Обретя способность двигаться, она обернулась и едва сдержала вздох разочарования. Наваждение прошло так же быстро, как и появилось, оставив после себя горечь несбывшихся надежд. В очередной раз поймала себя на мысли о сходстве Алекса и Жени. Но сходство это было не внешним, скорее интуитивным.

– Я верю, что наш сплоченный коллектив в грядущем году покажет прекрасные результаты и добьется новых высот.

Краснова следила за движением его губ, но не слышала ни слова. Внутренний надлом и несколько бокалов шампанского, окончательно исказили реальность. Она ничего не могла поделать со своими ощущениями. Головой понимала, что катится в пропасть, но остановиться не имела возможности.

– Желаю всем присутствующим интересной работы, взаимопонимания между руководителями и подчиненными, роста доходов, как нашего ФОКа в целом, так и ваших личных, и, конечно, счастья, здоровья и благополучия! – Гилберт проговаривал заученные фразы и с интересом наблюдал за Лизой.

Без труда выделив ее из толпы других гостей, уже не мог отвести взгляд. Она выглядела растерянной и напуганной, чем приводила его в замешательство. Алекс не знал, о чем она думает, но чувствовал ее напряжение.

– Ну, а сейчас о главном. На столе лежат конверты с вашей премией, – он указал направление и все подчиненные, как один, повернулись за его рукой. – Они все подписанные, так что не перепутаете.

Гилберт открыто улыбнулся своим подчиненным, а упрямое сердце Лизы сделало очередной кульбит, заметив до боли знакомые ямочки на его щеках. Дыхание участилось, щеки лихорадочно покраснели. Не выдержав внутреннего накала, она резко развернулась и направилась к выходу. Ей срочно нужно было на воздух подышать и остудить разыгравшееся воображение.

– Ну и желаю сегодня всем вам отлично повеселиться, как следует отдохнуть, пообщаться друг с другом в неформальной обстановке. Пусть дружественная атмосфера, царящая здесь сейчас, окружает нас и в рабочее время.

Алекс закончил свою торжественную речь и нашел глазами Лизу. Отметив, что она направлялась к выходу, едва сдержался, чтобы не отправиться следом. Что-то в ее поведении заставляло насторожиться, но следуя голосу здравого смысла, он остался на месте. Зато второй тренер Авдеев Иван не пожелал терять такой шанс и пустился вдогонку. Заметив этот маневр, Алекс скрипнул зубами. Неизвестно откуда взявшаяся ревность стянула внутренности колючей проволокой. Почему-то он даже не допускал мысли о том, что у нее может быть любовник и это открытие взбудоражило его.

Молодой, энергичный тренер вполне подходил на роль пылкого возлюбленного. Горькая усмешка исказила лицо – Царев когда-то тоже был таким, и разница в десять лет не мешала им любить друг друга. Мрачные мысли заполнили сознание. Неужели Лиза просто использовала его, а когда надоел заменила другим? И который по счету этот Ваня?

Злость толкала на решительные действия – Алекса так и подмывало пойти за ними и получить подтверждение своим домыслам, и он не стал сдерживать свой порыв. Спустившись со сцены, ловко просочился сквозь толпу, рвущуюся к столу за премией и покинул актовый зал.

***

Прислонившись спиной к стене спорткомплекса, Лиза жадно вдыхала колючий морозный воздух. Обжигая легкие, он волнами проходил по организму, насыщая кислородом каждую клеточку. Дышать стало намного легче, а сознание наконец прояснилось.

Она откинулась назад и прикрыла глаза, стараясь справиться с внутренней паникой. Давно не испытывала подобных галлюцинаций. Боялась рецидива своей болезни после стойкой ремиссии. Десять лет назад, уже пережила похожие симптомы. Тогда ей в каждом прохожем мерещился Царев, она просто сходила с ума от боли и отчаяния. Найдя в себе силы признать, что самостоятельно не справится, обратилась к психотерапевту. Вместе они смогли подобрать правильное лечение и купировать симптомы. Но только известие о беременности по-настоящему вернуло к жизни и наполнило ее новым смыслом. Она сублимировала чувства к любимому мужчине на еще не рождённого ребенка и наконец нашла успокоение.

– Елизавета Андреевна, с вами все в порядке? – услышав взволнованный голос совсем близко, Лиза вздрогнула от неожиданности и распахнула веки. Погрузившись в свои мысли, не слышала, как кто-то подошел.

Второй тренер бесцеремонно вторгся в личное пространство, опершись руками по обе стороны от нее. Его внимательный изучающий взгляд жадно скользил по лицу, чем вызывал только раздражение.

Лиза зябко поежилась и ответила, как можно спокойнее:

– Да. Все в порядке.

Вывернувшись из мягкого плена, посмотрела по сторонам. Не хватало еще, чтобы муж увидел ее в компании другого мужчины, да еще и в такой пикантной позе.

– Вы очень бледная, – тихо сказал Иван и невесомо провел по ее щеке пальцами. – И красивая.

Лиза дернулась, как от пощечины и инстинктивно оттолкнула его.

– Что ты себе позволяешь? – возмущение в голосе невозможно было скрыть. – Неужели я хоть раз дала повод?

Она негодовала от того, что постоянно приходилось объяснять этому человеку одно и то же. Каждый раз казалось, что Иван ее понимает, но ситуация повторялась снова.

– Простите, не сдержался… – его губы дрогнули в виноватой улыбке. Он ничего не мог с собой поделать, Лиза была для него запретным плодом. Его тайным жгучим желанием и хрустальной, несбыточной мечтой. – Вы сводите меня с ума, – выдохнул Иван и обреченно покачал головой.

– Вань, – Лиза немного смягчилась, увидев его искреннее раскаяние. – Я уже тысячу раз тебе говорила – между нами ничего нет и быть не может.

Невольно вспомнился Царев. Наступая себе на горло, пыталась втолковать ему тоже самое, но он не послушал. Ворвался в ее жизнь, как ураган, перевернул с ног на голову и наполнил яркими чувствами. Она не жалела ни об одном мгновении, проведенном с ним. Влюбилась без памяти, дышала им и была запредельно счастлива. Такие эмоции испытывают только раз в жизни, и Лиза прекрасно понимала, что никто другой не подарит ей даже толику тех ощущений, поэтому предпочитала лелеять в памяти то немного, что у нее было.

– Потому что вы замужем? – взволнованно спросил Иван, почувствовав перемену в ее настроении. – Можно же развестись, я готов ждать сколько…

– Нет, – она решительно перебила его и недовольно поджала губы. Мягко поставить на место незадачливого ухажера не получилось. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы решиться и выпалить на одном дыхании. – Потому что я люблю другого мужчину.

Он опешил. Всегда считал Лизу непогрешимой, на ее безупречной репутации никогда не было даже тени, а тут «другой мужчина».

– Но… я никогда не видел…

– И не увидишь, – уверенно констатировала она и направилась к зданию. – Надеюсь на этот раз я доступно тебе донесла. Перестань меня преследовать, – обернувшись, предупредила Лиза и скрылась за дверью.

Алекс нервно сглотнул и вжался в стену, чтобы не попасться на глаза. Смотрел эту сцену от начала до конца и теперь пребывал в полнейшем раздрае. Изначально, увидев, как по-хозяйски второй тренер обнимает Лизу, сделал вывод, что они любовники. Но все, что происходило дальше не только опровергло его предположения, но и подкинуло новых вопросов. У Лизы все-таки есть другой мужчина? Или таким образом, она просто решила избавиться от назойливого поклонника?

«Это мы с вами уже проходили, не так ли Елизавета Андреевна?» – мысленно проговорил Алекс и не смог сдержать улыбку, поддавшись воспоминаниям. Лиза долго над ним измывалась, прежде чем сдать свои позиции. Но именно этой Снежной королеве он так и не сумел найти замену.

***

Лиза вошла в актовый зал, когда танцы были в самом разгаре. Свет везде приглушили, оставив только разноцветные гирлянды, сияющие в такт музыке. Ее коллеги разбрелись по танцполу и веселились на полную катушку, не обращая внимания на руководителей.

Она не разделяла их настроения, да и вообще хотела только одного – забиться куда-нибудь в дальний угол и не показываться оттуда пока вся эта кутерьма не закончится. Осмотревшись, нашла уединенное место и уже хотела пойти туда, как случайно встретилась глазами с мужем. Максим был явно сильно пьян и дьявольски зол. Заметив ее, двинулся навстречу, неуклюже пробираясь через веселящуюся толпу.

Лиза внутренне содрогнулась и попятилась, судорожно соображая, как спрятаться от гнева супруга. Казалось гибель неминуема, еще чуть-чуть и он непременно нагнал бы ее, но чьи-то сильные руки вовремя пришли на помощь, обхватив ее плечи. Резко отпрянув, она развернулась и посмотрела на своего спасителя.

Алекс стоял в нескольких сантиметрах от нее и иронично ухмылялся:

– Передом ходить уже неинтересно?

Лиза не ответила. Переводя затравленный взгляд с него на настигающего ее мужа и обратно, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то. Ритмичная музыка сменилась легкой, ненавязчивой мелодией. Слова прозвучали раньше, чем она поняла, что сказала

– Потанцуйте со мной.

Он чуть не расхохотался, такой нелепой выглядела ее просьба. Давно забыл, что такое танцы. Физическая форма не позволяла, да и не любил это бесполезное занятие.

– Вы с ума сошли? Я не танцую.

– Я прошу вас, – чуть не плача проговорила Лиза и обернулась. Максим упрямо сокращал расстояние между ними.

Алекс проследил за взглядом и все понял без объяснений – она боится мужа. Но хотел ли он ее спасать?

– Пожалуйста…

Отчаянный шепот опутал мозг, заставив подчиниться.

– Никогда меня еще так не упрашивали, – он мягко улыбнулся, чтобы разрядить обстановку и, наклонившись к ее уху, прошептал. – Но за качество я не отвечаю.

Лиза благодарно улыбнулась и вложила ладонь в его. Тепло обожгло холодную кожу и стремительно поползло по телу, согревая и вселяя уверенность. Алекс провел ее в нескольких метрах от Краснова, и она слышала, как тот скрипнул зубами от злости, но помешать не решился.