Добираться до особняка Россов оказалось в пятнадцати минутах езды. Пробки на самых забитых перекрестках Эрик объезжал, что даже мы уехали в незнакомую мне часть города, по которой выехали за пределы города, но не на далекое расстояние. Поселок из обеспеченных домов находился на возвышенности горы, в самой чаще леса, и открывал красивый и в то же время страшный вид, пока дорога шла извилисто впереди нас.

Огромные дома сменялись по очереди, что даже обратить точного внимания на одного из них попусту не хватало времени. Одно примечательное использование в постройке частного дома ― это одноразовая задумка в расположении. Они практически ничем не отличались, кроме цвета и окон. Конечно, все окна таких домов горели ярким огнем, кто-то даже гулял на лужайке возле своего дома с собакой, а другие встречались по пути либо с пробежки, либо отправившиеся на прогулку. Соглашусь, тут было невообразимо «круто» и как раз подальше от цивилизации, но это чересчур…дорого.

Машина останавливается у самых огромных ворот в этой местности. Сжала и разжала пальцы на руках. Волнение не сравнить с тем, когда я ждала результаты поступления в университет. Меня до жути пугала неизвестность перед такими высокими людьми, которые с легкостью смогут выставить перед другими в виде посмешища.

Эрик заметил мою бледность и заботливо сжал колено. Дрожь не помогло утихомирить.

Сердце ушло в пятки, как только ворота раскрылись перед нами. Парень умело тронулся вперед и въехал на территорию, освещенную со всех концов. В глаза бросились несколько черных фигур, распределенные по периметру, некоторые по стойке смирно стояли возле дома. Дом же состоял из трех разрядов, оформление походило на скучность и никакой гаммы цветов: большие окна, помогающие увидеть, что творится внутри особняка; два балкона спереди, наклон крыши с резким углублением вниз и черно-коричневый декор. Ухоженные кусты мерцали перед глазами, посередине сада стоял высокий фонтан, палисадники разбились рядом у дома, при въезде. Отражение света исходил от воды, которая увлажняла сочно-зеленую траву.

― Правда «мило»? ― спросил со скучающим голосом Эрик. Посмотрела на него и увидела, насколько для него это одноразово: безразличный и смуглый вид. Видимо, вся эта мишура только угнетает молодого парня.

Меня, наоборот, впечатляет. Наверное, это связано с тем, что я впервые вижу что-то обычнее клумб в центральном парке.

Мы подъехали прямо к двери, и тут я заметила поджарого мужчину, облаченный в дорогой смокинг. Этот незнакомец был настолько сосредоточен на своей работе, что на лишние шорохи попусту не обращал внимания. В ухе у него был маленький наушник, в руках держал рацию, в которую заговорил, когда Эрик заглушил мотор.

― Ты сильно волнуешься? ― спросил он, поворачиваясь ко мне. Охранники засуетились и окружили автомобиль Эрика.

― У меня руки трясутся, ― подытожила, поднимая руки в воздух. Они и, правда, дергались. ― Не думала, что будет так трудно встретиться с твоими родными.

― Не переживай. ― Ласковая улыбка коснулась его губ. ― Помни, Эрик Росс все время с тобой.

― Такое не забудешь.

Я попыталась улыбнуться, но все обрушилось на полный ноль. Так сложно утихомирить шторм внутри, наладить контакт с тем, что все пройдет хорошо. Ничего хорошего не произойдет!

Эрик вышел первым, затем помог мне выбраться из машины. Дергано проверила состояние своего внешнего вида, и мы одновременно двинулись к двери. Эти охранники глядели на нас хмуро, перекрывая хоть капельку настоящих эмоций. Стоило нам оказаться напротив деревянной двери, обделанной в лак, как она распахнулась и на пороге появилась высокая и стройная женщина в черном облегающем платье.

Шок отразился в гулком ударе сердца.

Миссис Росс походила на всемирную модель: худая, осиная талия, длинные ноги, подтянутая грудь, аккуратные и ровные черты лица, иногда кажущиеся либо большими, либо маленькими. Платье не то чтобы подчеркивало ее изъяны, у нее полностью отсутствовали какие-либо проблемы с фигурой. Идеальная в каждом сантиметре.

Наши взгляды с женщиной встретились, и она оценивающе прищурилась, что чуть ли не пробралась под слой кожи. Еще несколько минут обескураживающее осматривала меня, иногда хмурилась, а потом первая нарушила недолгое молчание.

― Эрик, наконец, ты приехал. ― Миссис Росс подошла к парню и поцеловала деликатно его в щеку. ― Мы вас заждались.

― Конечно, ― кивнув почтительно, он обратил внимание на меня. ― Алекс, познакомься, это моя девушка ― Ханна.

Поворот неожиданный. Значит, женщина вовсе не родная мама Эрика. Но возникает вопрос: где его мама?

Натянула на лицо милую улыбку, пытаясь сгладить свои черты лица и скрыть обеспокоенность и трясучку, что так нервировала меня.

― Приятно познакомиться, миссис Росс, ― первая решилась сказать.

― Оу, что ты. Называй меня Алекс. Я еще не настолько стара, чтобы ко мне обращались на вы. ― Ее смех был таким изуродованным, будто это не она смеется. ― И мне приятно, Ханна.

Мы тихонько пожали друг другу руки. Кожа этой женщины была ухоженной и гладкой, бек намека на маленькую грязь, что не сравниться с родным прикосновением моей мамы. Мне ли казалось или было похоже на бред, но она выглядела, как фарфоровая игрушка ― дотронешься и тут же ее сломаешь.

Из-за ее спины вырос отец Эрика все с таким же высокомерным лицом. Наша обстановка стала какой-то скованной и нерешительной, холод откуда со спины повеял, развивая закрученные локоны.

― Добрый вечер, ― официально поздоровался он. ― Вы как раз вовремя. Ужин уже почти готов.

― Знаем, отец, ― сдержанно ответил Эрик, хотя за маской не могучей спокойности, таилось куда сильнее разрядка в несколько ватт.

― Пройдемте.

Я вступила на кафельный пол и глаза заболели от иллюминации в большом и просторном коридоре. Сощурилась, осматривая дом изнутри. Слева выходил проем, кажется, в гостиную, а справа располагался небольшой проход, где вдали виднелась комната. Прохожая была чрезвычайно яркая и белая, люстра на потолке переливалась камнями, звук каблуков отдавался эхом. Как к такому привыкают? Мне уже неуютно в такой обширной обстановке, здесь таится темная магия.

Пригляделась к лестнице, что ведет на второй этаж, и удивилась, насколько она широкая и длинная. Я бы вечность поднималась на ней, не чувствуя под ногами земли.

― Пришли! ― послышался звонкий голос со второго этажа, заставляющий меня обратиться внимание на маленькую девочку.

Она быстро перебирала ножками, бежала с молниеносной скоростью, придерживая свое платье такого же цвета, как у меня. Лестничный пролет ей удался на славу: пару секунд и она уже около меня с парнем. Щеки ее горели красным оттенком, волосы немного растрепались, сама она дышала тяжело. В глаза тут же бросились две сверкающие пуговки.

У них с Эриком одинаковый взгляд: теплый, глубокий, настороженный, напыщенный.

― Братик! ― Салли заключила в маленьких объятьях своего брата. ― Ты заставил меня поволноваться.

― Принцесса моя, мы же здесь. ― Он ловким движением поднял ее на руки, что бежевое платьице немного задралось. ― Познакомься, Салли, это Ханна.

Маленькие бусинки по-доброму, что свойственно маленькому ребенку, посмотрели на меня. В них таилась такая сила, такая уверенность, что любые сомнения насчет ее плохого поведения развеивались в моей голове. Ни одной грязной порчи, ни одной соломинки, ничего нет, что можно было вычитать в душе ребенка. Она чистый ангел. Только не понятно, чья именно она копия ― мистера Росса или Эрика.

Салли любопытно наклонила голову набок, в точности как ее брат, когда флиртует со мной, и белозубая неровная улыбка искривилась на тоненьких губах.

― Привет, Ханна, ― она помахала ручкой и приблизилась ко мне, что парень чуть не уронил ее. Такая энергичная девочка. ― А ты даже симпатичнее другой девушки, что бывает тут ежедневно.

― Кмх, приятно слышать, Салли, ― смущенно ответила я, поправляя выбившийся локон.

Это, наверное, Лизи.

― Скажи честно, ты с Эриком не из-за его денег?

Если открыто ― такой вопрос поставил меня в неловкое положение. Ошеломлено уставилась на сестру Эрика, пока его отец и мачеха распустили уши, пытаясь не упустить детали в моем ответе. Выражение обоих было отнюдь перекосившимся.

Я наклонила голову и шепотом, чтобы слышно было только ей, ответила:

― Твоего брата я люблю не за деньги. ― Между нами пробежалась мимолетная искра невидимого контакта. ― Ты сама прекрасно понимаешь, ведь его обожаешь.

― Я его сильно люблю.

В знак подтверждения она повисла на шее Эрика, пряча свою счастливую улыбку. Парень, не ожидавший такого восторга от своей сестры, поцеловал ее в волосы и погладил по спине.

Выпрямилась и тут же наткнулась на сомнения в глазах взрослых. Они осторожно и без эмоций наблюдали за мной, при этом не скрывая своего видимого червячка, который помогал определить, что они обо мне думают. Это будет сложный вечер. Но я здесь лишь из-за Эрика, к которому испытываю самые магнетические чувства, что не могу найти края в нашей свалке.

Миссис Росс первая натянула фальшивую улыбку.

― Думаю, можно проходить за стол. Эрик, проводи даму в столовую. А мы скоро подойдем.

― Конечно. ― Мотнув головой, он взял меня за кисть руки и повел в другую часть дома.

Я оглянулась назад, замечая пугающие лица родителей Росса, которые бурно что-то начали обсуждать, только шепотом. Мне невозможно было понять по губам, какая тема затронула их обеспокоенность и прямая вражда, но что-то в голове откликалось не самым лучшим предчувствием.

Эрик продолжал держать на руках свою сестру, пока двигались вперед и не завернули за угол, где вышли на точно такую комнату, похожая на коридор. Только здесь было много мебели: стол, стулья, аксессуары, зеркала (неизвестно, для чего), два комода и вдалеке журнальный столик с диваном и креслом. Как же тут все броско и так одинаково. Такие дома без разнообразия в интерьере вызывали во мне зуд и желание самой что-то переделать в интерьере. Неужели, так и живут в один тон богачи?