Подошла к кассе и попросила латте и булочку с корицей. Пока мой заказ оплачивался карточкой, краем глаза уловила близкое присутствие парня рядом со мной. Стоял он чуть ли не вплотную, что на бедре почувствовалось легкое касание его руки даже сквозь ткань джинс.

Поблагодарила буфетчицу, взяла в руки напиток и булочку и последовала к выходу. Время оставалось катастрофически мало, но, благо, пара проходила на первом этаже, только с другой стороны.

Эрик продолжал молчать, следуя рядом со мной. Мне показалось, что он колеблется.

― В столовой тобой налюбоваться не могли эти…девушки, ― заговорила первой, не имея больше терпения находиться в молчании. ― У них были такие перспективы.

Услышала, как парень усмехнулся. Все еще не могу быть комфортной и самой собой с ним после случившегося. Все это…преследует меня уже третий день. А видеть, как он спокоен, уравновешен и не набрасывается на меня, ― смахивает на виртуальный мир.

― Ну, моего внимания заслуживают только избранные. ― В голосе отобразилась некая двусмыслица. Я повернула голову, сталкиваясь с гранитными софитами, которые блестели при изменении угла освещения.

― То есть, по твоему суждению, я получается избранная? ― удивилась, приподнимая левую бровь.

― И да, и нет. Между нами ты сама знаешь, что получилось. Я старался закончить наше не лучшее положение и быть друг с другом что ли…мягче, не нападая.

― Воу, Эрик Росс рассуждает. Где же твои похабные словечки?

Ровный ряд белых зубов отразился на его лице. Такая идеальная улыбка. Такие идеальные губы. Господи, да он идеален во всем.

― Если быть откровенным с тобой до конца, то…мне бы хотелось загладить вину за свои не самые лучшие выходки. Я имею в виду…

Остановилась и встала перед Россом. Мы как раз дошли до главной лестнице, и что-то мне подсказывало, что у кого-то пары будут сейчас вовсе на другом этаже. К тому же…услышать из уст парня тот момент мне хотелось в последнюю очередь. Я сама не знала, что тогда делала, что мной движело, и пока не готова открыть эту тему со всех сторон. Обсуждать ее ― уж точно под запретом!

― Я поняла! ― подняла свободную руку вверх, и Эрик понял этот жест, что лучше не продолжать. ― В той ситуации каждый из нас действовал не пойми чем, но…разговаривать об этом я не могу сейчас. Пока что. Но раз ты приготовил что-то интригующее… Ведь так?

Он кивнул, и в его глазах заплясали чертята.

― То я с удовольствием тебя прощу.

― Значит, ты согласна со мной прогуляться? ― Огонек только усилился.

― Да. Но с одним условием. ― Росс насторожился, не переставая изучать мое лицо. В такие моменты он мешал мне здраво мыслить. ― Никаких приключений и оскорбительных слов.

― Все равно я не собирался этого делать. Я предложил дружбу не для того, что бы тебя больше раззадорить, а наладить общение. А ты быка за рога…

Парень закатил глаза и сложил руки на груди, вызывая всю непринужденность и свободу в своих действиях.

― Я стараюсь как лучше, Эрик. ― Провела рукой по ткани, вытирая ладошки от волнения. Почему так трудно быть спокойной?

― Ладно.

Между нами пронеслась мертвая тишина, и каждый из нас неотрывно смотрел друг на друга. На мгновение все какие-то мелкие дела больше не касались меня, не задевало то, что сейчас прозвенит звонок. Легкость, безмятежность, возвышенность, гармоничность отзывались в районе сердца, стоило ему только оказаться рядом. Еще с первой нашей встречи он показался мне интересной личностью, которую бы когда-либо захотелось изучить. А что я теперь вижу?

Эрик Росс не пай мальчик, не герой мира, но его таинственная сторона, которую, вероятно всего, знает не каждый, вряд ли ускользнет с моих рук. Наше с ним примирение в тот день раскрыло одну маленькую частичку, что скрывалось за кулисами семьи Росс. Он деспотичный, властный и любит доминировать, только вот сердце его заставило найти такой путь. Тогда я поняла, что мои рассуждения ошибка или сказать по-другому, маска, за которой и спрятался Эрик.

Смотреть с другой стороны ― он не такой уж…злой, схожий с чем-то со злодеем из мультфильмов.

Я хочу постичь в нем того, чего не узнает никто другой.

Все развеивается, стоило звонку нарушить нашу недолгую связь. Росс добродушно с капелькой дерзости улыбается мне.

― Пора на урок. Ты же не хочешь опоздать?

Медленно помотала головой. Ком в горле помешал сказать ему слово «нет».

― Последнее спрошу, к вам же приходил ректор?

― Да, он нам рассказал о поездке за город. Мы с Кимберли собираемся туда отправиться. А что?

― Ничего, ― снова его двухсмыленность. Парень обошел меня и поспешил к лестнице. Повернулась всем телом, наблюдая за удаляющейся фигурой. Мышцы переливались под слоем кожи, от чего было любопытно наблюдать. Такие бицепсы понравятся каждому. Вдруг Росс остановился на середине лестницы и повернулся лицом ко мне, как будто заманивая в свои сети. ― Удачного тебе дня, Ханна. Надеюсь…тебе он понравится.

И бегом взбегает, скрываясь за колонной. Только невидимый след остается после него.

О чем я думаю? Бр. Моя голова окончательно подвела меня. Где же моя былая уверенность в себе, где мой разум, где та боевая Ханна Эллингтон?

Я пропала.

29 глава

― Последнее, о чем я буду мечтать, так пойти на идиотское предложение Фейна. ― В раздраженном голосе Ким читается самый чистый яд, немиролюбивое отношение к самому парню. Не удивительно, в его голове творится полный сумбур.

Пожалуй, за начало этой недели парень приставал к девушке раз пять, предлагая самые пикантные и дерзостные идеи насчет их времяпровождения, в котором не хотела принимать участие Кимберли. Его наглость и навязчивость билось через край терпения. Все-таки Аарен Фейн ― тот еще бабник, который получает все, что ему понравится и пойдет по вкусу.

― Это же надо было мне предложить пойти на «реванш». Что возомнил он о себе?

― Это же богачи… Тут нечему удивляться, если он тебе предложит куда похуже идею.

Подруга бредет со мной рядом после окончания последней пары. День прошел достаточно спокойно и без происшествий. Не считая того, что наше «перекинуться несколькими фразами» с Эриком прошла в напряженной обстановке, особенно его последние слова.

Удачного тебе дня, Ханна. Надеюсь…он тебе понравится.

Низкий и такой басистый голос Эрика откликается в моей голове. Он звучит уже с самого утра, напоминая о том, что наша дружба самая реальная, похожая как на некую договоренность между мужчиной и женщиной о том, что они наравне.

― Я не доступная девушка, которая даст по велению кривого пальца, который побывал во многих промежностях, себя на растерзание. Лучше отдаться тому, кого полюблю искренне и без фальши.

― Ну да, ― в пространстве соглашаюсь с ней, припоминая, в каком положении оказалась моя мама восемнадцать лет назад. Я не могла поверить в это, когда год назад она решилась рассказать мне всю правду. Чистую правду. До этого иллюзия состояла в одном факте ― папа работает моряком, он зарабатывает деньги. Какая же ложь гнилая. ― А что ты ему вообще сказала?

― Что бы он засунул свой член в свой зад! ― огрызается Кимберли, мрачнея с каждой секундой. Да этот парень заставил мою подругу не хило раздракониться до чертиков.

Прокашливаюсь, сдерживая тем самым улыбку. Спектакль между этими двумя будет самым веселым, мне кажется.

Мы приближаемся к выходу, и отворяю дверь, вываливаясь из университета. На улице сегодня стоит замечательная погода. На небе есть облака, но это не мешает солнцу выглядывать и радовать своим теплом. В глаза ударяется слишком яркий свет, и произвольно хмурюсь, прикрывая на время глаза.

Останавливаюсь на пороге, немного отойдя от дверей.

На дворике учреждения образуется несносная суета студентов. Дорогущие машины выезжают одна за другой, но от этого людей не убавляется. Справой стороны около колонны замечаю компанию Лизи Бофорт. Две ее подружки как повелению королевы находятся рядом с ней, исполняя любую прихоть девушки, а парни то и дело бросают свои похотливые взгляды на ее вырез. И такая короткая юбка… Неужели, в Нью-Йорском университете принято так вульгарно носить одежду?

― Ох, не удивляйся, что она так одета. Как мне сказала Хейли, девушка слишком раскрепощена, чтобы замечать в себе такие…открытые места, ― будто прочитав мои мысли, говорит подруга и поправляет свои каштановые волосы из-за вдруг ударившегося в лицо ветра.

― Кто такая Хейли? ― поворачиваюсь к девушке, заинтересованная, с кем она уже успела познакомиться.

― Хейли Брукс ― председатель университетской газеты. На днях я познакомилась с ней, когда…решила записаться в редакцию.

Удивленно приподнимаю брови вверх, изумлено таращась на свою краснеющую с каждой секундой подругу. Еще со школы она любила занимать себя каким-нибудь делом в виде сплетен и сенсаций, которые вкладывала все свои способности. Но дело никогда не доходило до печатания новостей в нашей школьной газете. Всегда подруга находила предлог.

― Я подумала, что, может, стоит себя занять чем-нибудь помимо помощи родителям и учебой. К тому же…ты сама знаешь, какая у меня страсть к рутиной работе. ― Скрещиваю руки на груди и задумчиво гляжу на нее. Ее перемены меня порой удивляют, порой восхищают. Но судить ее в этом я никак не могу. Доля правда здесь есть, ― не всегда стоит разрываться на учебу и семью. С моим отношением к моде я нашла занятие по вкусу. ― Да и сама Хейли недавно поймала меня с очередной статьей в библиотеке. Ей понравилось.

― Ким это замечательно! Почему ты мне не сказала об этом? ― не понимая до конца ее поведение, уточняю. На ее милом личике проступает виноватое выражение.