Словно прочитав его мысли, Женя открыл дверь и с криком: «Пап, я готов!» — бросился к Алексу. А вслед за ним степенно выплыла Лиза, осторожно ступая и покачиваясь из стороны в сторону, как пингвин. Алекс невольно улыбнулся, наблюдая за женой: из-за большого живота она стала неуклюжей и неповоротливой, но не потеряла своей красоты, а, наоборот, расцвела и похорошела. Беременность невероятно ей шла, добавляла мягкой нежности чертам и наделяла волшебным светом жизни. Срок родов стремительно приближался, вызывая у Алекса внутреннюю панику, но он не показывал виду и старался сохранять спокойствие.

— Все взял? — строго спросила Лиза у сына, поправила воротник на рубашке и пригладила непослушно торчащие волосы.

— Да все-все, — отмахнулся тот, стараясь избавиться от материнской опеки.

— Уверен? Или как вчера?

— Ну ма-ам, — недовольно протянул Женя и умоляюще посмотрел на отца. — Пап, поехали уже, а…

Алекс невольно улыбнулся и, вновь взъерошив его волосы, протянул ключи.

— Беги в машину, я сейчас.

— Пока, мам.

— Хорошего дня. — Лиза поцеловала сына в щеку и проводив его взглядом, повернулась к мужу. — И тебе тоже, — нежно провела ладонью по его груди, задержавшись в области сердца, и лукаво улыбнулась. Ее тело до сих пор хранило утренние сокровенные ласки и поцелуи, доступные только им двоим, а душа взволнованно замирала в ожидании скорой разлуки. Он еще не ушел, а Лиза уже скучала, знала, что весь день будет тосковать и с нетерпением ждать возвращения, и только очутившись в любимых руках, вздохнет полной грудью и позволит себе расслабиться.

Алекс заметил грусть в ее глазах, притянул к себе и крепко обнял, зарываясь носом в мягкие локоны.

— Помнишь, какой сегодня день? — тихо спросил он, нежно гладя ее спину ладонью. Чувствовал, что Лиза какая-то не такая, и это ему совсем не нравилось.

— Разве такое можно забыть? — Она удобнее устроилась груди мужа и, обвив его талию руками, прикрыла глаза, слушая, как мерно бьется его сердце.

— Ты из-за этого такая напряженная?

Лиза не ответила, лишь неопределенно пожала плечами

— Я думаю, все это было нашим испытанием, которое мы с успехом прошли. — Алекс перехватил ее задумчивый взгляд и слегка коснулся губами губ. — И заслужили главный приз.

— Возможно… — согласилась Лиза, сама неоднократно думала на эту тему. Ведь если бы не было в их жизни всех этих трудностей, смогли бы они сохранить любовь? Или научиться доверию? Не съел бы их быт или чья-нибудь ревность?

— Твоя дочь буянит, — рассмеялся Алекс, ощутив возню в животе жены. Немного отстранившись, неспешно погладил его и, наклонившись, поцеловал чуть ниже пупка.

— Вся в тебя, — поддела Лиза и улыбнулась, с нежностью наблюдая за тем, как Женя сюсюкает с ее животом. Все видели в нем грозного Алекса Гилберта, жесткого и циничного человека. Годами выстроенный образ разрушить было непросто. И только она знала, какой он на самом деле любящий и заботливый муж и отец.

— Неправда, я само спокойствие.

— Да-да.

— Не хочу уезжать от тебя. — Алекс серьезно посмотрел ей в глаза, словно ища в них подтверждение своим страхам. — Какое-то нехорошее предчувствие. Может, остаться сегодня с тобой?

— Даже не вздумай! — воскликнула Лиза и поспешила выбраться из его объятий. — Забыл, какие важные у тебя переговоры?

— Плевать, важнее тебя для меня ничего нет.

— Жень, не сходи с ума, — Она мягко провела ладонью по его щеке, успокаивая и развеивая его сомнения. — Со мной все хорошо, езжай спокойно.

— Точно? — Он подозрительно прищурился, оценивая правдивость ее слов. Не верить жене причин не было, но и интуиция его никогда не подводила.

— Точно.

— Если что…

— Я сразу тебе позвоню, — закончила за него Лиза и аккуратно подтолкнула к машине, где давно уже ждал сын.

— Вот и умница. Я поехал.

— Удачи тебе.

— Люблю тебя.

— И я тебя очень-очень люблю.

Поддавшись порыву, Алекс притянул ее к себе и накрыл губы своими. Требовательно целовал, будто старался запомнить каждое мгновение близости. Привычно зарылся ладонью в мягкие волосы и на несколько секунд сильно прижал к себе, впитывая ее теплоту и нежность. Собрав остатки сил, резко отстранился и, шумно выдохнув, пошел к машине. Нужно было отвезти сына в школу, а потом ехать в офис, где его ждали партнеры и сделка на несколько миллионов долларов.

Лиза помахала им на прощание и, проводив отъезжающую машину взглядом, направилась к дому. Мысли ее целиком и полностью занимал Царев, думая о нем, она не могла не улыбаться. Он был лучшим на свете мужем, превратил их с сыном жизнь в бесконечную сказку. Лиза даже не могла предположить, что так бывает.

Дойдя до лестницы, она остановилась и невольно поморщилась, ощутив тянущую боль внизу живота. Еще с утра чувствовала хаотичные сокращения матки, но не сказала об этом мужу, думала, что это тренировочные схватки, и не стала тревожить его раньше времени. Не понаслышке знала о маниакальной особенности Царева раздувать из мухи слона, особенно когда дело касалось ее и их семьи.

Их совместная жизнь не была безоблачной, две сильные личности не могли притереться друг к другу по мановению волшебной палочки, а уступать никто не любил, потому случались и споры, и скандалы, опять же «беременные» гормоны нередко вставали на дыбы и требовали своей доз негатива. Но все это казалось ничего незначащими мелочами и меркло на фоне жарких примирений и всеобъемлющей любви. Никогда, даже в порыве злости, Царев не позволял себе унизить ее, мог кричать, возмущаться, но ни разу не оскорбил и ни в чем не упрекнул, и Лиза была безмерно благодарна ему за это. Чувствовала его любовь и заботу каждую секунду и платила тем же.

Каждый их день начинался и заканчивался сексом. Раньше они иногда успевали еще и днем окунуться в пучину страсти, но к концу беременности Лизе физически стало тяжело, и Женя с готовностью принял новые обстоятельства. Все понимал и никогда не настаивал, ее удовольствие и комфорт всегда были для него на первом месте. Если она сильно уставала, мог просто удовлетворить ее руками или языком и укладывал спать на своей груди. Она привыкла к такому ритму, все казалось ей правильным, словно так было всегда.

Но не было. Ничто не прошло бесследно. Еще в Дзержинске Лизе пришлось познакомиться с мужем заново, точнее, с его темной стороной, о которой она даже не подозревала. Тяжелые таблетки, кошмары, головные боли и снова таблетки, и так по кругу. Царева мучили страшные сны, просыпаясь среди ночи в холодном поту, он громко кричал и звал ее, а Лиза никак не могла ему помочь. Просто будила и успокаивала, доказывая, что рядом, что больше никогда его не оставит. Она очень переживала за него, очередное обследование Женя проходил под ее чутким надзором, и, посоветовавшись с лечащим врачом, они решили отменить таблетки и попробовать справиться с психикой без них.

Первое время было очень сложно, Царев был крайне раздражительным и агрессивным, но постепенно лечение дало свои результаты. Кошмары стали реже, а сейчас почти не мучили его, правда, спал он, всегда крепко прижимая ее к себе и остро реагируя на каждое движение, словно она могла среди ночи уйти. За каких-то полгода они вместе справились со львиной долей его проблем, и Лиза считала это большим достижением.

Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли справиться с болью, и Лиза, довольная собой, вошла в дом и занялась насущными делами, стараясь не обращать внимания на дискомфорт внизу живота, понимала, что ее организм готовится к родам, и не хотела мешать естественному процессу.

Она абсолютно не нервничала и с улыбкой встречала происходившие изменения. Волноваться было не о чем, прекрасно знала, что от начала схваток до самих родов у нее еще уйма времени. Тем более что контракт на роды в одной из лучших клиник страны давно подписан, врачи выбраны и ждут ее сигнала; как только она позвонит в скорую, ее сразу же доставят в нужное место. Царев обо всем позаботился, просчитал каждый шаг и несколько десятков возможных форс-мажоров. Лиза невольно улыбнулась, вспомнив, как он лично подбирал для нее врача, обязательно русскоговорящего, чтобы не возникло проблем с пониманием, и непременно женского пола. Никакие разумные доводы не смогли сдвинуть его в этом вопросе, и ей пришлось уступить.

Лиза не суетилась, настроившись на позитивный лад, чувствовала себя полной сил и энергии и с трепетом думала о предстоящем событии. Не спеша приготовила обед и помыла посуду, отвлекаясь на домашние дела, почти не замечала боли, лишь изредка останавливаясь, чтобы переждать ее. Но схватки становились все длительнее и интенсивнее. Включив считалку, Лиза поняла, что они регулярные и точно не тренировочные. А это значило, что дочь решила появиться на свет именно сегодня. В этот день, когда-то сломавший их с Женей жизни пополам.

Лиза позвонила врачу, сообщила о начале родов и хотела набрать номер мужа, но в последний момент передумала и, отложив телефон, начала собираться. В госпиталь ехать совершенно не хотелось, помнила все прелести нахождения в больнице еще со времен первых родов, потому не торопилась. Сходила в душ, высушила волосы, еще раз проверила сумку, которую нужно было взять с собой.

Боль тем временем нарастала, прекращалась совсем ненадолго, и сил хватало только, чтобы перевести дух. Терпеть становилось все труднее, но Лиза мужественно справлялась, оттягивая поездку до последнего. Выбрав интервал между схватками, решила все же вызвать скорую, но трель дверного звонка сломала ее планы. Кое-как доковыляв до двери, Лиза распахнула ее и замерла в немом изумлении.

— Элис?

— Я тоже рада тебя видеть. — Она окинула ее внимательным взглядом и без приглашения вошла в дом.

— Откуда ты здесь?

— Лиз, ну ты бы хоть вид сделала, что рада мне, — усмехнулась она и раскинула руки в стороны, приглашая подругу в объятия.