла вслед за Элис по тропинке.

– Автобус-то где? – испуганно воскликнула, заметив, что на его месте стоит белоснежный джип.

– Уехал, наверное, – Брукс равнодушно пожала плечами.

– Как уехал?

– Что ты распереживалась-то? С нами доедешь. Авось не укачает, – она заливисто рассмеялась и прошла к машине. Мельком взглянула на напряженного Гилберта и юркнула на заднее сиденье.

Лиза остановилась перед ним и нерешительно заглянула ему в глаза. Ей показалось, совсем ненадолго, что в них плескалась тревога, от этого на душе сразу потеплело. Однако он быстро набросил привычную маску холодного пренебрежения и мгновенно развеял все ее иллюзии.