— А хочешь, я тебе покажу наш дом?

— Очень хочу.

— Садись ко мне поближе. — Алекс сел на диван и, подвинув ноутбук на середину стола, открыл крышку. Лиза присела рядом и с внутренним трепетом ждала, когда увидит свой будущий замок. Чувствовала себя принцессой из сказки и отчаянно верила, что она никогда не закончится.

***

Припарковав машину около ресторана, Элис включила свет в салоне и открыла зеркало. Придирчиво осмотрела безупречный макияж, мазнула губы бесцветным блеском и достала телефон, чтобы сообщить Андрею, что добралась до места назначения без приключений.

Долго думала, как рассказать ему о предстоящем свидании, но все же не стала плести паутину из лжи и сказала всю правду, как есть. Вопреки ожиданиям он всего лишь рассмеялся и без колебания отпустил ее на встречу с Марго. Даже предложил побыть личным водителем, но Элис великодушно отказалась, лукаво предположив, что может вернуться только под утро, чем вызвала очередной приступ хохота у любимого мужчины. Андрей не был ревнивым, не пытался ее контролировать или в чем-то ограничивать. Между ними царило полное доверие и взаимопонимание, и она очень это ценила.

Набрав короткое смс, Элис убрала мобильный в сумку и вышла из машины. Прошла по расчищенной дорожке к ресторану и уверенно вошла в распахнутую швейцаром дверь. Девушка-администратор встретила широкой улыбкой и проводила к столику, за которым ее уже ждала Марго.

— Привет. — Она расплылась в довольной улыбке и поднялась навстречу. Помогла снять шубу, повесив ее на вешалку. — Прекрасно выглядишь.

— Здравствуй. Спасибо. — Элис лучезарно улыбнулась в ответ.

— Рада, что ты наконец смогла найти время для ужина.

— Долг платежом красен, — напомнила Элис, села на свободный стул напротив и взяла меню.

— Я так понимаю, наконец-то все наладилось? — на всякий случай уточнила Марго. — Добро победило?

— О да, — облегченно выдохнула Элис и, отложив папку, облокотилась на стол. — Даже самой не верится, что все закончилось.

Марго усмехнулась и протянула букет белоснежных лилий.

— Это тебе.

— Спасибо. — Элис бережно взяла цветы и вдохнула их аромат. — Очень красивые.

К их столику подошел официант, поставил букет в вазу, налил в бокалы вино и, приняв заказ, удалился.

— За любовь, — произнесла Марго, и Элис с удовольствием чокнулась с ее бокалом.

— Самый актуальный тост.

— Что будешь делать дальше? — Марго отпила несколько глотков и откинулась на спинку. Ее взгляд был красноречивее слов, в нем не было похоти, лишь искренняя заинтересованность.

— Домой в Канаду. Хотя нет. — Элис мечтательно закатила глаза. — Сначала куда-нибудь на Бали, мне срочно нужен отдых.

— Элис. — Марго положила ладонь на ее руку, но, невольно вздрогнув, одернула и посмотрела на кольцо. — Это то, о чем я думаю?

— Да, — честно ответила Элис, продолжая смотреть в глаза. — Я скоро выхожу замуж.

— Прости. — Марго огорченно покачала головой. — Я думала, ты…

— Ничего, все так думали. — Элис виновато улыбнулась. Чувствовала себя очень неловко. Прекрасно понимала, что значат знаки внимания Марго, но не могла ответить взаимностью. Косвенно была виновата в том, что та владела недостоверной информацией и принимала за правду сказку, выдуманную много лет назад, чтобы защититься от назойливых поклонников.

— Так это неправда?

— Нет. Это всего лишь моя легенда.

— Жаль. — Марго раздосадовано вздохнула и сделала еще несколько глотков. — Ты мне очень нравишься.

— Я знаю, но… — Элис судорожно пыталась найти слова, но все они звучали как-то глупо и неуместно. — Извини. Ты очень хорошая, но мое сердце занято давно и без шансов. — Несколько минут она молча изучала лицо собеседницы, а потом все же решилась и предложила: — Если хочешь, мы можем остаться добрыми друзьями.

— Да, почему нет, — с готовностью согласилась та и вновь подняла бокал. — Теперь за дружбу?

— За дружбу, — поддержала Элис и, звонко чокнувшись, сделала несколько жадных глотков. Теперь, когда все разрешилось, ей стало намного комфортнее. — Спасибо. Я тебя очень ценю как человека и профессионала.

— Взаимно. — Марго усмехнулась и перевела взгляд на спешившего к ним официанта. — Может, наконец, поедим?

— Было бы неплохо. — Элис снова улыбнулась и принялась за салат. — Приятного аппетита.

— И тебе.

Глава 43

Утреннее солнце скупо пробивалось сквозь густые ветки и слабо освещало хвойный лес. Максим плелся по глубокому снегу, петляя между деревьями и не ощущал ни холода, ни усталости. Животный страх гнал вперед, заставляя забыть обо всем и следовать лишь инстинкту самосохранения. Слыша где-то вдалеке гул машин, Макс уверенно двигался на звук. Выдохнул, только когда оказался у загородного шоссе, но не почувствовал себя в безопасности, знал, что его отсутствие могут заметить в любой момент и боялся даже представить, что с ним сделают, если найдут.

Кое-как взяв себя в руки, он остановил попутку и сел в салон. Только когда машина влилась в поток автотранспорта, двигавшегося в сторону города, смог расслабиться. Откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Сердце, бешено стучавшее в груди, постепенно замедляло ритм, а мысли прояснялись.

Сколько времени провел в аду, Максим не знал, давно потерял счет дням, точнее, ночам. Не сдохнуть помогало лишь то, что не каждую ночь его заставляли работать, давали время залечить полученные увечья. Но четкого распорядка не было, за ним могли прийти в любую минуту, и если он отказывался идти, связывали и тащили волоком. Ожидание казни было мучительнее самого процесса, Макс вздрагивал от каждого шороха и непроизвольно сжимался. Очень скоро он понял всю значимость выданных ему предметов, разобрался, что к чему, и начал активно использовать. Сначала через боль, сквозь слезы, но постепенно привык к новой реальности и уже спокойнее реагировал на грубое вторжение в его тело. Иногда даже чувствовал возбуждение и, если клиент разрешал, умудрялся кончить, помогая себе рукой. За свою короткую карьеру он успел испробовать на себе все виды секса и множество БДСМ-атрибутов, но так и не проникся их прелестью.

Максим отчетливо понимал, что его жизнь уже не станет прежней. Никогда ему не отмыться от всей этой грязи, как не вывести и наколку, сделанную в одну из ночей с постоянным клиентом. Макс невольно заерзал на сидении, ощутив, как кожа на тату вспыхнула огнем, словно напоминая, что клеймо шлюхи останется с ним навсегда.

Каждую минуту, проведенную в борделе, он думал лишь о том, как выберется на волю и отомстит всем причастным. И Лиза была в этом списке первой. Именно ее Макс винил во всем, что с ним произошло. Испытывал извращенное удовольствие, представляя, что с ней сделает. Как заставит молить о пощаде, захлебываясь соплями и кровью, но он не сжалится, а будет трахать ее истерзанное тело, пока она не сдохнет в чудовищных муках, таких же, как пережил сам.

Побег Максим планировал давно, но всё получилось совершенно случайно. Он даже не сразу поверил в такую удачу. Охранник, принесший ему ужин, оказался сильно пьян, и Макс быстро сориентировался и воспользовался ситуацией. Набросился на шатавшегося парня и за несколько ударов отправил в нокаут, затем раздел и уложил на свою кровать, накрыв одеялом. Лихорадочно переоделся в его одежду, взял пистолет, бумажник и вышел из своей комнаты, закрыв дверь на ключ.

Что делать дальше, Максим не знал, дрожа от страха, действовал, полагаясь на интуицию. На чистом адреналине добрался до выхода, здесь ему опять сказочно повезло. У охраны была пересменка, Макс лишь приветственно махнул им и оказался на улице. Сам не верил, что все получилось и он смог беспрепятственно выйти за территорию. Нервно огляделся и, не заметив ничего опасного, ломанулся в лес.

Пистолет прожигал карман насквозь, руки так и чесались поехать сразу к Лизе, чтобы разобраться с ней, а потом уехать из этого города и затеряться где-нибудь в глубинке. Но Макс очень устал, ему срочно нужно было поспать хоть пару часов, потому назвал водителю адрес Алены.

***

С трепетным восторгом Лиза смотрела на женщину в отражении. Белая атласная ткань свадебного наряда мягко облегала стройную фигуру, эффектно подчеркивала плавный изгиб бедер и расширялась от колен до самого пола. Простое и элегантное платье с неглубоким вырезом, открывавшим взору точеные ключицы, но оставлявшим простор для фантазии, сидело на ней идеально. Волосы были собраны в высокую прическу, открывая изящную шею, лишь несколько непослушных завитков, словно случайно выбившихся из тугого плена, добавляли легкости и небрежности. Как Лиза ни пыталась, не находила изъяна в своей внешности, все, от макияжа до аксессуаров, было подобрано очень тщательно и вкупе со светящимися от счастья глазами дополняло конечный образ.

День свадьбы с любимым мужчиной обещал стать лучшим днем в ее жизни и открыть новую страницу в их насыщенной истории.

— Мне досталась самая красивая женщина на свете. — Алекс неслышно подошел сзади и, обняв за талию, коснулся губами шеи. — Я сам себе завидую.

— Спасибо. — Лиза мягко откинулась ему на грудь, позволяя себе немного расслабиться в надежных руках. — Жаль, Женька не приехал.

— Лиз, ну мы же все уже обсудили. У него сейчас напряженный график и дергать не имеет смысла. Он только влился в команду… Тем более отмечать мы не собирались, так… вчетвером покатаемся по Нижнему и посидим в ресторане. А к нему поедем в выходные и проведем их вместе, заодно и отметим.

— Да, ты прав, просто немного грустно…

— Ну уж нет, грустить я тебе не позволю. Сегодня же наш день. Ты готова? — шепнул Алекс, не спеша прокладывая дорожку из поцелуев к ее уху.

— Волнуюсь. — Глубоко вдохнув, она развернулась к нему и хитро улыбнулась. — Не каждый день выхожу замуж за лучшего мужчину на свете.