И я обесчестил этот дар.

Я выебал из нее все это вечно любящее дерьмо. Беспощадно. Отчаянно. Я жаждал услышать ее стон, и единственным моим желанием в ту ночь было заставить ее кончить сильнее, чем она считала возможным. Я хотел быть уверенным, что если она когда-нибудь снова захочет почувствовать то же самое, то найдет это в моей постели.

Но то, что я сделал, то, как я взял ее…

Она заслуживала лучшего, а не чудовищного зверя. Цветы. Свечи. Музыку. Я должен был поклоняться ей. Вместо этого я обращался с ней, как с проклятой шлюхой. Я притянул к себе ее тело, засунул большой палец в ее задницу и трахал ее, пока я почти не потерял сознание, когда она задрожала и застонала.

По крайней мере, она кончила так сильно, что мои простыни пропитались ее желанием.

Ничто в женщинах не имело для меня никакого смысла.

Я держал телефон в руке. Безмолвный. Мне следовало позвонить ей? Это казалось правильным поступком. Может... написать сообщение?

Я напечатал текст. Это прозвучало глупо в моей голове, и я удалил его уже после трех слов.

Я должен был написать «Привет» в сообщении? Она ведь знала, от кого это послание, верно?

Боже. Я понятия не имел, что делаю. Я редко отправлял сообщения. Раньше мне не нужно было ни с кем разговаривать.

Никогда не приходилось беспокоиться о том, как чертова малышка заснет без своей любимой игрушки.

У меня в сумке оказался кролик.

Удалил это.

Я нашел мистера Румпеля.

Удалил. Она терпеть не могла, когда я называл его не тем именем.

У меня оказался Мистер Бампиботтом.

Это я тоже удалил. Черт возьми, если я оставлю запись слова Бампиботтом, то это отразится на моем счете за мобильный телефон. Кроме того, это было не то, что я хотел сказать.

Слова замерцали на моем экране.

Ты в порядке? Ты сошла с ума? Ты жалеешь, что трахнулась со мной?

Я удалил это тоже, ненавидя себя все больше с каждым набранным символом.

Ты заслуживаешь лучшего.

Я не удалил это сообщение, но и не отправил. Вместо этого я добавил к нему слова.

Ты и ребенок заслуживаете лучшего.

Я чуть не нажал отправить. Почти.

Я знал, что Пайпер не хотела ничего усложнять, и такое сообщение могло бы испортить нам обоим настроение. Это был просто секс. Она хотела, чтобы ее трахнули, и я подчинился. На этом все и закончилось.

Так почему же я заснул, беспокоясь о них обеих?

И почему я проснулся, переоделся в форму и понес чертова кролика с собой в раздевалку?


***


Я погладил кролика на удачу в перерыве, когда мы проигрывали три очка.

Это сработало. Неудивительно, что малышке так нравилось это чертово животное.

Спустя пятнадцать минут толкотни с Ашенвиллем, у нас, наконец, появился шанс. Тим боролся за приземление за пять минут до конца игры, и мы держали Ашенвилль после того, как я протаранил их защитника, причинив огромную потерю. Чистый удар вывел нас вперед, и мы восстановили владение мячом, чтобы протянуть время.

Это была неплохая победа. Что тоже было не очень хорошо, но я предпочитал выцарапывать победу в грязи. Это доказывало, что мы ее заслужили.

Но я не был уверен, что волновало меня больше – победа в игре... или возвращение домой.

Была уже глубокая ночь, когда я вполз в дом. Плач ребенка не был хорошим знаком.

Мне удалось перешагнуть через первую детскую калитку, но я проломился через вторую, загораживающую кухню. Мои ноги не слушались, и сумка со стуком упала на пол. Я запутался в очередном защитном лабиринте для детей, который служил только для того, чтобы мешать мне перемещаться в моем собственном доме.

Какого черта Пайпер заперла шкафы на магнит, если она просто собиралась забаррикадировать меня и ребенка на кухне?

Сейчас было не время спрашивать. Как бы сексуально, распутно и яростно она ни выглядела в пятницу, ранним утром понедельника Пайпер была... все еще красива, но явно измучена. Ее волосы выбились из конского хвоста, и она была одета в спортивные штаны и разные носки. Она держала на руках раскрасневшуюся, расстроенную, совершенно безутешную девочку.

Когда она в последний раз спала?

Когда ребенок в последний раз спал?

Что, черт возьми, произошло за те полтора дня, пока меня не было?

– Это... – я указала на плачущего, сопливого, орущего ребенка. – Она собирается делать это всю ночь?

Смех Пайпер привнес немного безумия в ее усталость.

– Всю ночь? Попробуй все выходные!

– С ней все в порядке?

– Это... мы... – Пайпер опустила с Роуз и плюхнулась на диван рядом с ней. – Мы потеряли ее любимую плюшевую игрушку, и у нее жар…

Я напрягся.

– Подожди, что?

– Ее плюшевого животного. Кролика мистера Бампиботтома.

– Да, я знаю. Кролика Румпель, – адреналин захлестнул меня. – Какой жар? О чем ты говоришь?

– Кажется, небольшая ушная инфекция.

Я знал, что должен был написать. Что-то остановило меня прошлой ночью, и я пожалел, что не написал, не убедился, что все в порядке. Малышка захныкала, прижавшись к Пайпер и прикрыв свои маленькие нежные ушки пухлым кулачком.

– Она болеет? – я похлопал себя по карманам в поисках ключей от машины. – А мы... что будем делать?

– Делать?

– Я заведу машину. Наверное, в такой поздний час нет врача. Все нормально. Я отвезу вас в больницу…

Пайпер покачала головой.

– Это ушная инфекция. Дети получают ее все время. На завтра у меня уже назначена встреча с педиатром.

– Так что же нам делать до тех пор? Что происходит? Она просто не должна…

Плакать?

Разбивать мне сердце?

Пайпер поцеловала ее в лоб.

– Мне нужно уложить ее спать.

– Господи Иисусе!

– Ложись спать, Коул.

О. Блядь. В голове стучало. Я больше не мог этого выносить. Пайпер не казалась обеспокоенной, но мысль о том, что Роуз чувствует себя ужасно, что ей больно и у нее температура?

Черт, меня от этого тошнило.

Я почувствовал себя... беспомощным.

Если я не мог вылечить лихорадку, я сделаю хоть одну хорошую вещь. Я расстегнул сумку и вытащил кролика. Роуз сначала не заметила его, поэтому я перевернул его в руке, перебрасывая его уши с одной стороны его пушистой головы на другую.

– Я нашел его, когда мы приземлились в Калифорнии, – сказал я. – Думаю, она положила его в мою сумку.

Пайпер уставилась на мягкую игрушку так, словно я предложил ей миллион долларов.

Или хорошенько выспаться.

– Она знает, что это твоя сумка... – Пайпер прикусила губу. – Она хотела поделиться им с тобой.

– Она, действительно, должна выразить это словами.

– О, ты даже не представляешь... – Пайпер опустилась на колени рядом с Роуз, позволяя малышке встать. – Послушай, Роуз. Смотри, кого нашел Коул!

Роуз не могла видеть меня сквозь слезы. Я подполз ближе на одном колене и протянул кролика.

Она слегка затихла. Посмотрела на игрушку. А затем она залепетала что-то восхитительное и возбужденное.

Роуз бросилась ко мне. Я предложил ей кролика. Она проигнорировала его.

Я замер, когда она подошла к моей груди и крепко обняла меня своими маленькими ручками.

Черт возьми.

Еще больше адреналина выбросилось в кровь. Я понятия не имел, что делать. Я не двинулся с места. Не дышал.

Крошечная девочка хотела, чтобы зверь обнял ее.

И Господи... какой монстр откажет ей?

Я осторожно положил руку на ее плечо так осторожно, как только мог. Ее маленькие кулачки вцепились в мою рубашку, и она шмыгнула носом.

Но Роуз перестала плакать.

И она взяла своего кролика.

Затем она отстранилась так же внезапно, как и подошла ко мне. Она рухнула обратно в мамины объятия, засунув большой палец в рот, и вцепилась в кролика.

Пайпер вздохнула.

– Боже, Коул, я не знаю, как тебя благодарить.

Я пожал плечами.

– Я не знал, как вернуть тебе мистера Румпеля, но знал, что она будет скучать по нему…

Она не слушала ни единого моего слова. Она смотрела на меня с такой силой – с такой потребностью – что моя кровь прилила к горлу, а член затвердел вопреки здравому смыслу.

Она схватила меня за рубашку и притянула к себе. Ее губы встретились с моими с такой страстью, что я был слишком потрясен, чтобы обнять ее в ответ. Она щелкнула языком с обещанием, которое закончилось слишком быстро.

Она отстранилась.

– Я бы сделала с тобой такие ужасные вещи прямо сейчас... но я так чертовски устала. Я даже не знаю, как доберусь до своей кровати.

Я мог бы ей помочь. Я мог бы нести их обеих. Я положил бы малышку в ее кроватку и уложил Пайпер в свою постель.

Но она была недосягаема для меня.

– Ты мой герой, Коул, – сказала она. – В самом деле.

– Я ничего не сделал.

– Ты сделал больше, чем можешь себе представить.

Дело было не только в кролике. Я отвел взгляд.

– Нам надо поговорить о той ночи, красавица.

Она покачала головой.

– Нам не о чем говорить. В ту ночь... это была лучшая ночь в моей жизни. И я благодарю тебя за это.

– Но…

– Давай не будем сожалеть об этом, Коул. Я никогда не буду.

Я молчал, когда она отстранилась от меня, унося ребенка наверх. Я опустился на диван.

Я уже обо всем сожалел.

Пайпер хотела провести ночь страсти, но вместо этого я показал ей зверя. Я доказал, насколько чудовищным я был на самом деле, насколько примитивными и жестокими могли быть мои желания. Я буду сожалеть об этом вечно, потому что никогда не чувствовал себя так хорошо, как тогда, когда держал ее в своих объятиях.