Дороти сопроводила нас в комнату, в которой мы были накануне. Никаких признаков Кларэнса по близости не было, зато на роскошном зеленом диване возлегал Адриан и смотрел телевизор, который в прошлый раз был ловко скрыт внутри богато украшенной деревянной панели, в которую он был вмонтирован. Увидев нас, он выключил пультом телевизор и сел. Дороти извинилась и закрыла за собой французские двери.

- Что ж, это приятный сюрприз, - сказал он, внимательно изучая нас. Джил переоделась в свою обычную одежду во время своей сегодняшней изоляции, но я до сих пор была в Амбервудской блузке и

юбке. - Сейдж, разве вам, ребята, не полагается иметь форму? Это точно такая же, как твоя повседневная.

- Умник, - съязвила я, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Адриан шутливо поклонился мне.

- Осторожно. Ты едва не улыбнулась. - Он потянулся за бутылкой бренди, стоявшей на столике рядом. С прилагающимися к ним небольшими стаканами тут же, и щедро плеснул себе. - Не хотите пропустить по стаканчику?

- Сейчас середина дня, - сказала я недоверчиво. Нельзя сказать, что для меня имело значение - в какое время суток пить.

- У меня страшное похмелье, - заявил он, и насмешливо чокнулся с нами в воздухе. - Это всего лишь способ от него избавиться.

- Адриан, мне нужно с тобой поговорить, - искренне произнесла Джил. Он посмотрел на нее, и ухмылка сошла с его лица.

- В чем дело, Малышка?

Джил взглянула на меня с беспокойством.

- Ты не возражаешь…

Я поняла намек и постаралась сдержать раздражение, что была вне секретов.

- Конечно. Я просто… просто выйду. - Мне не нравилась мысль того, что меня отсылали, но никоим образом, не собиралась расхаживать по коридорам старого дома.

Не успела я далеко уйти по коридору, как кто-то передо мной вышел. Я издала придушенный вскрик и чуть не подпрыгнула аж на метр. Спустя один удар сердца, я сообразила, что это Ли - не то, чтобы это очень меня успокоило. Неважно, насколько, якобы, дружелюбной была эта компашка, оставшись наедине с новым вампиром, внутри меня усиливались старые защитные механизмы. Столкнуться с ним не улучшало положения дела потому, что мой мозг рассматривал это, как нападение! Ли просто стоял, глядя в изумлении на меня. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал встретить меня в своем доме - хотя, возможно, не до такой степени встревожен этим, как я.

- Сидни? - спросил Ли. - Что ты здесь делаешь?

В этот момент мой страх перешел в неловкость, как будто меня подловили на чем-то постыдном.

- Э-э… я здесь с Джил. У нее был ужасный день, и ей хотелось поговорить с Адрианом. Я просто хотела оставить их… наедине.

Недоверие Ли сменилось улыбкой.

- Ты не должна была уходить. В этом нет необходимости. Пойдем, я собираюсь на кухню чего-нибудь перекусить. - Мое лицо, должно быть, выражало крайний ужас, потому что он засмеялся. - Не человека.

Я покраснела и пошла с ним.

- Прости, - сказала я. - Это инстинкт.

- Без проблем. Знаешь, вы Алхимики всегда какие-то нервные.

- Да, - испытывая неловкий момент, я улыбнулась. - Знаю.

- Я всегда хотел встретиться с кем-нибудь из вас, но вы, ребята, совсем не такие, какими я вас себе представлял. - Он открыл дверь в просторную кухню. Весь остальной дом мог выглядеть древним и мрачным, ну тут было светло и современно. - Если тебе от этого будет легче, то ты не так плоха, как Кит. Он был тут сегодня и так нервничал, что буквально каждую секунду озирался себе через плечо. - Ли остановился, задумавшись. - Думаю, он так реагировал, потому что Адриан ржал как сумасшедший, просматривая все эти черно-белые киноленты.

Я резко остановилась.

- Кит быт тут… сегодня? Зачем?

- Об этом тебе лучше спросить у моего отца. В основном он разговаривал с ним. - Ли открыл холодильник и достал банку колы. - Хочешь?

- Что? А, нет. Слишком много сахара. Он схватил другую банку.

- Диетическую?

Я колебалась лишь мгновение, пред тем, как ее взять.

- Конечно. Спасибо - Я не собиралась ничего есть или пить в этом доме, но банка казалась достаточно безобидной. Она была закупорена и выглядела, как будто только что доставлена из человеческого магазина, а не из вампирского котла. Я открыла ее и сделала глоток. - И у тебя, конечно, нет никаких идей, зачем ему это?

- Что? - Ли взял себе яблоко и приподнялся, устраиваясь на стойке. - Ах Кит? Нет. Но я почти уверен, что речь шла обо мне. Выясняя, надолго ли я тут задержусь. - Он откусил огромный кусок яблока, и я подумала, что у него самые крепкие клыки.

- Он просто любит быть в курсе дела, - сказала я. Несмотря на то, что мне не нравился Кит, мне все еще нужен был человек на моей стороне. Думаю, что не была так уж неточна в моих рассуждениях. Я была почти уверена, что Кит почувствовал недоверие к тому, что на «его территории» еще один морой, и хотел быть уверен, что в курсе всего. С одной стороны это было хорошей работой Алхимика, а с другой, в основном, вызвано оскорбленным самолюбием Кита.

Ли, похоже, не очень-то заморачивался по этому поводу поедая яблоко, хотя я чувствовала, как он изучает меня взглядом.

- Ты сказала, у Джил был плохой день? Все в порядке?

- Да, думаю в порядке. В смысле, не знаю. Я даже не уверена, в том, что же случилось. Она хотела, по какой-то причине срочно увидеться с Адрианом. Может он может ей помочь.

- Он морой, - уверенно произнес Ли. - Может это что-то такое, что мог понять только он, что вам с Эдди не понять. Не в обиду сказано.

- Без проблем - ответила я. И так было понятно, что между Джил и мной были разительные отличия. Я - человек, она - вампир. Даже постарайся, мы не могли бы больше отличаться друг от друга еще больше, и на самом деле я предпочитала, чтобы так оно и оставалось.

- Ты ходишь в колледж… в Лос-Анджелесе? В человеческую школу? - Такое поведение казалось не таким уж и странным для мороя. Иногда они жили общинами, а иногда пытались затеряться в человеческих городах.

Ли кивнул.

- Да. И в первое время было очень тяжело. Я имею в виду, когда другие не в курсе что ты вампир… ну, всегда есть какое-то ощущение, что ты тут чужой… и я понимаю каково ей сейчас.

- Бедная Джил, - сказала я, внезапно осознавая, что воспринимала эту ситуацию неправильно. Большей частью своего сознания я фиксировала, что в школе болезнь Джил принимали за похмелье. Но прежде всего, мне следовало сосредоточиться на том, почему она была больна. Обеспокоенность всей этой новой жизнью должна была дать о себе знать. Я пыталась побороть свою неуверенность, пытаясь наладить дружеские отношения и социальные контакты, но, по крайней мере, я имела дело с моей собственной расой. - На самом деле я даже не задумывалась о том, что она может так переживать.

- Хочешь, чтобы я поговорил с ней? - спросил Ли. Он отложил огрызок в сторону. - Не то, чтобы, конечно, у меня было много чего умного, чтобы этим делиться.

- Все может помочь, - честно сказала я.

Повисшее между нами молчание заставило меня начать неловко себя чувствовать. Ли казался очень дружелюбным, но мои старые страхи слишком прочно укоренились. Часть меня чувствовала, что он не столько хочет узнать меня, сколько изучить. Алхимики были для него чем-то новым.

- Не возражаешь, если я спрошу… о татуировке. Она дает тебе особенные силы, да?

Это было почти повторением школьного расспроса, с тем лишь исключением, что, что Ли, на самом деле знал правду. Я рассеянно коснулась своей щеки.

- Уж точно никаких сил. Это принуждение, удерживающее нас от лишних разговоров о наших делах. А еще благодаря ей, у меня хорошая иммунная система. Но все остальное? Во мне нет ничего особенного.

- Очаровательно, - пробормотал он. Я беспокойно отвела взгляд в сторону и попыталась небрежно сбросить волосы на лицо.

Именно в этот момент Адриан просунул голову в дверь. Всего его прежнего веселья как не бывало.

- А, вот вы где. Можно тебя на секундочку?

Вопрос был адресован мне, поэтому Ли спрыгнул со стойки.

- Намек понят. Джил все еще в кабинете? - Адриан кивнул и Ли взглянул на меня вопросительно. - Хочешь, чтобы я…?

Я кивнула:

- Это было бы здорово. Спасибо.

Ли ушел, а Адриан посмотрел на меня с любопытством:

- Как это понимать?

- О, мы подумали, что Ли может помочь Джил с ее проблемами, - объяснила я. - У них схожие ситуации.

- «Проблемами»?

- Да, ну, ты знаешь. Адаптация к жизни с людьми.

- А-а, - протянул Адриан. Он достал пачку сигарет, на удивление полную, и закурил прямо передо мной. - Да, думаю, это хорошая идея. Но не об этом я хотел с тобой поговорить. Мне нужно, чтобы вы вытащили меня из этого места.

Я была поражена. «Это не относится к Джил?»

- Из Палм-Спрингса? - спросила я.

- Нет! Из этого места. - Он обвел рукой вокруг себя. - Это все равно, что проживать в доме престарелых! Кларэнс прямо сейчас спит, а ест только в пять. Это так скучно.

- Ты здесь всего лишь два дня.

- И это более, чем достаточно. Единственная вещь, удерживающая меня здесь - это здоровенные запасы спиртного. Но в случае, если я останусь, они закончатся уже к выходным. Иисусе, я уже на стены лезу. - Его взгляд упал на крест на моей шее. - О, извини. Не обижайся на счет Иисуса.

Я все еще была сбита с толку резкой сменой темы разговора.

- А что насчет Ли? Он же здесь, верно?

- Верно, - согласился Адриан. - Иногда. Но он занят… черт, не знаю. Школьными занятиями. Он собирается завтра вернуться в Лос-Анджелес, и у меня еще будет одна скучная ночь. Кроме того… - Он посмотрел на меня заговорщицки. - Ли достаточно милый, но он не… ну, он, на самом деле, далеко не забавный. Не такой, как я.

- Это, должно быть ценное замечание, - подчеркнула я.

- Не читай мне мораль, Сейдж. И как я уже говорил - он мне нравится, но он проводит здесь совсем мало времени. А когда он здесь, то вечно занят собой. Постоянно крутится перед зеркалом, даже больше чем я. А на днях я слушал его опасения, на счет седеющих волос.