Она настаивала на том, что с ней все в порядке, и поутру, мы всего раз упомянули о ее кошмаре, когда она просила меня ничего не рассказывать Эдди.

- Это только растревожит его, - говорила она. - И к тому же, это не имеет значения.

Я уступила ей, но когда попыталась расспросить ее о том, что ей приснилось, она отмахнулась от меня, сказав, что не хочет разговаривать на эту тему.

Сейчас, за завтраком она держалась увереннее, но после всего, что я узнала, это было прогрессом, особенно учитывая то, что ей пришлось пережить в первый день школьных занятий.

- Я до сих пор не могу смириться с тем, насколько я отличаюсь от всех остальных, - произнесла она тихим голосом. - Я о том, что, во-первых, я выше ростом, чем большинство здешних девушек! - Это было правдой. Для мороек не было редкостью вымахать до метра восьмидесяти в высоту. Джил была пониже, но все равно была высокой и стройной, поэтому создавалась иллюзия того, что она выше ростом, чем была на самом деле. - И, во-вторых, я очень костлявая.

- Вовсе нет, - возразила я.

- Я слишком тощая, по сравнению с ними, - не уступала Джил.

- У каждого свои особенности, - вставил Эдди. - Эта девчонка покрыта тонной веснушек. Этот парень бреет голову. Здесь нет стандартов «нормальности».

Джил все еще выглядела сомневающейся, но с упорством отправилась на занятия, когда зазвонил первый предупреждающий звонок, пообещав, что встретится с Эдди за обедом, а со мной на физкультуре.

Я пришла в свой класс истории на несколько минут пораньше. Мисс Тервиллиджер стояла у своего стола, перебирая какие-то бумаги, когда я робко обратилась к ней.

- Мэм?

Она взглянула на меня, сдвинув, привычным жестом очки на своем носу.

- М-м? О, я помню вас. Мисс Мельбурн.

- Мелроуз, - поправила я.

- Разве? Готова поклясться, что ваше имя происходит откуда-то из Австралии.

- Что ж, мое имя Сидни, - сказала я, не уверенная, должна ли ее поддержать.

- Ах. Тогда я точно еще не сошла с ума. По крайней мере, пока что. Так чем могу быть вам полезна, мисс Мелроуз?

- Я хотела спросить вас… видите ли, у меня окно в расписании, потому что сдала языковые тесты. И подумала, может, вам нужен еще один помощник… вроде Трея. - Вышеупомянутый Трей тоже был здесь, сидел за отведенным ему столом, перебирая какие-то бумаги. Он поднял глаза, при упоминании его имени и украдкой взглянул на меня. - Это последний семестр мэм. Так что если вам нужно выполнить что-то срочное…

Она несколько минут смотрела на меня изучающим взглядом, прежде чем ответить. Я была уверена, что сегодня замаскировала свою татуировку, но казалось, что она смотрит прямо на нее.

- Мне не нужен другой помощник, - прямо ответила она. Трей ухмыльнулся. - Мистер Джарес, несмотря на его ограниченность, больше подходит для того чтобы разгребать кипу моих бумаг. - Его ухмылка увяла после двусмысленного комплимента.

Я кивнула и начала отворачиваться, разочарованная.

- Хорошо. Как скажете.

- Нет, нет. Не думаю, что вы правильно меня поняли. Видите ли, я пишу книгу. - Она сделала паузу, и я поняла, что она ожидала увидеть произведенное на меня впечатление. - На еретическую религию и магию в греко-римском мире. До этого я читала лекции об этом в Карлтонском колледже. Увлекательнейший предмет.

Трей поперхнулся от кашля.

- Сейчас, мне реально могла бы пригодиться помощь научного сотрудника, добывать определенную информацию, выполнять поручения для меня, и все в таком духе. Вас это интересует?

Я разинула рот.

- Да, мэм. Вполне.

- Чтобы заработать участие в независимом исследовании, вам нужно бы сделать какой-нибудь свой собственный проект на подобную тему… такую, как научные исследования с последующим его документированием. Никаких приблизительных отрывков из моей книги, конечно же. Есть какая-нибудь особо интересующая вас эпоха?

- Э, да. - Я едва могла в это поверить. - Классическое искусство и архитектура. Я предпочла бы изучать это более углубленно.

Теперь она выглядела впечатленной.

- Неужели? Тогда, кажется, мы идеальная пара. Или, ну, почти. Жаль, вы не знаете латынь.

- Ну… - Я отвела глаза. - Я, гм, как ни странно это может прозвучать… могу читать на латыни. - Я осмелилась бросить взгляд на нее. Теперь она выглядела более, чем впечатленной, скорее просто ошеломленной.

- Что ж, тогда. Как насчет… - Она печально покачала головой. - Боюсь даже спрашивать о греческом языке. - Прозвенел звонок. - Проходите и займите свое место, а позже, в конце дня, найдите меня. У меня запланировано внеурочное время, так что у нас будет достаточно времени поговорить и заполнить необходимые документы.

Я вернулась к своей парте и приняла одобрительное крепкое рукопожатие Эдди.

- Отличная работа. Тебе не обязательно посещать реальные занятия. Хотя, если она поручила тебе читать латынь, скорее всего, это будет сквернее, чем реальные занятия.

- Я люблю латынь, - произнесла я на полном серьезе. - Это увлекательно. Эдди покачал головой и сказал очень тихим голосом:

- Поверить не могу, что ты считаешь нас чудаковатыми. Комментарии Трея на моем следующем занятии были менее лестными.

- Ничего себе, ты действительно обвела Тервиллиджер вокруг пальца. - Он кивнул в сторону нашего преподавателя по химии: - Собираешься пойти сказать ей, что расщепляешь атомы на части в свободное время? У тебя в комнате случаем устройство реактора не завалялось?

Sydney - созвучно со словом Сидней - крупнейший город Австралии (читается как Сидни, так и Сидней).

- Нет ничего плохого в том, чтобы… - Я оборвала себя, не уверенная в том, что собиралась сказать. Я чуть не сказала «быть умной», но это прозвучало бы самоуверенно. - Нет ничего плохого в том, чтобы что-то знать, - сказала я, наконец.

- Конечно, - согласился он. - Когда это законное знание.

Я вспомнила, вчерашний странный разговор с Кристин и Джулией. Поскольку мне пришлось везти Джил к Адриану, я упустила шанс подготовиться к неприятному разговору и не довела до конца обсуждение вопроса касательно моей татуировки. Тем не менее, сейчас я меньше всего понимала, происхождение презрения Трея - даже не смотря на то, что это казалось абсурдным. Никто другой в школе не ссылался на особенность моей татуировки, народ постоянно подходил ко мне, интересуясь, где я ее приобрела. Они были разочарованы, когда я отвечала, что в Южной Дакоте.

- Послушай, не знаю, откуда пришла эта идея о том, что моя татуировка делает меня умнее, но если это то, о чем ты, что ж… это не так. Это всего лишь татуировка.

- Это золото, - заявил он.

- И что? - спросила я. - Это просто специальные чернила. Я не понимаю, почему люди верят в какое-то мистическое свойство. Кто вообще верит в эту фигню?

Он фыркнул:

- Половина этой школы верит. Как же тогда тебе удается быть такой умной?

Была ли я, в действительности, среди тех большинства фриков, когда превосходство на школьных занятиях с этими людьми обернулось в сверхъестественное объяснение? Я выдала свой заготовленный ответ.

- Я была на домашнем образовании.

- О, - задумчиво произнес Трей. - Это все объясняет. - Я вздохнула. - Тем не менее, держу пари, в твоем домашнем обучении немного уделялось физическим упражнениям, - добавил он. - Что будешь делать, когда от тебя потребуют выполнения спортивных нормативов?

- Не знаю; я как-то не думала об этом, - ответила я, чувствуя себя немного неловко. Я могу заниматься школьными амбервудскими занятиями в ночное время, уменьшая время на сон. Но занятия спортом? Беспонятия.

- Что ж, тебе лучше принять решение в ближайшее время, конечный срок близится. Не смотри так озабоченно, - добавил он. - Может быть, взамен, они позволят тебе начать преподавать латынь.

- Что это значит? - спросила я, мне не понравился его тон. - Я занималась спортом. Он пожал плечами.

- Как угодно. Ты не выглядишь, уж слишком спортивной. Скорее слишком… изящной. Я не совсем поняла, комплимент это или нет.

- А каким спортом занимаешься ты?

Трей выпятил свой подбородок, выглядя очень самодовольным.

- Футбол. Настоящий мужской вид спорта. Сидящий по соседству парень услышал его и оглянулся.

- Паршиво, что тебе так и не удалось стать квотербеком18, Джарес. В пошлом сезоне ты был так близок к этому. Похоже, ты получишь диплом, так и не осуществив свою мечту.

Я-то думала, что это я не нравлюсь Трею, но когда он переключил свое внимание на этого парня, создалось впечатление, что температура в комнате упала, аж на десять градусов. В этот момент я поняла, что меня Трей просто подкалывает. Но этого парня? Трей всецело его презирает.

- Не припомню, чтобы у тебя был хотя бы шанс на выигрыш, Слейд, - парировал Трей, грозно взглянув на него. - С чего ты взял, что тебе удастся добиться успеха в этом году?

Слейд - я не поняла имя это или фамилия - заговорщически обменялся взглядом с парой товарищей и ответил:

- Предчувствие. - Они отвернулись, а Трей нахмурился.

- Великолепно, - пробормотал он. - Слейд, наконец, при бабле. Хочешь узнать про татуировки? Поякшайся с ним.

Квотербек (0›В) -нападающий игрок в команде в американском и канадском футболе.

Моя интуиция подсказывала мне, что Слейд не тот с кем бы мне захотелось «поякшаться», но Трей больше не вдавался в подробности. Вскоре началось занятие, поэтому я попыталась сосредоточиться на лекции, но мои мысли были заняты вопросом: с чего бы Амбервуду так помешаться на татуировках. «Что бы это могло значить?»

Когда началась физкультура, я с облегчением увидела, что Джил уже была в раздевалке. Моройка одарила меня усталой улыбкой, когда мы вышли на улицу.

- Как прошел день? - спросила я.

- Сойдет, - ответила Джил. - Ни хороший, ни плохой. Мне действительно многое непонятно в людях. - Она не произнесла этого вслух, но по тону Джил и так было понятно: «Вот видишь? Я же предупреждала, что буду отличаться от всех остальных».