Бередить душевные раны не имело смысла. Лиза понимала, что, если не остановится, то сойдет с ума. Нужно как-то найти в себе силы и жить дальше, не думая о прошлом, не цепляясь за призрачную надежду. Десять лет – немалый срок. Если бы Царев хотел, нашел бы способ с ней связаться. Но, видимо, большая и чистая любовь живет только в ее сердце. Ну и пусть. Она все равно не жалела ни об одной секунде этого светлого чувства и бережно хранила его в своей душе.

Протяжный сигнал будильника прервал поток невеселых мыслей. Отключив пищащего монстра, Лиза вылила в раковину остывший кофе и направилась в душ. Ближайшие два дня обещали быть трудными и насыщенными. Она даже не представляла, как продержится столько времени в одной клетке с хищником по имени Алекс. Но выбора не было, пути к отступлению отрезаны, обманывать ожидания сына она не имела права.

***

Незадолго до назначенного времени белый «Ландкрузер» остановился около Лизиного подъезда. Алекс небрежно посмотрел на часы, заглушил двигатель и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Сомнения в правильности принятого решения не покидали. Он просто боялся. Сам себя. Единственное, что придавало сил, – Женя. Мальчик же не виноват в их неразрешимых противоречиях с Лизой.

Многочисленные «что, если» заполняли сознание как назойливые мухи. Алекс пытался просчитать кучу рисков, связанных с поездкой, но, как только решал непростую задачу, сразу же возникала новая не менее сложная.

С одной стороны, хотелось порадовать ребенка, исполнить мечту. Он горел идеей показать ему другой мир, дать возможность прочувствовать всю специфику изнутри и принять для себя важное решение – хочет ли связать свою жизнь с хоккеем.

С другой стороны – Лиза. Она была слишком опасна. Этот запретный плод манил его со страшной силой. Как бы ни храбрился перед Элис, самому себе врать уже не получалось – эта женщина одурманила его мозг, стала страстным желанием, он больше не контролировал свое тело. Как и Царев, повелся на ее магию, но в отличие от него не готов был сдаваться без боя. Низменные потребности всегда удовлетворял при помощи проституток и не собирался менять привычный уклад.

Алекс был уверен, что без труда справится с внутренним узником, но постоянная борьба сильно выматывала. Он не представлял, как выдержит два дня в этой мясорубке бок о бок с источником всех своих бед.

Услышав грохот железной двери, открыл глаза и повернулся. Женя радостно помахал рукой, а Лиза лишь скупо кивнула. Он кивнул в ответ, жадно рассматривая ее – ни грамма косметики, волосы собраны в конский хвост. Сегодня это была не Лиза, а строгая и неприступная Елизавета Андреевна. Легкое электричество побежало по венам, периодически жаля в самых разных местах. Нервно сглотнув в предвкушении нелегкой битвы, Алекс выбрался из машины.

– Ну что, готов? – обратился к Жене, стараясь лишний раз не смотреть на его мать.

– Готов! – радостно воскликнул ребенок, нетерпеливо топчась на месте.

– Тогда в путь, – подбодрил его Алекс, забрал спортивную сумку и закинул ее в багажник.

– Мам, можно я сяду вперед?

– Я.… не знаю… – Лиза растерялась и посмотрела на Алекса. Их взгляды встретились на несколько секунд и неловко разошлись в разные стороны.

– Можно-можно, – напряженно ответил за нее, желая уже поскорее закончить с формальностями и спрятаться в салоне автомобиля.

– Спасибо. – Женя радостно запрыгнул на переднее сидение и пристегнул ремень.

– А гаишники?

– Разберусь.

Алекс распахнул заднюю дверь и, заметив нерешительность Лизы, нехотя протянул руку, чтобы помочь забраться внутрь. Она благодарно улыбнулась и оперлась на его ладонь. Невесомое касание взволновало сильнее страстных поцелуев. Подавив шумный вздох, он захлопнул дверь и занял свое место.

– Ну что, поехали? – спросил у Жени и завел двигатель, пытаясь сосредоточиться только на дороге и забыть о женщине, сидевшей позади него.

– Да! – завопил тот и по-хозяйски включил музыку.

Лиза невольно улыбнулась. Ее сын был счастлив. Разве это счастье не стоит двух дней ее мучений? Тем более что сама их выбрала. Могла остаться дома с мужем… от него хотя бы знала, что ожидать, а Алекс как кот в мешке. Он пугал Лизу своей холодностью и агрессией, но в то же время притягивал силой и загадочностью. Сама не понимала почему, но рядом с ним чувствовала себя спокойно и защищенно. Он, как огромный щит, отражал все возможные угрозы извне, вот только от себя спасти был не в состоянии.

Она украдкой изучала его через зеркало заднего вида: красиво очерченные губы то и дело расплывались в довольной улыбке, глаза мягко светились заботой к ее сыну, но как только касались ее, сразу же приобретали холодный блеск металла. Каждый раз, когда их взгляды встречались, Лиза стыдливо отворачивалась, но потом снова незаметно рассматривала его.

Наблюдая за общением Алекса и Жени, невольно чувствовала себя лишней. Им было хорошо вдвоем; совершенно не замечая ее присутствия, они весело что-то обсуждали, спорили, смеялись. Сын, как только сел в машину, вообще забыл о ее существовании. Все его внимание было направлено только на Алекса.

Время в пути тянулось бесконечно долго, а обида все больше пожирала изнутри. Лиза отчаянно ревновала. Понимала всю абсурдность этого чувства, но ничего не могла с собой поделать. Ее трясло от досады и несправедливости. Она отвернулась к окну и попыталась уснуть, только бы не видеть чужого счастья.

– Вам плохо? – участливо поинтересовался Алекс, решив-таки снизойти до нее.

Лиза распахнула веки и посмотрела на него через зеркало. Заботливый голос совсем не сочетался с насмешливым взглядом.

– Нет, все нормально, – холодно отозвалась Лиза и пояснила: – Просто не выспалась.

– Конечно. У замужней женщины ночью есть занятия и поинтереснее сна, не так ли? – поддел он ее и довольно усмехнулся. Надеялся услышать опровержение своим словам.

– Именно так. – Лиза охотно согласилась с ним и, скрестив руки на груди, приготовилась отразить новый удар. Поняла, что Алекс решил вывести ее из себя, но не намерена была уступать.

– На два дня же расстаетесь, это большой срок. – Не сдержав язвительный смешок, Алекс продолжил игру.

– На долгих два дня, – поправила она и победно улыбнулась, заметив, как гневно вспыхнули его глаза. – Почему бы вам самому не обзавестись женой?

– Я бы с радостью, но Элис отказала мне… – охотно поделился, желая досадить Лизе упоминанием о другой женщине.

– Неудивительно… – Она усмехнулась и демонстративно отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен.

Алекс скрипнул зубами и сильнее сжал руль – в этом раунде Лиза его умыла.

***

Спустя час Алекс вырулил на стоянку одной из гостиниц Нижнего Новгорода. Женя с интересом рассматривал высокое здание, сверху донизу украшенное витражным стеклом. Как только машина остановилась, сразу же выскочил и хотел пойти внутрь, но Алекс его окрикнул:

– Подожди, мы с тобой мужчины, а твоя мама женщина, что нужно сделать?

– Помочь ей выйти?

– Конечно. – Алекс улыбнулся и, не глядя на Лизу, протянул руку. Она оперлась на его ладонь и выбралась из машины.

– Прости, мам, – пробормотал Женя, виновато опустив голову.

– Все хорошо, спасибо. – Она присела на корточки и застегнула сыну куртку.

– Жень, возьми маму за руку и не отпускай.

Второй раз повторять не пришлось, мальчик послушно выполнил указание.

Алекс забрал из багажника сумки и направился к главному входу. В холле их встретила девушка-администратор, приветливо улыбаясь.

– Добрый день, чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, на мое имя должны быть забронированы два номера. – Алекс протянул водительские права и банковскую карту.

– Одну секунду. – Девушка прошла на ресепшен, вбила в компьютер данные и положила на стойку ключ-карту.

– А вторую?

– На ваше имя забронирован только один люкс семейного типа.

– То есть как один? – Алекс непонимающе смотрел на администратора. Он четко дал указание своей помощнице забронировать два отдельных номера. Элис никогда прежде не допускала таких оплошностей. Поэтому он склонен был винить во всем гостиницу. – Мне нужно два номера. Посмотрите, возможно, где-то ошибка.

– Ошибки быть не может. Номер был забронирован и сразу же оплачен.

Невозмутимости девушки можно было только позавидовать. Даже заметив, что обстановка накаляется, она продолжала вежливо улыбаться и спокойно делать свою работу.

– Хорошо. – Он устало выдохнул. – Отмените этот заказ и предоставьте мне два отдельных номера.

– Сожалею, но свободных номеров такого класса нет, может быть, эконом?

– Может, вы сделаете свою работу и дадите то, что мне нужно? – Алекс вскипел в секунду и перешел на крик. Перспектива ночевать с Лизой в одном номере его совсем не радовала, и он старался всеми силами избежать катастрофы. – Или я обращусь в другую гостиницу!

– Алекс, – тихо позвала Лиза и несильно сжала его предплечье, привлекая к себе внимание. Сильно рисковала, отважившись вмешаться в разговор. Алекс был непредсказуем, мог с легкостью наорать и на нее или вовсе послать куда подальше. Но она искренне хотела помочь, они с сыном и так доставили ему много хлопот.

– Все нормально, уместимся, – сказала и сразу же пожалела о своем благородном порыве, заметив лихорадочный блеск в его глазах.

– Уверена? – Алекс давал ей последний шанс на спасение.

– Да. – Лиза якобы равнодушно пожала плечами, стараясь скрыть внутренний мандраж. Невольно представила, как они будут ночевать в одном помещении, спать на соседних кроватях, и нервно сглотнула ком подступивший к горлу.