Увидев Деда Мороза и Снегурочку, сильно удивилась. Их появления, даже в Новый год, ожидала в последнюю очередь.

– Не цирк, а Дед Мороз, – добродушно рассмеялся бородатый мужчина в красной шубе. – Где здесь мальчик Женя?

– Какой… – начал было Макс, но Лиза остановила, несильно сжав запястье и продолжила за него:

– Постойте мы не заказывали…

– Улица Попова, дом 36, квартира 142. Ваш адрес? – Снегурочка прочитала бланк и посмотрела на них.

– Наш, – ответил Макс и, чтобы удостовериться лично, заглянул в бумагу.

– Краснов Женя есть?

– Это наш сын, но мы вас не вызывали. – Лиза попыталась еще раз образумить их, но ее слова опять остались без внимания.

– Слушайте, – сердито пробасил Дед Мороз. – Заказ получен и оплачен, не мешайте работать, вы у нас не последние на сегодня. Покажите лучше, где у вас елка.

Он бесцеремонно прошел внутрь, Снегурочка юркнула за ним.

Лиза тяжело вздохнула, чувствуя на себе испепеляющий взгляд мужа, закрыла входную дверь и проводила гостей к елке.

***

– Здравствуй, Женя! – Дед Мороз шагнул в детскую комнату.

– Здравствуйте, – робко ответил мальчик, разглядывая нежданных гостей.

– Ну, рассказывай, как ты вел себя в этом году?

Женя осторожно заглянул за спину Снегурочки и, заметив, что родителей нет, быстро спрыгнул с кровати и подошел к Деду Морозу.

– Значит, так, – глубокомысленно произнес он. – Я уже пару лет в тебя не верю, но раз уж пришел, давай я по-быстрому получу подарок, а ты пойдешь дальше по своим делам.

Дед Мороз, конечно, не ожидал такого, но предложение ему понравилось.

– А как же стих? – удивилась Снегурочка: в ее практике такого еще не было.

– Это скучно, но, если надо потянуть время, давайте лучше поговорим о черных дырах. Или тиграх. О, еще об акулах можно. А вы знаете, что у них зубы растут в три ряда и…

– Все-все, малец, я понял, – рассмеялся Дед Мороз. – Ты хорошо себя вел, был хорошим мальчиком и учился на отлично. Вот твой подарок, – достал из большого красного мешка увесистую коробку.

– Спасибо. – Женя забрал презент и сразу же принялся его распечатывать.

– Ну все. Мы пошли. С наступающим.

– Ага, и вас.

– Подождите. – Снегурочка достала бланк заказа, там значился еще один подарок. Дед Мороз нахмурил наклеенные брови, припоминая инструкции по этому поводу, затем согласно кивнул и, порывшись в мешке, вытащил еще одну яркую коробочку, положив ее на тумбочку.

– А это для твоей мамы.

– Хорошо, я передам, – с готовностью согласился мальчик, нетерпеливо продолжив свое занятие.

***

– Ты че творишь? – прошипел в ухо Максим, отчего мерзкие мурашки поползли по позвоночнику. Лиза глубоко вдохнула, стараясь сохранять спокойствие в присутствии посторонних и позволила увести себя на кухню. – Какой еще Дед Мороз? Тебе делать, что ли, нечего? – возмущался муж, периодически встряхивая ее, как тряпичную куклу.

– Это не я. – Она мужественно терпела грубый натиск. Он давил на нее морально, знал, что боится, и играл на ее эмоциях.

– А кто?

– Я не знаю… – Она и правда терялась в догадках, кто мог заказать сыну Деда Мороза и сколько в итоге это будет стоить.

Телефонный звонок отвлек Макса от происходящего. Взглянув на дисплей, жестом выпроводил ее из кухни и плотно закрыл дверь.

Лиза не стала спорить, облегченно выдохнула, поражаясь очередному везению, и пошла к сыну посмотреть на представление. Но, к величайшему удивлению, в коридоре столкнулась с Дедом Морозом.

– Уже уходите? – заглянула в детскую. Сын увлеченно распаковывал подарок. Но не тот, что она ему приготовила.

– Да, мы свою работу сделали.

– Сколько я вам должна?

– Нисколько. – Дед Мороз улыбнулся. – Все уже оплачено.

– А подарок? – Лиза кивнула на коробку в руках Жени.

– И это тоже. С наступающим. – Дед Мороз придержал дверь для своей спутницы и вышел из квартиры.

– С наступающим, – озадаченно пробормотала Лиза и закрыла дверь. Не особо верила в чудеса, но сегодняшний вечер подкидывал сюрприз за сюрпризом, норовя превратиться в сказку. Незаметно ущипнула себя, чтобы удостовериться, что все это не сон.

– Мам, пап! Идите сюда, – услышала крик сына и поспешила в детскую.

– Что случилось?

– Это же телефон! – восхищенно воскликнул Женя. – Я именно такой и хотел!

– Здорово. – Лиза машинально поддержала, хотя не разделяла восторга, и крепко обняла мальчика. Не давало покоя то, что не знала, от кого этот щедрый подарок. Но, видя, как светится счастьем лицо сына, отогнала дурные мысли на время.

– Не жирно ли? – поинтересовался Макс, наблюдавший за семейной идиллией со стороны. Он-то прекрасно знал стоимость этого гаджета, не раз хотел купить такой себе, но жалел денег.

– Максим. – Лиза укоризненно посмотрела на него, не желая разговаривать на такие темы при ребенке.

Он усмехнулся и вышел, и ей ничего не оставалось, как проследовать за ним.

– Краснова, ты охренела? Это же целая куча бабла! – набросился сразу, как только она вошла в комнату.

– Я не покупала этот телефон. – Спокойствию Лизы можно было позавидовать. За столько лет жизни с мужем она научилась не демонстрировать эмоции, пряча их глубоко внутри.

– Конечно нет. Это же Дед Мороз! – сыронизировал Макс, не поверив ни единому слову.

– Я правда не знаю кто…

– Сколько же ты получила премию? И, главное, успела все провернуть за моей спиной, – не унимался он. Жадность, проснувшаяся внезапно, буквально душила его изнутри.

– Да послушай ты меня. – Терпение лопнуло как мыльный пузырь, и Лиза вынуждена была повысить голос – по-другому до мужа было не достучаться.

Он не дал ей высказаться. Жестом заставил замолчать и принялся надевать парадно-выходной костюм.

– Твое счастье, что мне надо уходить. Но завтра я с тобой разберусь, – злобно пообещал он и вышел из комнаты.

Лиза, озадаченная таким поведением, послушно поплелась за ним. Максим обулся, надел куртку и шагнул к двери.

– Тебя к столу ждать? – робко поинтересовалась и затаила дыхание в ожидании ответа – счастье было очень близко.

– Нет, отмечайте без меня. – Он обернулся и пристально посмотрел в глаза. – С Новым годом, любимая, – ехидно ухмыльнулся и захлопнул дверь.

Лиза облегченно выдохнула и сползла по стене на пол. Настроение заметно улучшилось, улыбка сама просилась на лицо. Сдерживать радость было просто невозможно, и она рассмеялась легко и беззаботно.

***

Нажав на дверной звонок, Максим застыл в предвкушении. Когда Алена позвонила и недовольным тоном поинтересовалась, почему он до сих пор не у нее, потерял дар речи. Даже подумать не мог, что она захочет его видеть после десятка неотвеченных смс и стольких же пропущенных вызовов. Но Алена смягчилась и дала ему шанс искупить вину при условии, что приедет он прямо сейчас и останется с ней в новогоднюю ночь. Макс не смог отказать. Да и не хотел. От жены все равно толку было мало, лишь настроение портила.

Ожидание затягивалось, но Алена не спешила впускать его внутрь. Максим занервничал и нажал на звонок еще раз. Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Алена в том самом ярко-желтом платье. «Вот тебе и женщина с корпоратива», – подумал он и широко улыбнулся, протягивая букет лилий ее любимого сорта.

– С наступающим. – Хотел войти в квартиру, но Алена перекрыла дорогу, осматривая его с ног до головы.

– Ты слишком долго ехал, – недовольно протянула она, но цветы все же взяла. – Я успела передумать.

– Сразу после твоего звонка подорвался, – оправдывался Максим, начиная нервничать. Перспектива остаться на улице в новогоднюю ночь совсем не радовала.

– А жене что сказал? – изящно изогнув бровь, продолжила она допрос с пристрастием.

– Ее это не касается, – отмахнулся Максим и умоляюще посмотрел на свою госпожу.

Алена злорадно усмехнулась, затем удовлетворенно кивнула и отступила в сторону, пропуская любовника в квартиру.

– Ты простишь меня? – Максим сразу же сжал ее в объятиях и принялся осыпать частыми поцелуями шею и плечи.

– Еще не решила. – Она вывернулась из его рук и обиженно задрала голову.

– Ален… заканчивай. – Максим разделся и вновь обнял свою пассию. – Я не мог поступить по-другому. Если б не Гилберт, я…

– Гилберт? – В ее глазах зажегся огонек интереса. – А он тут при чем?

– Мы слегка повздорили…

– Надо же. И по какому поводу?

– Ему не понравилось, как я обращаюсь с женой, – нехотя признался Макс и добавил себе под нос: – Как будто его это касается.

– Ну он прав… к чему прилюдные разборки? – резонно заметила Алена, а про себя ехидно подумала: «Хотела бы я на это посмотреть».

– Согласен, потому и пришлось уехать не попрощавшись, чтобы не раздувать конфликт.

– А жена?

– А что она?

– Ну как отреагировала-то?

– Ален, забудь ты о ней, – не выдержал Макс. Жены ему хватало и дома, потому решил сменить тему на более приятную. – Я купил тебе подарок.

– Надо же, – притворно удивилась она. – И где он?

– Вот. – Он довольно извлек из кармана коробку, ту самую, что Лиза выкинула в мусор, и протянул Алене. Естественно умолчав о том, как рылся в ведре с помоями, чтобы достать ее и долго отмывал, надеясь на то, что запаха не останется.

Алена открыла, с любопытством покрутила в руках силиконовую пробку и, с интересом посмотрев на Макса, лукаво спросила: